Новый мир: Университет

Уважения в его словах, разумеется, было ни на пенни, но девушки возражать не стали. Точнее, Агнесса и так собиралась уходить, а Ирина, колеблясь между желанием подразнить студента и пойти за подругой, выбрала всё-таки второе.

— Не понимаю, как такое может быть, — вопреки логике, Агнесса не испытывала радости от нежданно свалившегося на неё «богатства» — только настороженность и недоумение.

— А спроси у своего демона — может быть, он что-нибудь знает? — рассудительно предложила Ирина.

Агнесса едва не хлопнула себя по лбу от досады, но сдержалась.

«Мельхиор?»

«М-н-ны?» — нехотя отозвался демон.

«Тебе известно что-либо об оплате моей учёбы здесь?»

«Я похож на пророка?» — язвительно поинтересовался он.

«Пророки вещают о будущем, а не о прошлом», — заметила Агнесса.

Мельхиор задумался на краткий миг, а затем фыркнул:

«Мне без разницы. Нет, не знаю. Спроси у этого очкастого хмыря — уж ему-то точно известно!»

Девушка хмыкнула про себя, но ничего не ответила.

— Он не в курсе. Тоже к ректору отправил.

— У-у, — насупила Ирина. — Ладно, тогда ты иди, а я тебя подожду. Потому что к портному ты сегодня попадёшь!

— Как скажешь, — послушно отозвалась Агнесса, решив, что спорить с княжной — себе дороже, и решительно направилась к той двери, за которой, по слухам, любой студент мог найти ректора.

Или любого другого преподавателя. Или нужную тебе кафедру. Или пустой коридор, подобный тому, что встречал каждого студента при поступлении — только в этот раз с одной-единственной дверью, существующей для того, чтобы покидать Университет. Всё зависело от намерения.

Агнесса собралась с духом, настроилась на «нужный» запрос и решительно постучалась.

Почти сразу отозвался знакомый суховатый голос:

— Войдите, — и ручка сама по себе повернулась, заставив девушку слегка отпрянуть, но не сбежать, как хотелось первоначально — уж больно робела она при мысли, что явилась сюда отвлекать важного человека от дел со своими глупыми вопросами…

Решительно потянув на себя дверь, Агнесса шагнула внутрь помещения, которое совершенно не было похоже на то, где она оказалась в первое своё появление: скромный небольшой кабинет, довольно уютный, хотя и несколько темноватый, залитый тёплым светом нескольких ламп. Впрочем, причина полумрака стала ясна почти сразу — за окнами царил поздний вечер, и девушка в очередной раз захотела стукнуться головой обо что-то твёрдое. Она совсем забыла про время!

За рабочим столом — единственным, что осталось неизменным с того раза, — сидел ректор и знакомо-нейтрально изучал Агнессу сквозь раздражающе бликующие круглые линзы очков.

— Мисс Баллирано, — вежливо, хоть и с лёгкой вопросительной ноткой поприветствовал он её.

— Простите за неурочное время, господин ректор… — начала было девушка, но «серый человек» легко повёл ладонью, словно отметая все прочие слова:

— Не стоит, мисс Баллирано. Мой кабинет всегда открыт для моих студентов. У вас был какой-то вопрос?

Агнесса стушевалась, а затем неуверенно подняла руку, коснувшись кулона на груди:

— Я сегодня… мне объяснили, как проверить личный счёт. И… — она очень хотела сказать быстро и чётко, но получалось только мямлить, что очень злило её саму.

— Почему у меня на счету больше пяти тысяч маны?! — выпалила Агнесса наконец и уставилась на ректора со странной смесью паники и требовательности.

Тот, с виду ничуть не удивившись выпаду девушки, невозмутимо пожал плечами:

— Полагаю, потому что вы усердно занимаетесь на лекциях, прилежно выполняете домашние задания и ведёте активную внеклассную деятельность.

— Нет же, сэр! — возразила Агнесса. — Пять тысяч откуда взялись? Я не платила за учёбу!

— Ах, вы об этом… — слегка поскучнел ректор. — Что ж, вполне объяснимое стремление разобраться, понимаю.

Повисла пауза.

— Ну и? — не утерпела девушка, поскольку нагнанный ректором флёр загадочности здорово действовал ей на нервы.

— Дело в том, мисс Баллирано, что ваша учёба в этом университете была оплачена около восемнадцати лет назад — все пять лет, если это важно. А мне — выданы достаточно чёткие инструкции касательно вас, — мужчина говорил очень буднично и равнодушно, что никак не укладывалось в сознании Агнессы.

— Погодите… простите, пожалуйста, — вы хотите сказать, что кто-то заплатил двести пятьдесят тысяч фунтов за мою учёбу?! — очень сдерживаясь, чтобы не сорваться на визг, уточнила она.

— Именно это я и сказал, мисс Баллирано, — с бесконечным терпением и даже кротостью кивнул ректор. — Собственно, по достижении вами возраста совершеннолетия мне надлежало разыскать вас и предложить поступить в Бирмингемский Университет. В случае отказа и намерения обучаться в каком-либо другом заведении — вам в полной мере компенсировалась бы вся стоимость учёбы за последующие пять лет.

Агнесса слегка покачнулась, незаметно для себя вцепившись в край стола, и невидяще глядя в окно — в сгущающиеся вечерние сумерки, постепенно набирающиеся тёмно-фиолетовым оттенком.

Двести пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Совершенно невозможные, немыслимые деньги. Она смогла бы обеспечить всю семью, прекрасное обучение детям, помочь устроиться Сандро… быть может, они даже смогли бы переехать поближе к Центру! Или даже в Верхний! Агнесса не представляла себе масштаба цен, характерных для Верхнего Лондона, но для неё и те самые двести пятьдесят тысяч были форменной абстракцией.

Прижимистость и хозяйственная алчность какое-то время пытались возобладать в ней, но здравый смысл и рассудочность победили.

Это были не её деньги. Кто бы ни заплатил за неё — вкладывался в образование, а не «проедание» средств. К тому же…

Агнесса поджала губы.

К тому же, после окончания этого Университета её шансы занять подобающее в этом мире место станут значительно выше, только кроме пустых денег у неё будут ещё навыки и знания. Бесценные. Аналогичные которым она, если верить слухам, не сможет получить более нигде — поскольку только диплом Бирмингемского Университета априори воспринимался как гарант качества.

Подняв взгляд, она наткнулась на встречный — внимательных серых глаз ректора.

— У вас остались ещё какие-либо вопросы, мисс Баллирано? — любезно поинтересовался он.

— Вы можете сказать, кем был этот… таинственный меценат? — сдержанно спросила Агнесса, почему-то в глубине души уверенная, что…

— Боюсь, что нет, мисс Баллирано, — с толикой сожаления ответил ректор, но девушка только кивнула:

— Мне не положено этого знать?

— Не в том дело, — мужчина слегка нахмурился. — Взнос был анонимным.