Новый мир: Университет

— Ты слишком тупишь, нужно быстрее…

— Есть правила приличия, которыми ты преступно пренебрегаешь!

— Ну какие приличия, тут же все свои!..

Ирина кашлянула, смерив примолкших парней очень выразительным взглядом:

— Ну и балаган, — снисходительно заметила она, покосившись на Агнессу. — Право же, не знаю, стоит ли тебе снисходить до принятия подобного нелепого предложения…

Девушка, в очередной раз ужасно смутившись, вновь потерянно заметалась взглядом по сторонам:

— Право же, я не знаю… Это очень неожиданно, плюс — я не знаю, насколько это прилично?..

— Уверяю вас, мисс Баллирано, это совершенно нормальная практика среди благородных и зажиточных семей — брать под своё крыло одиноких и нуждающихся, — Синклер даже клятвенно прижал руку к груди. — К тому же, если вас что-либо смущает — дом моей семьи достаточно просторен, чтобы, при желании, — или, если точнее, нежелании, — гости с хозяевами могли бы и вовсе не пересекаться неделями. Множество различных комнат, библиотека, сад, внутренний двор с бассейном…

— Библиотека? — вычленила самое важное для себя Агнесса, невольно позволив себя вовлечь в эти странные фантазии.

— Да, разумеется, — с мягкой улыбкой кивнул юноша. — Как я уже упоминал, у моего отца есть серьёзное хобби — демонология, — и, обладая соответствующими финансовыми возможностями он, разумеется, приложил изрядно усилий к тому, чтобы собрать потрясающую коллекцию подобной литературы.

— Как же здорово… — блаженно вздохнула девушка, вообразив себе очередное величественное книгохранилище, только без страшного Триха или суровой Рэйвен.

— Не сомневаюсь ни на миг, что ваше очарование и манеры приведут его в полный восторг, и тогда в вашем распоряжении, помимо библиотеки, окажется ещё и весьма толковый рассказчик, если, конечно же, вам это будет интересно…

— Мне интересно! — воскликнула Агнесса, а княжна тихо хихикнула:

— Попалась.

— В таком случае, мисс Баллирано, я, говоря от имени семьи Синклер, официально прошу вас принять моё приглашение, и остановиться в нашем жилище на любой угодный и приемлемый для вас срок, — чопорно произнёс Фридрих, и девушка поняла, что действительно — попалась.

Отказаться — значит оскорбить Синклеров, а это совершенно точно не было тем, что она хотела.

— Я… благодарю вас, — Агнесса вновь опустила взгляд и слегка поджала губы. — И принимаю ваше приглашение.

— Вот и славно! К тому же, разумеется, благороднейшая княжна Виленская также приглашена в наш дом, — парень уважительно кивнул Ирине, но та, внезапно, сморщила носик и небрежно махнула рукой.

— Мило, конечно, но ты опоздал, меня уже пригласили.

— Вот как? — Синклер слегка приподнял бровь, переглянувшись с Генрихом — но тот лишь пожал плечами в ответ. — И кто же меня столь преступно опередил?

— Томас Макмиллан, — с искрящимся в зелёных глазах вызовом припечатала девчонка, после чего решительно поднялась из-за стола и направилась на выход, ясно давая понять, что разговор окончен.

Зато у троицы, оставшейся за столом, выражения лиц были на диво симметричными — ошарашенные и озадаченные.

— Она же в курсе, кто такие Макмилланы, да?.. — неуверенный вопрос Генриха повис в воздухе.

***

— Это так воодушевляет! — воскликнула Ирина, самостоятельно и довольно ловко складывая в саквояж часть своих нарядов. — Мне довелось увидеть Лондон — ну, обе части! — лишь мельком, проездом, а теперь я смогу там побыть дольше, да ещё и в компании аборигенов!

Агнесса коротко улыбнулась, аккуратно распределяя по своему новому дорожному чемодану свёртки с тканями и отрезами кружев. На этот раз она потратила почти всю долю накопившейся маны, чтобы закупиться дорогостоящими материалами для семейства Баллирано, а также прибегла к «нелегальному» обмену у Синклера и приобрела целую тысячу фунтов! Совершенно немыслимые деньги, большей частью которых она планировала умаслить опекунов, а часть — потратить на какие-либо собственные расходы.

— Боюсь, Нижний Лондон тебе едва ли придётся по нраву — там слишком грязно и шумно для столь утончённой и благородной особы.

— Ой, брось, — отмахнулась от подруги Виленская. — Всегда нужно узнавать что-то новенькое! Кстати, не забудь прихватить золотое платье — мы просто обязаны будем посетить какой-нибудь бал в Верхнем!

Агнесса смущённо посмотрела на мерцающий из глубины шкафа вызывающий наряд, и покачала головой:

— Ну право же, что мне там делать? Эти балы и высшее общество точно не для меня…

— Брось, — фыркнула Ирина, — в клубе Кутил ты себя уже чувствуешь как рыба в воде — вот и там будет примерно то же… только все разговоры с кучей подводных камней, скрытой внутренней политикой, сварами и межродовой грызнёй. Обожаю!

Девушка содрогнулась, нисколько не разделяя энтузиазма маленькой княжны, и решительно помотала головой:

— Ну уж нет, постараюсь этого избегать всеми силами! Мне такое совсем не по душе…

— Привыкнешь, — равнодушно пожала плечами та. — Такова судьба всех сильных магов.

— Не так уж я и сильна, — проворчала Агнесса, примеряясь, как бы ловчее коленкой утрамбовать плотный свёрток. — Уф, так! Хорошо, значит, нужно взять с собой одежду… для… круиза?

Ирина довольно хмыкнула:

— О да! Я уже предвкушаю, как мы сначала будем плыть, плыть, плыть, а потом лежать на песочке, ходить по древнегреческим руинам храмов, есть местные деликатесы и позволять нашим спутникам развлекать нас!

— Честно говоря — ты вот сейчас говоришь, вроде бы, знакомые слова… Ну, каждое в отдельности — смысл имеет, а вот так, в одной фразе — вроде как и нет, — неуверенно улыбнулась девушка. — Не могу поверить, что это происходит со мной, и вот так.

— Привыкай, — тихо фыркнув, княжна захлопнула крышку саквояжа, и радостно плюхнулась на заправленную кровать. — Всё так и должно быть! Мы — прекрасные молодые леди, и всё внимание — нам, как и ухаживания.

— Нет, я вообще — обо всём! Это путешествие… Мы вот сейчас с тобой и ребятами выйдем из Университета и я впервые в жизни окажусь на поезде! А потом… потом в Лондоне, и, если мистер Синклер позволит — мне можно будет даже погулять по Верхнему! И корабль! И Греция!.. — замечтавшаяся студента задохнулась, прижав обе руки к щекам и сияющими глазами глядя вдаль — в такое заманчивое будущее.

— Да-а, подруга, тебе нужно будет заново привыкать к хорошему там, в большом мире, — цокнула языком Виленская. — Тут ты уже почти даже на нормального человека похожа, а вот снаружи… Ну да ладно, справимся, я уверена. Что ты там возишься? Давай помогу!