Новый мир: Университет

С другой стороны, погасший и затихший, громоздился куб Университета. Все выглядело так, будто ничего и не произошло, но ощущалось совсем иначе — что-то громадное, довлеющее над всем Бирмингемом, ушло. Но почему-то это не сулило ничего хорошего.

— Мы должны вернуться! Нужно предупредить остальных! — Агнесса решительно шагнула к стене Университета, протянула руку к глянцевой поверхности, и уже коснувшись, запоздало заметила, что куб, ранее парящий в футе над землей, сейчас стоит на ней.

И в этот же миг глянцево-чёрная поверхность, которой она едва коснулась, распалась. Вертикальные и горизонтальные линии, столь тонкие, что их было не видно до того, расчертили ее, и мельчайшие кубики посыпались ей под ноги.

Она почувствовала резкий рывок, почти сбивший ее с ног, когда Мельхиор вновь появился за ней, вокруг нее, и потащил прочь от распадающейся со звоном осыпающегося стекляруса громады. Бежал Макмиллан, бесцеремонно схватив Ирину поперек тела. Бежали Фридрих с Генрихом, пытаясь добраться до укрытий ближайших домов, прежде чем…

За их спинами величественный черный куб Лучшего на Континенте Бирмингемского Университета Магических Искусств с оглушительным звоном превращался в огромную груду бело-голубых кубических песчинок.

Эпилог

Закатное солнце кровью окрасило груды блестящих мелких стекляшек.

В некоторых местах кровь была совершенно настоящей — сочащейся из ран и порезов, большая часть которых, по счастью, оказалась незначительной.

Всё население Университета, в одночасье оказавшееся снаружи, пребывало в некотором шоке, особенно те, кто были вынуждены выкапываться из-под завалов. К счастью, мебель и тяжёлые стены, бывшие частью тюрьмы бога, не причинили людям особенного вреда.

Кашель, крики и хаотичная перекличка, когда все пытались позвать друг друга по именам или же на помощь, добавляли происходящему оттенок жуткой мрачности.

Джоанна, пришедшая в себя быстрее прочих, металась между студентами, помогая подняться одним, приводя в себя других и звонкими оплеухами прекращая истерики третьих.

— Никакой паники, никаких воплей и жалоб! Ввиду очевидно чрезвычайной ситуации, поезд пойдёт на второй круг, госпожа Под уведомит Ковен о произошедшем. У вас есть несколько часов, чтобы собрать свои пожитки, убедиться в добром здравии себя и тех, кто находится рядом с вами, и подготовиться к отбытию в Лондон! По возможности — прикройте лица, во избежание повреждений осколками! — гремел над площадью магически усиленный голос ведьмы, каким-то чудом сейчас внушающий студентам покой и уверенность.

— Ну и дела-а… — протянул Кирьянов, с прищуром поглядывая на запад — туда, где огромное солнце опускалось за острые почерневшие от времени крыши Бирмингема. — Дорого бы отдал за то, чтобы понять — что же здесь такое произошло…

Именователь сохранял поистине стоическое спокойствие, предлагая в качестве помощи окружающим крепкие руки и неунывающий настрой.

— Не стоит озадачиваться тем, что не принесёт вам счастья, Алексей, — слегка хрипловато пробормотала Рэйвен, смахивая со лба чёрную прядь, и тут же, повысив голос, гаркнула в сторону: — Никакого Огненного Дворца, кретины! Чему вас вообще Под учила? Максимум — Воздух!

Подавая пример, совершила несколько пассов — неловкость непривычки была умело скрыта уверенностью движений, — и порыв лёгкого бриза сдул в стороны очередной небольшой холмик. Стоящая неподалёку девица, потерянно возящая носочком туфельки в кубическом песке, бросила взгляд на то, что обнажило заклинание ведьмы, и глаза её расширились от ужаса.

Древний скелет, покрытый истлевшими до неузнаваемости ошмётками одежды, с пожелтевшими от времени хрупкими костями, лежал на боку в позе эмбриона. Обнажённый череп был оскален в жуткой посмертной ухмылке, а в пустых глазницах тускло поблёскивали остатки стеклянного крошева.

— Это ещё что за экспонат? — не выказав и тени брезгливости, Джоанна подошла ближе.

Кирьянов, последовавший за ней, хмыкнул и присел на корточки, коснувшись кончиками пальцев скелета и на несколько секунд погрузился в изучение. Затем нахмурился и лицо его отобразило недоверчивое изумление:

— Да ладно… — профессор мотнул головой и даже прикрыл глаза для более полной сосредоточенности. — Не может быть!

— А точнее? — промурлыкала ведьма, наклоняясь, и вытаскивая из-под толщи песка старый и потёртый лист пергамента, который, судя по всему, ранее был зажат между рассыпавшимися костяшками пальцев.

Расправив его и поднеся к лицу, Рэйвен беззвучно усмехнулась, разглядывая написанный чьей-то искусной, но быстрой рукой портрет Инесс Рэй-и-Мора.

— Это Андер!

***

— Это не я! — Агнесса в который раз воскликнула, судорожно прижимая руки к груди и обводя присутствующих испуганным взглядом. — Клянусь, это не я сломала Университет, он сам!

— Я всё видела — ты его коснулась и он рассыпался! — обвиняющим тоном заявила Ирина, но в зелёных глазах прыгали смешливые бесенята — вопиюще несоответствующее произошедшему поведение.

— Ну неправда же, там ритуал был огромный и сложный, а я…

Оправдательную речь девушки прервал оглушительный гудок поезда и она инстинктивно зажмурилась, втягивая голову в плечи.

Поезд на поверку оказался пугающей и чадящей громадиной, внутри, конечно, отделанный бархатом, дорогим деревом и позолотой — разумеется, благородные господа и леди направились в вагон для богатых! Оценить этого в полной мере Агнесса не смогла, поскольку всё ещё пребывала под впечатлением от произошедшего там, в Бирмингеме…

После того, как громада куба оказалась разбита на миллиард мельчайших кусочков, а безлунное чёрное небо мигнуло и сменилось нормально-закатным, она вместе с товарищами бросилась разгребать завалы и вызволять всех, кто попадётся под руку.

Одной из первых спасённых оказалась её тайная наставница — Рэйвен, и именно ей Агнесса первым делом сбивчиво и нервно поведала о произошедшем. Правда, потом пришлось повторить ещё раз, поскольку старшей ведьме было несколько дурно, однако в этой ситуации оказалось не до сантиментов.