Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая

Я не обманывал себя надеждой, что бродячие псы охотятся на свиней или ещё на кого-то из четвероногих обитателей пустошей. Слишком отчетливо слышал, что вой, лай, шорох и грызня раздаются все ближе и ближе. Вскоре мне начало мерещиться, что я даже могу разглядеть худые тела со всклокоченной мохнатой шерстью, мельтешащие у самой кромки тумана на обочине дороги. Стая дворняг прибежала сюда именно из-за нас. И вряд ли их привело лишь желание полакомиться остатками нашего обеда.

Никто из нас долго ничего не говорил по поводу собак, но Маричка, которая и ранее не отходила от меня дальше метра, теперь и вовсе прижалась ко мне, взяв под руку. Я хотел дать ей свой второй пистолет, запасной, но передумал. По её испуганному взгляду я осознал, что если даже она и умеет стрелять, то уж точно не попадет в подвижную цель сейчас — измученная, напуганная, в тумане и под дождем.

— Они набросятся на нас, да? — наконец не выдержала молчания она. — Я знаю, они могут! Люди никогда не ходят по пустошам так вот, пешком, в одиночку или подвое!

— У меня есть пистолет, — ответил я, удивляясь, что мой голос звучит спокойно.

Я и правда долгое время не видел серьезной опасности. Верил, что рыщущие во мгле трусливые твари надеются, что мы ослабеем и упадем, но не рискнут напасть на нас живых, стоящих на ногах. Я совсем позабыл истории совсем противоположного толка, которые не раз слушал в детстве от людей, побывавших на пустошах, включая собственных родителей. А может, просто не хотел вспоминать.

Я понял, что наступил переломный момент, когда одна из бестий предстала на дороге прямо перед нами. Наверное, это был вожак стаи. А может быть, самая голодная или глупая из них. Я остановился. Предостерегающим жестом руки не позволил идти дальше Маричке, хоть она и так не собиралась.

Преградившая нам путь собака, глухо ворча, присматривалась к нам налитыми кровью глазами, будто оценивая. В ней было что-то от добермана, что-то, быть может, от овчарки, но сейчас, после многих поколений смешения крови, порода уже не имела значения. Дворняга была худой, как скелет, но жилистой, с сильными лапами, фута два в холке. Серая свалявшаяся шерсть на загривке стояла дыбом. В налитых кровью глазах можно было увидеть, как первозданный страх перед людьми, былыми владыками собачьего рода, отступает пред гораздо более сильным инстинктом, каковым была крайняя степень голода.

— Иди прочь! — прикрикнула Маричка, но ее хриплый голос предательски надломился, в нем даже глухой ощутил бы неуверенность и страх.

Наконец пес решился. Согнул лапы, готовясь к прыжку. Предупредительно зарычал, обнажив желтые клыки. Я почувствовал, что он вот-вот нападет. Но даже если я и ошибался, я не стал рисковать. Нас разделяло ярдов семь, не больше. Зажмурив левый глаз, чтобы слегка плывущая перед глазами картинка не мешала прицеливанию, я спустил курок. Больше всего боялся в этот момент, что промокшее, грязное оружие подведет. Но пистолет податливо отозвался на движение моего пальца чмокающим, исковерканным глушителем звуком выстрела. Пуля безжалостно ужалила животное, готовое ринуться на нас, заставив взвыть от боли. Я тут же выстрелил еще два раза, проводя стволом следом за начавшим метаться в агонии силуэтом. Увидел, как зверюга, с застывшим на морде оскалом, скручивается в конвульсии и утыкается простреленной головой в асфальт в нескольких шагах от нас.

Маричка вскрикнула, вздрогнула, тем самым слегка подбила мне прицел.

— Не дергайся! — рыкнул я, грубовато отталкивая ее прочь.

Подогнув колени, завертелся по сторонам с пистолетом наизготовку, ища новые цели. Краем глаза увидел, как смутные тени перемещаются в тумане. Не стал тратить попусту патроны — слишком неверными были цели.

— Они не уйдут, — прошептала девушка обреченно. — Слишком голодны.

Словно в подтверждение ее слов, со всех сторон от нас раздался протяжной вой. Душераздирающий мотив завела одна из дворняг, но тут же подхватили другие, и их голоса слились в жуткий призрачный хор.

— Их очень много, — встревоженно прошептал я. — У меня не хватит патронов!

Я точно знал, сколько осталось патронов. Семнадцать. Ведь я опустошил почти полный магазин, самое ценное, что у меня было, стреляя по призракам. Пустоши не прощают такого расточительства.

— Мы должны идти! — поторопил я Маричку. — Скорее!

Ощущение опасности обычно подстегивало меня, придавало сил. Но в той ситуации, когда я и так ощущал себя, словно выжатый лимон, и усилием воли заставлял себя делать каждый следующий шаг, я просто не мог двигаться быстрее. Хотя наш путь пролегал по равнинной местности, вдоль остатков асфальтированной дороги, двигались мы, по моим ощущениям, никак не быстрее трех миль в час.

Некоторое время собак не было видно. По звукам, которые я слышал, когда мы удалялись от трупа убитой шавки, я предположил, что остальная стая пирует останками своего собрата. У меня промелькнула надежда, что это каннибальское пиршество насытит всю стаю, а живое доказательство смертельной опасности, которую несут неудачно выбранные жертвы, удержит псов от дальнейшего преследования.

Но надежда не оправдалась. Очень скоро стая нагнала нас. Настырно увязалась следом, поначалу осторожничая, редко показываясь из тумана, то с одной стороны, то с другой, но неумолимо сокращая расстояние, изматывая нас, провоцируя, расшатывая нервы.

Три-четыре раза голодные псы теряли бдительность и приближались настолько, что мне удавалось навести на какого-то из них прицел и выстрелить, ненадолго замерев. Как минимум дважды выстрелы заканчивались жалобным поскуливанием и топотом множества быстро удаляющихся лап. Однако, стоило мне решить, что я избавился от них, как в тумане слева или справа вновь раздавались оживленная возня и приглушенный рык.

— Слева! — в страхе вскрикнула Маричка.

На этот раз рык раздался так близко, что я не стал даже останавливаться. Прицелился наспех и нажал на курок прямо на ходу. И похолодел, услышав, как забитый грязью затвор отозвался противным, сухим щелчком. «Проклятье!» — подумал я. К счастью, собаки были не настолько умны, чтобы сообразить, что у них только что появился шанс порвать нас на части. Вынырнувшая было из тумана пятнистая шавка, когда я навел на нее прицел, в панике метнулась назад, узнав характерное движение и не желая повторить судьбу своих предшественников, валяющихся на обочине дороги позади. Но я осознавал наше положение вполне ясно.

Оставшиеся в магазине семь или восемь патронов были теперь бесполезны. У меня просто не было времени и возможности остановиться и тщательно прочистить оружие, да и вряд ли это вообще было возможно под таким дождем. Вопреки полуобморочному состоянию, я очень ясно сознавал, сколько серьезно наше положение.

— Что случилось? — прошептала мне на ухо девушка. — Что такое?

Я даже затруднялся ей ответить. Как-то не хотелось говорить, что, если честно, наши шансы пережить следующие несколько минут довольно малы. Однако судьба, подбрасывающая нам одно испытание за другим, неожиданно сжалилась и сделала небольшую подачку. Из тумана перед нами вынырнула ржавая фура, уже много лет как навсегда застрявшая на обочине дороги. Сложно было представить себе более неприглядное зрелище, чем эта изъеденная коррозией металлическая коробка, выпотрошенная мародерами начисто еще задолго до моего рождения. Но сейчас она смотрелась для нас как оазис посреди пустыни.

— На крышу! — прошептал я сквозь зубы. — Скорее!

Осознание смертельной опасности придало Маричке прыти. Девушка припустила вперед, в сторону кабины и уже секунду спустя была на крыше, а еще через секунду — свесилась вниз и протянула мне руку. Это показалось мне поначалу излишним, однако я определенно недооценил одолевающие меня слабость и головокружение. Мой прыжок выдался неуклюжим и неудачным. Если бы не своевременная помощь девушки, я, скорее всего, просто потерял бы равновесие и размозжил себе череп об асфальт.

Оказавшись на прогибающейся подо мной крыше фуры, в непроглядной мгле, я не смог даже понять, с какой стороны край, и вначале боялся двинуться, чтобы не упасть. Желая найти хоть какую-то точку опоры, я приобнял девушку за плечи. Поддерживая друг друга, мы аккуратно присели и отползли подальше от краев, стараясь двигаться тише, чтобы под нами не треснула проржавевшая крыша.

Повсюду вокруг доносились грызня, поскуливание, топот тяжелых мягких лап по асфальту и земле. Казалось, собаки, словно настоящий хитроумный противник, почувствовали воодушевление, когда мы заняли оборонительную позицию, и перешли в наступление. Мы не могли видеть, но слышали, как вокруг фуры мельтешат, по ощущениям, не менее десятка псиных силуэтов, многие из которых царапают когтями бока, воют и прыгают, пытаясь вскарабкаться к нам наверх.