Новый мир

— «Утяжеленного», — поправил Никон. — Елизавета жаловалась, что ты вспомогательной магией пренебрегаешь. И не хмурься. Вот пока идем, читай.

— Там слова такие, стыдно вслух произнести. Да и дословно я не помню…

— Я подскажу. Давай. Простой магический доспех.

— Великий воин Георгий, — начал я, — даруй ученику своему священ… это… защитный…

— Покров, — подсказал он. Кто-то сзади рассмеялся. — Внятнее произноси, не бубни, чтобы я тебя слышал.

Представляю, как чувствовал себя в этом мире Чиафредо. Ему каждый день приходилось не только произносить похожий бред, но и заучивать его наизусть, соблюдая все акценты и интонацию. Он как-то жаловался мне, что не знает, радоваться тому, что у него есть дар жреца, или же печалиться. Но в отличие от меня он имел дар, который был одним из самых сильных среди новых жрецов. А у меня, сколько ни произносил защитные заклинания, всегда получалось что-то несуразное.

Весь остаток дня, пока мы шли по тракту в сторону холмов, мне пришлось повторять заклинания раз за разом, но Никон так и остался недоволен результатом.

Кстати, идти до нужного места надо было километров тридцать, преодолев их одним рывком. Чтобы поспевать за темпом ездовых ящериц, пришлось пить походную настойку. Один из алхимиков клана раздал ее только спустя полчаса, как мы вышли из города. Если у Василия эта настойка получалась яркая, с четко выраженными желтыми полосками, то тут мне досталась непонятная бурда неопределенного цвета. Да и на вкус она напоминала именно бурду. В результате вместо обещанных восьми часов зелье выветрилось меньше чем за три, оставив после себя жуткий приступ голода.

Назвать живописным местом холмы, перед которыми мы встали на стоянку, язык не поворачивался. Земля тут была изборождена рвами и глубокими трещинами, а растительность едва находила силы, чтобы окончательно не увянуть. До захода солнца мы успели поставить десятка три палаток и развести магические костры. Спешка стала понятна, едва солнце скрылось за горизонт. Ночь в этих краях наступала за считаные минуты.

Сперва, когда искореженная местность скрылась во тьме, стало очень жутко. Накатило какое-то тревожное и давящее чувство. Даже голоса вокруг стихли. Откуда-то со стороны расщелины между холмами послышалось надвигающееся шипение.

— Митяй, ты чего? — Никон потянул меня за руку, усаживая на низенький табурет.

Я удивленно оглянулся, соображая, как я успел пропустить момент, когда вокруг нашего костра собралось столько народу. Слева, у одной из палаток, Магнум тихо разговаривал с Зевсом, справа Семен Гордый, Калина и Гавр что-то обсуждали, жестикулируя.

Внимание всех собравшихся привлек мужчина с инструментом, отдаленно напоминающим гитару. Взяв пару аккордов, он подкрутил колки и со всей силы вдарил по струнам. Это было так неожиданно, что я даже встрепенулся. Громкие разговоры вокруг перешли на шепот.

— Бражник, наш бард, — шепнул Никон. — По моему мнению, лучший в своем роде. И песни сам пишет.

Музыкальный инструмент Бражника звучал на удивление громко. Я уловил, как от соседних костров к нам потянулись другие герои. Стоило ему ударить по струнам, как из меня разом вылетели тревога и страх. Сейчас мне начало казаться, что все вокруг собрались только ради того, чтобы посидеть у костра, поболтать и попеть песни.

— Она на меня так плотоядно смотрит, — сказал я Никону, тайком показывая на Женевьер. Ее палатка пристроилась недалеко от нашего костра.

Никон глянул на меня, потом расхохотался, едва не свалившись с табуретки. Бражник как раз запел балладу о древних героях этого чудного мира, и народ дружно подхватил ее.

Гуляние у костров длилось до глубокой ночи. Единственное, что было запрещено, так это спиртное. На вопрос о нем Магнум сразу сказал, что после рейда кто хочет, может напиться хоть до беспамятства, но не раньше.

В любом описании сказано, что василиск — мифическое животное с головой петуха, туловищем жабы и хвостом змеи. Ага, только не в этом мире. Этот гибрид-мутант с петухом не имел ничего общего. С жабой — может быть, но вот от птицы у него определенно ничего не было. Размером не меньше трамвая из трех вагонов, он напоминал помесь ящерицы, змеи и, может быть, жабы. Огромная пасть этой ползучей гадины могла разом проглотить любого человека вместе с лошадью и телегой в придачу.

Чем питался василиск в холмах, где не водились даже гоблины, оставалось загадкой.

— А чем его бить? — спросил я у Никона. Мы стояли на вершине холма, разглядывая свою будущую жертву. Утренний туман только что схлынул, открывая нам василиска и соответственно нас — ему. — Мечом? Магией?

— Не, меч для него не страшнее комариного укуса. Магией надо брать. Но шкуру она не пробьет. Вон, смотри, Калина гарпуны выгружает, видишь? Наша задача — забраться на него и вогнать гарпун. Чем глубже, тем лучше. Потом связываем их цепью, и маги пускают через них молнию.

— Стратегия «оседлать и зажарить», — понятливо кивнул я.

— Тяжелее всех придется Зевсу. Отвлекая такую громадину, надо следить, чтобы она тебя не задавила.

— Или не проглотила… Моя помощь будет нужна?

— Смеешься? — В форме волка Никон так смешно хмурил брови… — Будешь сидеть возле Семена — и ни шагу от него. Раненых носить будут Калина и вон тот малый в латных доспехах. Можешь помогать Семену раскладывать раненых и отравленных на травке под солнышком. Все, я пошел.

Он побежал вниз, туда, где Магнум и еще с десяток воинов делили зазубренные колья. Василиск — «зоркий глаз» наконец заметил наш отряд и зашевелился. Зевс, надев «маску сварщика», поспешил ему навстречу.

— А почему не ту, красивую маску с птичьим клювом? — спросил я у Семена.

— Потому что та маска принадлежит Маркизу, — сказал Семен, прикладывая ладонь к глазам, щурясь против утреннего солнца. — Маркиз — один из тех, кто поднимал наш клан вместе с Магнумом.

— Да, я слышал это имя от Никона. Вроде бы он тоже из клуба «Десять с плюсом»?

— У него показатель харизмы, как у тебя… — Семен прошел немного вперед, сотворил какое-то заклинание и вернулся. — Из-за этого все окружающие для него делятся исключительно на две категории: друзей и врагов. Безразличными оставаться могут далеко не многие.

Зевс добрался до василиска и, стуча мечом в свой щит, побежал в сторону от нас. Василиск довольно проворно развернулся и хотел уже броситься за ним, но в воздухе перед его мордой взорвалось какое-то яркое заклинание, на секунду ослепив чудовище. Магнум с товарищами уже обходил его сбоку, держа наперевес гарпун. Как лидеру, ему предоставили первому вскарабкаться на спину монстра, вот только с первой попыткой вышла промашка. Проще всего было залезть по задней лапе, но василиск прыгнул вперед на добрых десять метров, сбив группу хвостом. Не попасть под удар смогли только трое: Магнум, незнакомый мне воин и Никон, который зацепился за хвост.

Чтобы вогнать гарпун в спину монстру, необходимо было сначала проткнуть ее мечом. С той точки, откуда мы наблюдали, василиск казался неповоротливым, но на самом деле даже его неуклюжие броски и рывки в сторону убегающего Зевса легко сбрасывали со спины любого, кто был не слишком ловок. И все же первым оказался Магнум. Ему даже не надо было доставать меч. Он с одного удара вогнал свой гарпун почти до половины. Василиск этого даже не заметил.

— Раненые. — Семен указал на Калину, который мчался к нам с бессознательным телом на руках.