Новый мир

— Самому сложно надевать. — Я попытался дотянуться рукой до застежки. — Хоть оруженосца нанимай.

— Тут сноровка нужна, а не помощь. — Он отошел на пару шагов, оценивая, как сидит броня. — Коротковата все же получилась…

— Спасибо, мне нравится. Сколько с меня за работу?

— Брось, какие деньги. — Грант махнул рукой. — Видел бы ты, как над ней корпел Храп. Пока она у нас в кузне висела, мы ее едва не продали. — Он хохотнул. — Теперь каждый второй латник такую хочет. Заказов — на год вперед. Вот Храп штамп для звезд сделает — запустим в серию.

Пока я снимал доспех и перевоплощался обратно в человека, Грант убежал по делам и вернулся, только когда я собирался уходить.

— Митр, у меня к тебе просьба будет. — Он протянул мне конверт. — Помощник мой куда-то запропастился, а у меня работы непочатый край. Забрось письмо в канцелярию Ленина. В руки Орфелии или ее зама.

— Не вопрос, — я спрятал письмо в карман, — все равно в центр сейчас иду.

— Я слышал, анархисты вам войну объявили, смотри, осторожнее с ними. Они ведь как бешеные псы.

— Войну? Нам? — удивился я.

— Еще не в курсе? «Свобода» хоть и большой клан, врагов у них много. Им осталось только «Медведам» войну объявить, для полного счастья…

— Грант, тащи сюда свою ленивую задницу! — раздался крик Храпа со стороны рабочих помещений.

— Не в духе? — улыбнулся я, кивая на дверь.

— Как я клеймо потерял, так он и лютует, — вздохнул Грант и сжал кулак. — Ну ничего, той сволочи, что кошелек у меня вытащила, недолго осталось.

— У Нямкаса тоже кошелек кто-то стащил, — вспомнил я и улыбнулся. — Перед самым походом.

— Воры, будь они неладны. — Он добавил пару неприятных слов в их адрес. — Ленин за их поимку даже награду назначил, а поймала их главаря королевская стража. Завтра на площади будет показательный суд. Но я бы сразу ему башку отрубил. Вот теперь письма пишу. — Он указал на мой карман. — Если Ленин не поможет клеймо вернуть, придется идти во дворец, челом бить.

— А новый сделать или заказать?

— Ты чего? — возмутился Грант. — Новый нельзя. Вдруг наше прежнее потом попадет кому в руки? И будут они на всякой железке его ставить. Нет…

— Грант! — В этот раз голос Храпа прозвучал уже ближе.

— Все, побежал. — Он улыбнулся. — Если что, заходи, всегда рады… Иду я, иду!

С одной насущной проблемой я разобрался. Осталось заглянуть в канцелярию, а оттуда к крысам. Нет, лучше сначала на рынок…

Погруженный в свои мысли, я бодро зашагал по улице, но пройти успел только один квартал. На очередном перекрестке едва не столкнулся с парой героев, которые загородили мне дорогу.

— Ты смотри, как нам сегодня везет, — радостно сказал один из них. Второй, раза в два моложе приятеля, тупо заржал, — только его вспоминали, а он уже тут.

— Не спеши. — Молодой парень заступил мне дорогу, не дав их обойти.

— Что-то хотели? — все же спросил я.

— Хотели, — кивнул первый. Я специально не стал смотреть их имена. — Отправить тебя к точке возрождения. Я бы сказал, ничего личного, но нет. Вот кого мне сейчас хочется прибить, так это кого-нибудь из «Наглого кота».

— Так вы из «Свободы»? — догадался я. — Понятно. Только зря вы. С твоим тридцать седьмым меня не убить. А шкету и подавно.

— Сам шкет! — разозлился молодой и посыпал бранью.

Я только вздохнул. От простой дуэли в городе можно было отказаться, а вот во время клановых войн эти парни легко могли прибить меня, прежде чем я успею обратиться в дракона. А перевоплощаться посреди улицы мне не хотелось.

— Хорошо. — Я попытался улыбнуться. Было немного страшно. — Только давайте отойдем в сторонку. Уж больно неудобно тут. Вон тихая улочка.

— Э, нет, — покачал головой старший, — без зрителей неинтересно.

— Как хотите. — Я со всей силы толкнул мелкого в грудь и бросился в сторону проулка.

Как оказалось, в небольшом закутке между домами был выход на соседнюю улицу, и я с трудом поборол желание проскочить туда и сбежать. Сразу найти нужную полку в сумке не получилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы отыскать меч. К этому времени оба героя из «Свободы» ворвались следом. Обнажив оружие, они попытались обойти меня с двух сторон, но из-под земли, как черт из табакерки, выпрыгнула огромная крыса. Оттолкнувшись от стены дома, она метнулась к молодому герою и одним ударом отшвырнула его в стену. Не останавливаясь, она прыгнула на второго. Десятисантиметровые когти едва не отрезали тому голову. Секунда — и оба героя растаяли без следа. Ни криков, ни шума борьбы.

Я сглотнул и попятился, выставляя перед собой меч. Крыса-оборотень был почти на голову выше Леси и раза в два шире в плечах. Он выпрямился, стряхнул с когтей капельки крови и оскалился.

— Друг-дракон, — начал он и на секунду замер, повернувшись в сторону улицы, откуда прибежали герои «Свободы», — я вмешался.

— Я заметил, — сказал я, нервно хохотнув. В бою с этим монстром мой меч был явно неэффективен. Тут больше подошел бы военный огнемет. — Ты друг Леси?

Он кивнул.

— Мне нужна твоя помощь.

— Тебе? Моя? — Я снова рассмеялся и закашлялся. — Прости, нервное. Я готов тебя выслушать, если сейчас сюда не сбежится местная стража.

— Ты прав. — Он указал в сторону противоположной улицы. — Я буду ждать тебя возле площади.

С этими словами он подобрал выбитую решетку от сточного колодца и нырнул в люк, закрыв его за собой. Как он умудрился туда протиснуться, для меня осталось загадкой. Уверен, люк был еще меньше, чем тот, у площади, через который когда-то спускался я.

До площади я добирался по малолюдным улицам. Было жутко интересно, зачем я понадобился оборотням. Если не ошибаюсь, то моего сегодняшнего спасителя я уже видел, когда Леся приводила меня в дом ее отца. Это был тот здоровяк, стоявший на страже.

С моего последнего посещения площадь претерпела значительные изменения. В дальней ее части, словно на стадионе, построили высокую трибуну с ложей в центре. Еще несколько трибун, поменьше, ударными темпами достраивали с левого и правого края. Главное же действующее лицо завтрашнего праздника, высокую гильотину, уже установили в самом центре и проводили последние испытания, поднимая и опуская косое лезвие.

Я немного зазевался, глядя на это зрелище, и не заметил, как ко мне подошел невысокий, крепкого телосложения парень. Взлохмаченные, рыжего оттенка волосы наверняка могли оставить без зубьев любой гребень. Рыжими были и брови, и недельная щетина.