Новый порядок

Тутепх не заметил, как сон смежил его веки. Огненный шар висел в пустоте, и другой шар — во сне Тутепх был почему-то уверен, что это другая, небесная земля, а не родная Та — наплывал из мрака, заслоняя собой звёздную россыпь. Вот уже он приблизился вплотную… Вот Тутепх уже стоит на тверди иного мира… Странное существо — во сне Тутепх был уверен, что это молодой парень — покрытое мехом, так что голым оставалось только лицо и кисти рук и ног, подходило к Тутепху, помахивая пушистой кисточкой длинного хвоста. Кошачьи глаза смотрели строго и печально.

«Где Бубу, мой брат по разуму, Тутепх? Он мог бы стать великим мыслителем и поэтом вашего мира. Что сделали вы с ним?»

Тутепх разом проснулся. Сел, встряхивая головой. Приснится же такое… Настроение разом испортилось. Да, ему придётся сходить к старой Ни. Бедная женщина…

* * *

— Ну вот, это другое дело!

Нармер ещё раз знаком велел своим людям пройтись по двору, заваленному щепой и стружками. Лодка была гораздо легче, чем та, которую они опробовали раньше. Даже на плечо не давила, надо же. Во всяком случае, с такой лодкой двенадцать воинов смогут прошагать не одну тысячу шагов.

— Ты молодец, Сехо, я тобой доволен. Всё, бросаем! — велел Нармер своим телохранителям и мастерам, расставленным по росту.

— Нет, нет, о мой Повелитель! — торопливо вмешался Сехо. — Эта лодка слишком тонкая и хрупкая, её нельзя бросать!

— О! — брови Нармера полезли вверх.

— Мой повелитель, ты сам велел: «чтобы лодка была лёгкой и плавала — больше ничего» — Сехо смотрел тревожно-умоляюще. Неужели опять не угодил?

— Я повторяю, Сехо, ты молодец — улыбнулся Нармер. — Конечно, огорчает, что лодки твои столь хрупки, но если иначе нельзя… Я просто велю солдатам обращаться с ними осторожнее. Так что успокойся.

Лодку осторожно опустили на землю, рядом с другими, длинными рядами стоявшими под навесами и на открытом воздухе. Сезон дождей уже кончился, и теперь до самого нового разлива на Землю Пчелы не выпадет ни капли. Вскоре трава в саванне побуреет и пожелтеет от жары, Вот интересно, почему так? В Земле Папируса сезон дождей начинается как раз после того, как спадёт вода. И дожди там иные, чем в Земле Пчелы — вместо грозовых ливней занудный, мелкий, моросящий дождь, порой с утра до ночи…

Зачем нужны такие лодки, Нармер не говорил ещё никому. Ни единой живой душе, даже Сотис. И не скажет. Потому что это дело может погубить даже одно улетевшее на волю слово. Он сам придумал ЭТО, и сам исполнит. Потому как крепко усвоил заповедь отца — если хочешь, чтобы что-то было сделано, можешь поручить это другим, но если хочешь, чтобы это было сделано так, как тебе надо, сделай это сам.

Сехо ещё кланялся вдогонку отплывающей ладье своего Повелителя, и Нармер ещё улыбался ему и даже помахал рукой на прощанье — а что, пусть все видят, что хорошая работа без поощрения не останется — но мысли улетели уже далеко.

Гребцы слаженно и мощно гребли против течения, и лодка с шумом рассекала воды Хапи. Да, вода определённо спадает. Из зеркальной глади, раскинувшейся на много тысяч шагов, там и сям уже торчали не только купы деревьев, но и островки чёрной, жирной земли. Ещё немного, и единый великий поток Хапи разобьётся на множество рукавов, мелеющих день ото дня.

— Сегодня семнадцатое число, Атумхет? — обратился он к секретарю.

— Семнадцатое, мой Повелитель — откликнулся тот.

Да, времени осталось совсем мало. Совсем не осталось, если сказать точнее.

— Нехмен, мы идём в военный лагерь. — бросил через плечо Нармер.

— Да, мой Повелитель — отозвался кормщик.

Вода за бортом буквально вскипела. Громадный крокодил, шагов десять в длину от носа о кончика хвоста — само воплощение бога Себека — вынырнул из мутной толщи и со страшной силой ударил лодку в борт. Лодка резко накренилась, и Атум полетел за борт, вслед за ним полетели двое гребцов и кормщик — удар оказался совершенно неожиданным. Сам Нармер удержался чудом, потому что держался за борт. Обычно крокодилы не рисковали нападать на большие лодки, ныряя при приближении людей на дно. Этот ещё к тому же ухитрился подкрасться незамеченным.

Вопли и проклятия слились в единый крик. Выпавшие из лодки барахтались в мутных волнах, быстро удаляясь. Двое телохранителей, восстановив равновесие, разом ударили крокодила копьями и, очевидно, кто-то из них попал — хвост чудовища выметнулся из воды и гулко ударил плашмя, окатив всех потоком брызг.

— Атумхет!! Достать его!! — закричал Нармер, указывая на барахтавшегося в воде секретаря — Достать, говорю!!!

Уцелевшие гребцы уже разворачивали лодку, изо всей силы гребя вёслами. Нос лодки уже почти нацелился на несчастного Атумхета, в свою очередь, со всех сил рвущегося навстречу спасительному судну. Но в этот момент вода возле писца взбурлила, и огромная пасть, усеянная неровными зубами, распахнулась позади плывущего.

— А-А-А!!!

Пасть захлопнулась, унося мудрого секретаря в толщу вод.

— Атум!!!

Остальные пострадавшие уже споро влезали в лодку.

— М-мой п-повелитель… — на кормщика было тяжело смотреть — С-себек унёс нашего А-атумхета…

Нармер изо всей силы ударил посохом по воде.

— Проклятье! Глупо! Глупо!

Глупо, как глупо… Копить в себе столько тайн и знаний, чтобы окончить свою жизнь вот так… Стать мясом для крокодила…

— Что нам теперь делать, о Повелитель? — снова спросил кормчий.

— А разве я не сказал? — оскалился на него Нармер — Мы идём в военный лагерь!

* * *

— …Вернулся… Ты вернулся…

Глаза и губы. Сияющие глаза и мягкие, настойчивые губы.

— Ну как же я мог не вернуться… Ну что ты, что ты…

Дрожь тела и пальцы, скользящие по плечам, по рукам, везде, везде…

— Не говори… Не говори так… Боги могут услышать…

— Пусть… Пусть слышат… Пусть все знают — я люблю тебя…

Сидха изо всех сил прижалась к мужу. Он прав… Тутепх всегда прав…

— Ой… Осторожней… Там…

Сидха ругнулась про себя. Дура, ну дура! Всё время тянет ляпнуть что-то в самый момент… Чего случилось-то? Вот, пожалуйста, пальцы мужа разом утратили настойчивую твёрдость.

— Нет, погоди… — Тутепх ощупывал её живот осторожными дрожащими движениями — Погоди… Это правда?

— Что именно?

— Не придуривайся! То, что ты имела в виду — да?

— Да, конечно. — к Сидхе уже вернулся её мягкий смех. — На ужин сегодня будут лепёшки с оливками и рыбой. Можешь не сомневаться.

— К демонам лепёшки! — зарычал Тутепх — При чём тут лепёшки? ЭТО правда? У нас будет сын, да?

— Какой ты самоуверенный, муж мой. — вновь засмеялась Сидха. — А если дочь?

— Ага, попалась! — Тутепх от полноты чувств даже слегка встряхнул жену — Проговорилась! Хотела такое дело утаить, да? Ах ты…

— …Моя любимая, ты хотел сказать? — глаза Сидхи лучились смехом.

— Именно это я и хотел сказать! — заорал Тутепх — Ты! Моя! Любимая!

Коза и прочие обитатели загона возбуждённо загомонили, явно одобряя ход мыслей хозяина, равно как и столь громкое проявление светлых чувств.