НШ 11

И она грянула. В один из, казалось бы, обычных дней к Сонгу пришли гости. Он как раз занимался очередной попыткой освоить Небесный шаг и заодно поднять своё понимание концепции кармы на новую ступень. Непростая задача, которая поглощала всё его внимание. Именно поэтому мыслеречь Син Фен оказалась для него полной неожиданностью.

«Сонг, тут пришли люди мастера Лода. Хотят увидеться с тобой».

«Хорошо, сейчас буду», – ответил он, прерывая свою тренировку.

Посланниками старика оказались два высоких практика, в форме высших офицеров флота. Оба одновременно встали, почтительно кланяясь, когда он вошёл зал для встреч.

– Мастер Сонг, мы не хотели прерывать вашу тренировку, но адмирал Лод попросил доставить послание лично вам. Только что пришли сообщения от наших разведчиков из района Дьявольских кланов. Ловушка захлопнулась, мастер Сонг. На дьяволов напало сразу три осколка и кое-что значительно сильнее.

– Кое-что?

– Это не похоже на осколок «пустоты». Мастер Лод сказал, что вы должны сами это увидеть, – сказал один из посланников и протянул Сонгу небольшую коробку, в которой была заключена иллюзия. Каким-то образом кораблям-разведчиком удалось увидеть «пустоту» и даже создать эту иллюзию?

Он принял из рук подчинённого адмирала коробку и поставил на дубовый стул, установленный посередине комнаты после чего ввёл в неё свою восприятие, активируя механизм воспроизведения.

В этот же миг над столом появилось изображение чего-то невообразимого. Сонг с трудом подавил в себе желание отвернуться. Даже противоестественные Дети Уру`Гала не были так отвратительны, как это бесформенное нечто. Больше всего она походила на бесконечно переплетающееся белёсое сегментированное тело. Новые сегменты постоянно появлялись, переплетаясь с другими, и уже через мгновенье скрывались в глубине тела. На «пустоту» это действительно походило меньше всего. Хотя Сонг предполагал, что форму тварь сейчас обрела лишь потому, что поглотила очень много всего. Вскоре она опять вернёт себе обычную бесформенность. Иллюзия могла лишь частично показать тварь и передать её духовную силу, но даже этого хватило Сонгу, чтобы понять – это основное тело. И сейчас оно стремительно росло, пожирая всё, до чего ему удавалось дотянуться.

– Хорошо, подождите меня здесь, мне нужно собрать кое-что, – кивнул Сонг, направляясь к выходу и в его голове сейчас билась лишь одна мысль.

«Ну вот и началось».

Глава 22

Сонг устало отошёл от камня управления Фрисоула. Кто бы мог подумать, что переговоры окажутся настолько тяжёлым делом. Прошлый Сонг никогда бы не смог договориться с большей частью Великих и малых сил атолла. Да он даже двух слов часто связать не мог, а сейчас умудрился уговорить большинство союзников и нейтралов.

Исключение составил лишь Божественный клан, но у них сейчас и своих проблем хватало. Сразу два осколка с полноценными флотилиями вторглись на их территорию и устроили там настоящую кровавую катастрофу. Как докладывали разведчики, Божества умудрились потерять в первые часы почти десять своих миров и смогли остановить тварей ценой вмешательства Чин Э и старейшин. Магистр Яма всё ещё был в тяжёлом состоянии и ничем им помочь не мог, как и Сердце Атолла, находящееся под управлением Сонга.

Почему целью ударов стали одновременно сильнейший клан и слабейший изгой? Тут можно особо не гадать. Очевидно, каким-то образом «пустота» знала, что ни к Божествам, ни к Дьяволам помощь не придёт. Первые своей недавней политикой и поступками отвратил от себя сильнейшие кланы атолла, а второй был изгоем уже очень давно. «Пустота» выбивала сразу две внушительные силы, при этом тратя не так много энергии, как если бы она пыталась поглотить Высшие миры разом или союзников по одному.

«Ест аккуратно, по кусочку откусывая и старается не подавиться. Как и предсказывалось», – подумал Сонг, кидая взгляд на иллюзию на стене, демонстрирующую пустоту космоса и летящие в ней флотилии кораблей.

Они подготовились к этому дню. Но сделали ли они действительно всё? Сонг был, что да. Можно сказать он и его товарищи провернули невозможное, собрав вокруг себя невероятные силы.

– Ты хорошо поработал, да, – возле Сонга появился мастер Лод, он, как и сам парень, выглядел уставшим, последние недели оказались для него особенно напряжёнными. – Даже не знаю, кто бы справился лучше, объединяя этот гадюшник, да.

– Что насчёт Чёрного Феникса? – спросил между тем у него Сонг.

– Она сейчас находится в регионе миров храма Небесного Величия и вместе с монахами и силами демонов направляются к территории Дьявольских кланов, – тут же ответил ему старик. – Всё идёт с небольшим запозданием, но вполне укладывается в наши расчёты.

Сонг кивнул, сейчас всё сводилось к тому, как они все будут действовать. Пускай всё было не раз оговорено, но предугадать всё попросту невозможно. Главное – это сохранять правильное направление их плана. Не зря же они потратили столько времени на постоянные обсуждения и споры с союзниками?

По задумке именно флот монахов, усиленный Чёрным Фениксом и демонами, должен был первым прибыть к территориям Дьявольского клана, и попытаться схватиться хотя бы с одним или двумя осколками. То, что основное тело «пустоты» будет находиться на безопасном расстоянии, пожирая уже захваченные миры, никто не сомневался. Вмешательство основного тела возможно только, если вмешается сам Патриарх Дьяволов, но он был занят защитой тронного мира и командованием сил обороны. По крайней мере две недели Дьяволы должны были продержаться, именно столько силам союзников понадобиться времени для того, чтобы добраться до атакуемых миров.

Две недели. За это время Сонг планировал ещё хотя бы немного потренироваться и улучшить своё понимание Небесного шага и парных клинков. С собой он взял практически весь флот, за исключением одного тяжёлого корабля, который должен был защищать город и, если они не справятся, забрать с собой людей и попытаться вырваться из окружённого атолла. Пускай за пределами атоллов было невероятно опасно, это всё равно лучше, чем оказаться сожранным заживо.

С Сонгом отправились и все его товарищи. Син Фен, Аэтонэ, Сноу Кас, Рину и даже Кроун Вэй. Никто не захотел отсиживаться в городе… да все и так прекрасно понимали, что это невозможно. Истинный дракон и мастер Тул взяли на себя управление двумя малыми флотилиями, помогая Сонгу и адмиралу Лоду. После того как городу присоединились демоны и сильнейшие Чудовищные Звери управляться стало намного сложнее. Приходилось прилагать много усилий, чтобы все собранные в одном месте существа, порой откровенно недолюбливающие друг друга, не поубивали соседей рядом с собой.

Сонг всё ещё надеялся, что Патриарх Дьявольского клана присоединится к ним, когда флот союзников появится возле его территорий, но мастер Лод скептично отнёсся к этим размышлениям. По его словам, Дьяволы совершенно точно не станут присоединяться и встанут на сторону прибывших сил лишь на время и в том случае, если положение клана будет катастрофичным. По словам старика, правитель имел ослиное упрямство и только угроза на пороге его дома способна его хоть как-то расшевелить. Слишком уж часто Дьяволов предавали, и они сами били в спину собственным союзникам. Разучились верить даже сами себе…

– Я буду у себя, – предупредил Сонг, идя к выходу. – Если потребуется моя помощь, сразу вызывайте.

– Конечно, – Лод кивнул и направился к камню управления кораблём, над которым сейчас что-то делала Рину.

* * *

Это оказались самые долгие две недели в жизни Сонга. Несмотря на то что каждое свободный час он посвящал тренировкам и подготовкой открытия последней печати, время не желало сдвигаться с места. Словно бы он оказался внутри комнаты с песочными часами…