Нулевой маг. Тень рода

— Получается! — воскликнула Катя, не открывая глаз.

— Да, теперь представь, что мы находимся рядом с Минелией, и щёлкни пальцами.

Катя продолжала удерживать поток маны, визуализируя образ Минелии, стараясь почувствовать ее присутствие, ее магическую сигнатуру. Она вспомнила их последнюю встречу, ее решительный взгляд, силу, которую она излучала.

В этот раз артефакт отреагировал мгновенно. Кристалл засветился еще ярче, пространство вокруг нас исказилось, и на мгновение мы почувствовали легкое головокружение. «Видимо, привык я к этим перемещениям». Когда зрение вернулось, я увидел, что мы находимся в каком-то полуразрушенном здании. Вокруг царил хаос: обломки, разрушенные стены, тусклый свет, пробивающийся сквозь проломы в потолке. И запах… Запах крови и смерти.

— Будто никуда и не телепортировались, — сказала Катя, осматривая помещение. — Посмотри по своей чудо-карте, где мы находимся.

Я достал из подсумка карту. Ориентируясь на нее, мы стояли у выхода из колоссального сооружения, рядом с которым даже замок, в котором мы сейчас только что были, казался игрушечным. Оглядевшись внимательнее, я понял, это не просто руины, а остов некогда величественного храма. Исполинские колонны, изувеченные временем, хранили на своих стенах блеклые тени фресок, запечатлевших сцены древней истории. Расколотый алтарь стоял в углу, рядом с ним – скрюченный жертвенный нож со свежей кровью на нём. Повсюду виднелись следы недавней битвы: следы свежей крови, но тел не было, последствия от использования магии и остатки маны. Судя по её количеству, то бой был довольно серьёзный.

Я, не теряя ни секунды, принялся поглощать остатки маны с ненасытной жадностью, будто от этого зависела моя жизнь. Антимагия моя крепла, и я чувствовал: дай мне сейчас встретиться с тем огромным культистом, я разорвал бы его на куски голыми руками, пропитанными, разумеется, антимагией.

Оглушительный взрыв сотряс воздух, храм содрогнулся, и кусок камня сорвался с потолка, устремившись прямиком в Катю. Девушка среагировала молниеносно, превратив смертоносный обломок в груду безобидных камешков.

— Вот блядь! Чуть не убило! — выразилась она, но потом, видимо, вспомнила, что она леди. — Ой, извини, случайно вырвалось.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, вспоминая свои собственные речи и поступки в таверне и на лесной поляне.

Со стороны взрыва, разнесшегося за стенами храма, хлынул поток колоссальной маны, расползаясь по окрестностям. Это привело мою антимагию в состояние неистовой жажды, словно голодный зверь, она рвалась пожрать всё до последней капли. Желание было велико и у меня, но, зная последствия, я понимал, что с этим нужно быть предельно осторожным.

— Пошли, — бросил я и двинулся к выходу. Готовясь к худшему, я ощутил, как тело окутывает плотная, зловещая тьма антимагии. В голову вновь полезли чуждые мысли, разжигая дикое желание растерзать каждого мага, но сейчас нужно сдержаться. Потому что сейчас у меня есть свидетели, и я не хочу, чтобы они увидели меня с другой стороны.

Выйдя из храма, мы увидели жуткую картину: вдалеке бушевал пожар, небо затянуто дымом, а в воздухе чувствовался запах гари и серы. Земля вокруг была изрыта воронками, словно гигантские когти оставили свои следы. Прямо перед нами, на краю одной из воронок, стояла Минелия. Она тяжело дышала, ее одежда была порвана и испачкана кровью, но в глазах горел огонь. Вокруг нее лежали тела поверженных культистов, искореженные магией и изорванные на куски.

По обе стороны от неё маячили те самые рыцари, вызволенные мной из плена. Досадно, что мне приходится выслеживать эту нечисть, в то время как к кому-то она сама идет в руки. Крадучись, словно тень, я приблизился к Минелии, наслаждаясь той минутой, когда отсутствие магии делало меня невидимым для чужих чувств. Легкий хлопок по плечу, и я тут же отпрянул на несколько шагов назад для своей безопасности.

Минелия обернулась с яростью хищницы, меч уже сверкал в её руке, словно продолжение её воли. Удивление, смешанное с облегчением, промелькнуло в её глазах, когда она узнала меня. «Ты… Как ты здесь?» — прозвучал её вопрос, но сталь осталась наготове. Тёмная аура, обволакивающая меня, не давала ей покоя. Рыцари, заметив меня, застыли в напряжении, и в их руках вспыхнули магические клинки.

— Спокойно, — скомандовал я, — это я, тот, кому служит ваш род.

Рыцари, словно статуи, замерли, ожидая решения Минелии.

— Эдриан, — прозвучал её голос, полный беспокойства, что было неожиданно для её обычно ледяного тона, — что с тобой? Что это за скверна? И как ты вообще сюда попал?

— Возможно, это не он, госпожа, — прозвучал голос одного из рыцарей. — В этом месте возможно всякое.

— Да, — поддержал его второй, — это может быть одна из тварей, принявшая облик молодого господина.

— Успокойтесь, — вступилась Катя, — это он. Мы с трудом вас нашли, и у нас есть способ выбраться отсюда.

— С чего нам вери…? — начал было один из рыцарей, но Минелия прервала его.

— Эдриан, докажи, что это ты, — потребовала она.

— Я освободил вас из клетки, спас от ужасной участи. И сделал я это силой…

— Какой силой? — удивилась Минелия.

— Той, что течет в моих жилах с рождения, тётушка. Но я предпочитал не афишировать её, зная, что многие увидят в этом угрозу, — ответил я, добавляя щепотку лжи. — Отец знал об этом. В летописях нашего рода сказано, что такой же силой обладал и основатель, в честь которого меня назвали.

Минелия отступила на шаг, поражённая. Она знала, что основатель был легендой, что его сила не подчинялась законам этого мира.

— Тяжело осознавать, что тот, кого ты считала ничтожеством, на самом деле представляет опасность, — произнёс я, одаривая её холодным взглядом. — Никто не должен узнать об этом, пока наш род не станет настолько могущественным, чтобы никто не осмелился даже помыслить о преступлении против него. Если хоть одно слово сорвётся с ваших уст, вас ждёт смерть. Неважно, родственник ты или простой солдат, поклявшийся в верности.

— Сейчас не время, — тихо произнесла Минелия. — Мы обсудим это позже. Думаю, ты говоришь правду. Иначе как бы ты продержался здесь?

— Меня Катя защищала, — выпалил я.

— Эдриан! — воскликнула она, укоризненно качая головой. — Можно хоть не в такой ситуации нести чушь?

— Прости, не удержался, — ухмыльнулся я. — Просто вы так легко поверили, что меня это удивило. Даже не спросили о том, что знаю только я, или что-то наподобие.

— Я же сказала, мы всё обсудим, — прошипела Минелия, — а если ты лжёшь, то не станешь помехой. Я просто убью тебя.

Холодная улыбка тронула её губы.

— Понятненько. Ладно, — сказал я, переходя к делу. — Мы нашли способ покинуть этот лес.

Я извлек артефакт, недавно добытый в бою.

— Это телепорт, которым пользовались наши враги. С его помощью мы переместились сюда и с его же помощью сможем выбраться.

В глазах Минелии и рыцарей вспыхнула искра надежды, словно свет в конце тёмного туннеля. Напряжение спало, и магические клинки растворились в воздухе так же быстро, как и появились.