Нулевой маг. Тень рода

Лорд Дастин, сидевший в углу стола, скромно кивнул в ответ на упоминание его имени. Его репутация говорила сама за себя – ветеран многочисленных кампаний, он пользовался всеобщим уважением за свою тактическую проницательность и справедливость.

— Что касается финансирования, — продолжил я, — то я подготовил подробный отчет о предполагаемых расходах, основанный на анализе текущей ситуации и прогнозируемой интенсивности нападений. В отчете учтены расходы на содержание солдат, приобретение вооружения и оборудования, а также на строительство укреплений и организацию системы оповещения. Каждый род получит свою долю в зависимости от размера его земельных владений и годового дохода, как указано в земельном кадастре.

Я махнул рукой, и мои слуги раздали каждому отчёт. Некоторое время в зале стояла тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц отчёта. Лорды и леди внимательно изучали представленные данные, оценивая свои возможности и потенциальные выгоды. От их решения зависела безопасность их земель и благополучие их подданных.

Леди Голдфилд, внимательно изучив отчет, подняла взгляд и произнесла.

— Ваши предложения, безусловно, разумны, милорд, однако, как мы можем гарантировать, что совет командиров не превратится в арену для междоусобных споров и интриг? История показывает, что подобные объединения часто распадаются под давлением личных амбиций и корыстных интересов.

Я склонил голову в знак согласия. — Ваше беспокойство вполне понятно, леди Голдфилд. Именно поэтому в устав совета командиров будет включено положение о строгом соблюдении кодекса чести и взаимной ответственности. Любое решение, принятое в пользу одного рода в ущерб другим, будет рассматриваться как нарушение соглашения и повлечет за собой соответствующие санкции, вплоть до исключения из совета.

Лорд Блэквуд, известный своей консервативностью и неприязнью к любым нововведениям, — А что насчет угрозы из-за моря? Наши корабли не смогут долго сдерживать пиратов. Что вы предлагаете в этом случае?

Я вздохнул про себя, зная, что этот вопрос неизбежен. Пираты в последнее время стали настоящей головной болью, и игнорировать эту проблему было бы глупо.

— Лорд Блэквуд, вы совершенно правы. Угроза с моря не менее серьезна, чем разбойники на суше. Я предлагаю каждому роду, имеющему выход к морю, выделить часть своих кораблей для создания единой флотилии. Эта флотилия будет патрулировать торговые пути, защищать поселения от нападений и, при необходимости, атаковать пиратские базы. Осознавая ограниченность ресурсов, я также предлагаю рассмотреть возможность создания целевого фонда, куда каждый род внесет вклад, пропорциональный своему благосостоянию. Эти средства будут направлены на строительство новых кораблей, модернизацию существующих судов и расширение сети верфей для проведения своевременного ремонта и обслуживания флота. Я понимаю, что это существенная финансовая нагрузка, но уверен, что объединенными усилиями мы сможем справиться с этой задачей. В случае достижения согласия, мы разработаем детальный план финансирования с учетом возможностей каждого рода и определим реалистичные сроки реализации проекта. Подчеркну, что мой род, хоть и не имеет непосредственного выхода к морю, также готов внести свой вклад в создание морской флотилии. Мы понимаем, что безопасность морских торговых путей важна для всех, и рассчитываем на аналогичную поддержку со стороны родов, обладающих прибрежными территориями, в случае возникновения угроз на нашей земле. Взаимная поддержка и сотрудничество – залог нашей общей безопасности и процветан…

Я осекся на полуслове, услышав тихое покашливание Минелии. Она сидела, чуть склонив голову, словно обдумывая что-то. Внезапно я вспомнил, что именно её роду предстоит нести основную финансовую нагрузку по моему обещанию вкладываться в морскую флотилию. Я улыбнулся ей, стараясь передать понимание и извинение.

— Я рад видеть, что мои слова находят отклик. Понимаю, что предлагаемые мной меры требуют серьезных финансовых вложений и пересмотра привычных устоев. Однако я уверен, что бездействие обойдется нам гораздо дороже.

Лорды и леди, казалось, были удовлетворены моими разъяснениями. На лицах появилось выражение заинтересованности и готовности к дальнейшему обсуждению. Леди Голдфилд нарушила воцарившееся молчание.

— Лорд Эдриан, ваша инициатива заслуживает внимания. Мы согласны ознакомиться с предложенным вами проектом и предоставить своих специалистов в морском вопросе для экспертной оценки. Уверена, их опыт поможет выявить потенциальные недостатки и оптимизировать затраты. Род Голдфилд готов внести свой вклад в создание объединенной флотилии, но только после тщательного изучения всех аспектов финансирования и технической реализации.

После этих слов другие лорды и леди выразили аналогичную готовность к сотрудничеству. Лорд Фергюс подчеркнул важность военной составляющей проекта, а лорд Блэквуд призвал к разработке четкого плана действий в случае нападения пиратов. Общая атмосфера в зале заметно потеплела, что вселяло надежду на успешный исход переговоров.

Лорд Дарквуд резко поднялся со своего места, нарушив установившееся согласие. Его лицо выражало смесь гнева и разочарования.

— Лорд Эдриан, позвольте мне задать вам вопрос, который, как я уверен, волнует многих присутствующих. Почему ваш род решил проявить инициативу только сейчас? Род Дарквуд веками верно служил вашему дому, защищая ваши границы и сражаясь в ваших войнах. Однако на протяжении многих лет мы чувствовали себя забытыми и проигнорированными. Наши просьбы о помощи оставались без ответа, а наши нужды — без внимания. Сейчас, когда ваш род оказался в затруднительном положении, вы вдруг решили вспомнить о своих людях и призвать к объединению. Не кажется ли вам, что это несколько запоздало?

В зале совета воцарилась напряженная тишина. Все взгляды были обращены на меня, ожидая моего ответа. Я понимал, что от моего ответа зависит не только моя репутация, но и судьба всего предприятия. Я глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие и достоинство.

— Лорд Дарквуд, я понимаю вашу обиду и разделяю ваше разочарование. Я признаю, что в прошлом мой род не всегда уделял должное внимание вашим нуждам и запросам. За это я приношу вам свои искренние извинения. Однако я уверяю вас, что мое нынешнее предложение не является продиктованным лишь корыстными интересами. Я искренне верю, что только объединив усилия, мы сможем преодолеть существующие угрозы и обеспечить безопасность и процветание наших земель. Я готов доказать свою искренность делами, а не только словами.

— Когда ваш отец взошел на главенство, он ответил нечто подобное мне, тогда еще молодому, и я, к сожалению, не узрел никаких конкретных действий, направленных на восстановление былого расположения наших родов, — ответил он мне, в голосе которого сквозило разочарование.

— Я понимаю, лорд Дарквуд, что обещания моего отца остались невыполненными, и это справедливо породило в вас недоверие. Позвольте мне заверить вас, что я не намерен повторять его ошибок. Именно поэтому я собрал вас здесь сегодня – чтобы продемонстрировать, что мне небезразлична судьба моих ветвей и состояние наших отношений. Я не мой отец, и мои принципы правления основаны на иных подходах. Я верю в открытый диалог, честное партнерство и взаимное уважение. Именно поэтому я вынес на обсуждение столь важные вопросы, касающиеся безопасности и процветания наших земель, а не только моих. Я не намерен диктовать свою волю, а стремлюсь к выработке общего решения, учитывающего интересы каждого рода.

Лорд Дарквуд кивнул в знак согласия, медленно опустившись на свое место. В зале вновь воцарилась тишина, которую нарушил лорд Стиркс Теодор, поднявшись с кресла.

— Лорд Эдриан, должен признать, что ваши усилия по налаживанию отношений с родами достойны похвалы. Представленный вами проект демонстрирует глубокое понимание текущей ситуации и умение стратегически мыслить. Вы проявили себя как искусный дипломат и грамотный управленец. Предложенные вами меры по укреплению обороны и финансированию флотилии заслуживают тщательного рассмотрения.

Лорд Стиркс выдержал короткую паузу, его взгляд скользнул по лицам собравшихся. — Существует один вопрос, полагаю, терзающий всех присутствующих, но остающийся невысказанным вслух. Магия, как вы знаете, испокон веков служила краеугольным камнем мироздания. И сильный глава, помимо безусловных лидерских качеств, должен обладать могущественным магическим даром. Однако, как всем нам известно, вы несете на себе печать проклятия Шадоскара.

В зале повисла гнетущая тишина. Слова лорда Стиркса прозвучали как гром среди ясного неба, нарушив хрупкое перемирие, установившееся в ходе обсуждения. Лица лордов и леди выражали смесь любопытства и беспокойства. Проклятие Шадоскара было хорошо известно, и его влияние на судьбу рода могло быть катастрофическим.