Няня для дракоши

Но, поднявшись туда и обследовав одну за другой залы для теоретических занятий, для практических и психокинетических, наследника я не нашла. Зато подметила, что на третьем не убирали. Значит, туда невестам вход заказан. Вот и хорошо, буду спасаться в учебных залах. Однако где сейчас наследник?

— Эф, как нам найти твоего хозяина? — задумчиво спросила я у ирчи. Тот, разумеется, не ответил, зато отозвался Пашка:

— Пусти по следам нашу лучшую ищейку!

— Да ты чёртов гений, попугаище! — восхитилась я, схватив Пашку за загривок и потрепав его сильно, но нежно. Попугай не слишком ценил такое обращение, поэтому обиженно заорал на весь коридор:

— Машка-какашка!

— Сам такой, ты же знаешь, я тебя люблю, — и я дёрнула плечом, заставив птицу сильнее вцепиться в ткань платья и захлопать остатками крыльев.

Спустившись на второй этаж, я ворвалась в свои покои с криком:

— Малыш! Ты мне нужен! Пошли, будем нюхать!

— Нюхать? — поднял голову лежавший возле балкона москвич. — Что нюхать? Мне жарко, я не хочу ничего нюхать…

— А Фирис хочешь повидать?

Малыш тяжело поднялся на все четыре лапы и отряхнулся:

— Ладно, пошли нюхать.

И мы пошли. Сначала Малыш обнюхал мою кровать. Долго, обстоятельно, шумно. Потом потянулся носом к Эфу, на что маленький ирчи зашёлся в возмущённом стрёкоте. Малыш даже ухом не повёл, а потрусил сразу в коридор с опущенной к полу головой. Мы направились в другое крыло, но в холле москвич закрутился, потянув носом в разные стороны, и, наконец, решительно двинулся куда-то вглубь замка, где я ещё ни разу не бывала. Мы пересекли несколько громадных зал, свернули направо и резко нырнули в тёмный каменный лаз. Там оказалась самая обычная винтовая лестница. Я даже удивилась её обычности, но принялась без звука подниматься вслед за Малышом. Пашка как-то сразу затих, присел ближе к моей шее, распушился, чтобы стать больше и страшнее, да и мне тоже стало не по себе от такого мрачного места. Зато москвич пёр вверх, как боевая машина древних кельтов, невозмутимый и деловой. И с ним было надёжно.

Мы выбрались из туннеля лестницы на маленькую галерею, ограждённую простецкими деревянными перилами. С неё открывался великолепный вид на тронную залу, но не ту, где я виделась с императором. Эта тронная зала была похожа на католический собор — высоченная, широченная, гулкая. И трон там стоял совсем другой — светлый, отлитый из блестящего металла, с подлокотниками из радужной кожи, изящный, но впечатляющий.

Оглядевшись, я увидела моего маленького Некса, который сидел на грибке-стуле с ногами и смотрел в узкое, как бойница, окошко. При нашем появлении он даже подпрыгнул от неожиданности и воскликнул:

— Маша! Как ты меня нашла?

— Малыш нашёл. А что ты тут делаешь совсем один?

— Хочу первым увидеть кортежи имперских принцесс, — буркнул мальчик, отворачиваясь к окну.

— А где Фирис? — Малыш сунулся во все углы и поднял на меня голову. Мол, хозяйка, обманула-ограбила!

— Я сбежал от неё, — хихикнул Некс, снова припав к окну. — Намазал подошвы амассидией.

— Что такое амассидия? — спросила я, присаживаясь рядом. Вид из окошка открывался поистине великолепный. Как это у драконов? Надо расцвечивать свои комплименты как можно большим количеством прилагательных… Захватывающий дыхание, просто удивительно прелестный, расцвечивающий мир множеством цветов и оттенков — от ярко-коричневого возделанных полей до изумрудного зелени деревьев. А Некс безо всякого почтения к моим лингвистическим изысканиям отозвался:

— Это жгучая специя. Стащил на кухне. Перебивает нюх у оборотней.

— Гадость просто, — буркнул Малыш, укладываясь на пол. — Я именно по ней и нашёл Некса.

— Типа перца, что ли? А как у тебя нюх не отбило? — поинтересовалась я.

— Я старался её не нюхать, но мне стало интересно — что так страшно воняет.

Усмехнувшись, я оперлась на перила и спросила:

— А тут что? Тронная зала?

— Да, большая парадная тронная зала, — вздохнул Некс. — И сегодня, когда приедут невесты, мой венценосный отец будет принимать их в этой зале. А я должен буду присутствовать.

— Скажи, а зачем твоему отцу жениться во второй раз? Ведь у него уже есть наследник — ты.

Некс покачал головой:

— Виуз велит императору быть обременённым женой. Ну, и если вдруг с наследником что-то случится…

— Глупости какие! — поспешно прервала его я. — Что с тобой может случиться?

— Мало ли…

Некс отвернулся к окну, а у меня в голове снова прозвучал голос Вика: «Очередь на наследование можно и подвинуть!» Что вообще происходит в этом замке? Неужели кто-то хочет устранить моего малыша ящерёнка? Почему Некс сбежал в мой мир?

— Некс, — нерешительно обратилась я к принцу, — скажи мне, почему ты убежал?

— Я не убегал, — буркнул он.

— А как ты тогда оказался в моём мире?

— Не помню.

— Как это?

— Маша, я не помню. Я был в замке, в своей кровати, а потом оказался в лесу — холодном, враждебном, заснеженном.

Некс мотнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, и я решила не тревожить мальчишку больше, чем необходимо. Найду Фирис и спрошу её, как она оказалась в образе течной Глафиры. А ещё разузнаю, когда именно пропал наследник и когда она, телохранительница, обнаружила пропажу.

— Смотри! Едут!

Обернувшись на голос Некса, я прищурилась, чтобы разглядеть несколько точек на горизонте. Маленьких, движущихся, точно муравьи по тропе, медленных. Нет, отсюда не видно, что это именно кортеж какой-нибудь принцессы, а не караван торговцев, например.

— Откуда ты знаешь, что это невесты?

— Флаги же видно! — удивился Некс. — Ты что, не видишь?

— У меня хорошее зрение, но не настолько, — с усмешкой ответила я, щурясь ещё больше. Где он там видит флаги? Вот эти облачка, болтающиеся над каретами? Хотя да, уже видно кареты, повозки, всадников верхом на чёрных и серых шаиди. А вскорости я приметила и то, что облачка были совсем разными. Синеватые с перламутром, прозрачно-голубые, песчано-рыжие…

— Некс, а откуда прибывают невесты?

— Изо всех уголков империи. А ещё из тех государств, которые пока не входят в империю, но не были бы против вступить в неё таким путём.

— Откуда ты всё это знаешь? — со смешком спросила я. В возрасте Некса меня абсолютно не интересовала ни география, ни политология. Мальчик вздохнул, потирая лоб:

— Наставник Венчивейю говорил. Он также говорил, что я должен быть учтив и держаться с достоинством наследника империи.

— Значит, именно так и будешь делать, — улыбнувшись, я потрепала Некса по волосам. Мальчишка мотнул головой, освобождаясь от моей руки:

— Ты ничего не понимаешь, Маша. Они все противные.

— Так уж и противные…

— Отец будет занят переговорами, балами, приёмами. Он и так всё время занят, а теперь, когда женится снова, вообще никогда не поинтересуется моими успехами. Я ненавижу этих дурацких принцесс, эти дурацкие смотрины, эту дурацкую женитьбу для приличия!

На драконьем языке Некс употребил совсем другое прилагательное, но на русский я перевела его как «дурацкий». Похоже, мальчик действительно не в духе из-за предстоящей свадьбы его отца. Когда я снова увижу Курта, обязательно поговорю с ним. Наследник или нет, Некс его сын. Но пока что мне лучше поддержать моего подопечного. Поэтому я обняла мальчишку и прижала его голову к своей щеке: