Няня для дракоши

— Вы вообще понимаете, что происходит в вашем замке? Убийца расхаживает свободно, почти не таясь, и покушается на жизнь наследника империи!

— Убийца? О чём вы, эсси Маша?

По неподдельному удивлению Вика я поняла, что нет, он не понимает. Более того — он совершенно не в курсе дел. Что же за советник такой?!

— Я о том, что кто-то хотел убить Некса. Дважды. И чуть не убил Фирис.

— Но это невозможно! — повысил голос Вик. — Кому на руку смерть наследника?

— Может быть, вам? — осторожно спросила я, вспомнив подслушанный разговор в маленьком домике после перехода из нашего мира.

Советник резко обернулся и пронзил меня убийственным взглядом. Его губы сложились в узкую полосочку, кулаки непроизвольно сжались. Ох, божечки, он сейчас придушит меня в этом тёмном саду, а из свидетелей и защитников у меня только бабочки!

Но нет, пронесло. Вик только фыркнул, как все они в этом мире умеют — с присвистом, и изобразил некий жест, который я расценила, как «вот те крест!» А потом сказал:

— Мне смерть наследника не принесёт ровным счётом никакой выгоды, поверьте, эсси Маша. Я не принадлежу к императорской семье и не могу претендовать на трон даже после смерти, не приведи Виуз, венценосного императора.

— Я молчу, молчу, — пробормотала, облегчённо вздохнув. Вик нравился мне. Не хотелось бы подозревать его.

Мы поднялись по ступеням и вошли в коридорчик замка. Прислушавшись, я смогла без труда различить звуки музыки из парадной залы — смазанные и приглушённые, но мы не отправились в ту сторону. Вик жестом пригласил меня следовать за ним в левое крыло. Ух ты! Даже не туда, где живут наследник и слуги высшей касты! Неужели император примет меня в каком-нибудь салоне на своей стороне?

Здесь всё было другим. Даже радужные стены таинственно светились изнутри, а ковёр на лестнице и в галерее поражал мягкостью и пушистостью. Интересно, из чего он сделан? Точно не из змеиной кожи, то есть, пардон, не из динозаврячей, больше похоже на шкуру… Но пока я тут не видела даже намёка на млекопитающих с шерстью! Ох, ещё одна загадка мира драконов… Когда же я увижу все чудеса, которые здесь существуют?

Мы шли и шли, минуя прелестные ночные горшки, украшенные необычными спиральными орнаментами, минуя светильники из грибов, которых я не видала в правом крыле, минуя двери и деревянные шторки, между которыми висели тусклые гобелены, а потом Вик коснулся пальцами одной из каменных морд — страшного Т-рекса, торчавшего из стены. И глаза скульптуры вспыхнули красным, погасли, а в стене сам по себе открылся проход. Советник не стал приглашать меня первой, а шагнул внутрь, в гнетущую темноту:

— Не споткнитесь, эсси Маша, здесь невозможно установить светильники.

— Интересно почему? — пробурчала я язвительно, наощупь пробираясь по стеночке на голос. А-а-а-а, что это? Паутина? Отдёрнув руку, спросила жалобно:

— Вик, куда вы меня притащили?

Шорох и тихий стон отодвигаемой двери, щелчок пальцев, и советника осветила мерцающая лампа, висящая на стене маленькой комнатки. Из меблировки в неё вместились лишь узкая кровать, больше похожая на диванчик, и грибное кресло — тоже узкое, изогнутое в виде полу-чаши. Вик поклонился и сказал слегка извиняющимся тоном:

— Венценосный император просит вас подождать здесь, пока не закончится приём.

— Вы серьёзно?

Я оглянулась, разглядывая комнатку, покачала головой:

— Я должна тут сидеть, пока его величество не соблаговолит прийти? Может, и спать здесь?

— Вы можете прилечь, эсси Маша, если устанете. Но прошу вас соблюдать тишину. Никто не должен знать, что вы здесь.

— Короче, сиди и молчи, а потом, может быть венценосный император придёт поболтать! — совсем ехидно бросила я. — Вик, что за тайны Мадридского двора?

«Тайны» я сказала на драконьем, а вот «Мадридский двор» на русском, потому что не нашла подходящего перевода. Наверное, поэтому советник поморщился и вздохнул. Он шагнул в тайных проход и, уже прикрывая за собой дверь, сказал веско:

— Это для вашего блага, эсси Маша.

И ушёл.

Захотелось изобразить смачный фейспалм, и я шумно выдохнула. Прошлась по комнате — два шага в длину и шаг в ширину. Села на диванчик, попрыгала на нём, пробуя на мягкость. Мда… Для моего блага, разумеется. Лучше бы я сбежала в свои покои! Хотя, наверное, там меня нашли бы гораздо быстрее…

Ничего не поделаешь, придётся ждать. Знала бы — взяла бы с собой кошку, чтобы не скучать, но теперь отсюда не выйдешь. Думаете, я не попробовала? Попробовала, ясен пень. Проход не открылся. Наверное, только Вик может командовать дверью. А ведь повсюду в замке я могла командовать дверьми… Вернувшись на диванчик, я забралась на него с ногами, ибо холодало, а лыжи я оставила в парадной зале. Снова вздохнула.

Подытожим.

Кто-то пытался убить Некса. Я обратилась драконом и спасла его. Я дракон. Но никто не знает, какой именно. У меня есть крылья, рожки, когти, но я совершенно не в курсе, как их убирать и показывать. Я — знатная эсси. Можно было бы рвать, метать и отказываться, если бы не одно соображение: я не знаю, кто мои родители. Даже в детдоме не знают — меня подкинули на крыльцо в обычной одежде без меток, без опознавательных знаков, и записку не приложили. Я сирота, подкидыш, ребёнок без семьи. Но как такое могло случиться, что из драконьего мира меня перенесли в мир людей и там оставили? Как? Зачем? А главное — кто?

Никто не может просветить меня на этот счёт.

Или может, но пока молчит?

Надо ждать и надеяться, что кто-то знает.

Похоже, я всё же уснула. Задремала, опустив голову на спинку диванчика. А проснулась от шума за стенкой. Конечно, он не мог идти из прохода — слышались тихие голоса девушек, двигали мебель, стук-стук чем-то по полу. Вскочив, я приложила ухо к стене, на которой висел светильник. Да, там кто-то есть. Эх, как же хочется посмотреть! Неужели тут нет хоть маленькой дырочки, чтобы подглядывать? Во всех потайных комнатах у королей были дырочки в стене! Надо просто поискать лучше.

Скользнув взглядом по камню стены, я нашла в уголке небольшую кожаную заплатку. Ого! Вот оно! Отколупав уголок, я приподняла кусок кожи и увидела две дырочки. Расположены они были как раз на уровне глаз и оказались очень удобными, чтобы заглянуть в соседнюю комнату. Что я и сделала.

Мне открылось потрясающее зрелище. Спальня императора была невозможно красивой. Вот как на фотографиях из разных королевских дворцов — много цвета, много орнаментов, золочёные рамки картин, натуральное дерево огромной кровати с несуществующим, но мягким матрасом, гобелены, гобелены, гобелены повсюду, столько, что надо, наверное, называть это обоями…

Император отходил ко сну.

Девушки в длинных платьях, со скромными причёсками, ловкие, быстрые, обряжали его в подобие моей смирительной ночной рубашки. Одна из дракониц взяла со стола гребень, похожий на птичью лапу, и принялась приглаживать длинные волосы правителя. Другая расправляла складки рубахи. Третья взбивала пышные подушки. Четвёртая опрыскала всю спальню из маленького фрукта. Пятая… Она просто стояла, сложив руки и опустив голову, чего-то ждала. А потом Курт сказал властно и резко: