Няня для дракоши

— Всё будет хорошо, малыш, я тебе обещаю! Я не оставлю тебя, не вернусь к себе, пока не удостоверюсь, что ты в порядке и в безопасности.

— Я не спущусь на приём, — упрямо ответил он, поддаваясь моей ласке. — Буду сидеть здесь.

— Твой отец будет недоволен, — мягко возразила я.

— Он всё равно всегда недоволен.

Ох, что мне делать с этим ребёнком? Нельзя потакать во всём, но и понять Некса тоже можно. Если только хитренько заставить его слушаться… Как там говорила наша любимая воспитательница тётя Люда? «Если не сделаете уроки, мы не поедем на ярмарку». Или так: «Если не будете есть шпинат, я не расскажу вам про Полярную звезду». А чем можно подтолкнуть Некса на послушание?

— Если ты будешь милым и добрым мальчиком и настоящим наследником империи, я покажу тебе, как сделать рогатку и пулять камешками по стенам!

Некс поднял голову и прищурился:

— Пулять? Как это?

— Вот так, — я изобразила жест двумя руками, и у мальчика загорелись глаза:

— А можно пулять в драконов?

— Нет, только в стены, — засмеялась я.

— Ладно, в стены так в стены, — он вздохнул и встал. Потом кивнул на окошко и увеличившиеся в размерах кортежи: — Ты ведь тоже там будешь, да, Маша?

— Если ты этого хочешь, Некс.

Я тоже встала и улыбнулась:

— Ведь я твоя няня.

Когда мы спустились с «чердака», оказалось, как в лучших традициях приключенческих фильмов, что нас уже ищут. Злая и постоянно чихающая Фирис, оскалившись, схватила наследника за шкирку и потащила в покои. Она посмотрела на меня так, что стало не по себе. А потом я пожала плечами. Ну, злится питбулиха-оборотень, мне-то что с того? Надо было налаживать контакт с подопечным, а не просто ходить за ним тенью.

Зато Малыш предал меня с такой лёгкостью, что я на миг загрустила. Москвич, виляя хвостом, потащился за Нексом и его охранницей, то и дело отгоняя фырканьем любопытного Эфа. Но долго грустить не пришлось, ибо на меня наткнулась всполошённая Вей и принялась приседать:

— Эсси, о эсси, наконец-то! Вам надо переодеться, вам надо присутствовать на приёме! Пойдёмте же, я приготовила ваше лучшее платье, а к нему ритуальный пояс! Вам необходимо опесочиться!

— Мне необходимо — что? — не поняла я.

— Опесочиться в туалетной комнате! Ох, я всё время забываю, что вы не используете песок… Вам нужна вода? Ох, где же я найду столько воды?!

Она пыталась приседать в реверансе и тянуть меня в сторону покоев одновременно, что меня и смешило, и раздражало. Поэтому пришлось шикнуть на Вей:

— А ну прекрати истерику! Зачем мне опесочиваться? Зачем пояс? Пошли, объяснишь по дороге.

Вей засеменила следом за мной, а я уверенно поднялась на второй этаж. Теперь мне и бабочки не нужны — сама могу ориентироваться в замке. Вей негромко причитала сзади:

— Опесочиваться надо для придания коже нежного запаха горячей пустыни — это последний писк моды сезона! А как ещё можно заставить вас пахнуть пустыней? Только опесочиванием! Иначе вы будете выглядеть совсем отсталой!

— Пофиг, — отмахнулась я. — Ритуальный пояс?

— Как же, как же, ритуальный пояс — это необыкновенно важно для эсси! Тем более, на таком приёме, как смотр невест императора! Ведь вы должны быть там, как няня нашего венценосного наследника!

Со вздохом я открыла дверь в свои покои и ответила:

— Вей, я поняла — пояс важно. Но для чего конкретно?

Служанка замялась, отворяя туалетную комнату, потом робко спросила:

— А может быть, всё-таки опесочитесь?

— Вей, я не буду опесочиваться. У вас что — нет духов? Парфюм? Одеколон?

По недоумённому взгляду служанки я поняла, что нет, таки нет. Мда. Придётся проводить научные эксперименты, потому что я люблю шампуньчики, духи, макияжик… Цветы тут есть, фрукты, травы… Ладно, потом. Пока можно и попрыскаться лимонадом с запахом малины. А вот пояс меня интриговал.

Вей прямо-таки содрала с меня утреннее платье и рубашку, принялась натягивать другую, потоньше и поизящнее. А потом на неё одела тунику — простое полотнище оттенка светлого песка в пустыне. Правильно, если не буду пахнуть пустыней, то хоть выглядеть… Ладно, а это что? Вей протянула мне широкий пояс из змеиной кожи — как то утягивающее бельё, которое я отказалась носить, но тёмно-коричневого цвета, твёрдый и похожий на седло.

— Ритуальный? — уточнила я неизвестно зачем. Пояс был совершенно обычный, хотя и выглядел корсетом. Господи, зачем он мне нужен?

— Да, эсси Маша.

Вей с некоторым благоговением, причины которого я никак не могла понять, оседлала меня, то есть, опоясала, затянула на спине, застегнула на крючки. И мне стало плохо. В смысле, дышать стало нечем.

— Вей! — прохрипела из последних сил. — Сними это с меня! Я же грохнусь в обморок!

— Ну что вы, эсси Маша! Ритуальный пояс абсолютно необходим для вашего выхода на приём!

Садистка-служанка безжалостно дёрнула за последние крючки, и в глазах потемнело. Да я вообще лучше не пойду на приём! Зачем мне это, если я не смогу ни дышать, ни разговаривать?

— А теперь волосы.

Вей аккуратно толкнула меня на диванчик, спугнув Каську, и я подчинилась. Мне было уже всё равно. Я умру тут, в этом замке, в этом дивном мире, который мне никогда не понять… А служанка принялась чесать мои волосы пальцами, поднимая их у затылка и висков, закалывать чем-то мне не видным, прикрепила какие-то ленты, бусины, кружева… Я пыталась поймать дыхание, а Пашка, который материализовался от входа, расхаживал передо мной и ворчал:

— Пр-р-риём, пр-р-риём… Надеюсь, там подадут яблочки! Некс дурик, обманул, не дал яблочки… Хочу яблочко!

— Иди поклюй фрукты и не приставай, — стараясь не шевелиться, ответила я. — Яблочки — это вообще не та тема, которая меня интересует сегодня! Я хочу выжить после этого чёртова пр-р-риёма!

— Иди опесочься, — огрызнулся Пашка, отворачиваясь. — Яблочки — это тема, которая должна тебя интересовать всегда!

— Подожди, это ты меня сейчас послал? — уточнила я.

— Всё, эсси Маша, вы готовы! — выдохнула Вей. — Вам стоит поспешить к его императорскому высочеству, чтобы выйти в приёмную залу вместе с ним.