Няня для дракоши

Со вздохом я прокляла своё решение взять на передержку течную питбулиху и подала голос:

— Я за водопадом.

Шорох, глухие ругательства, и Вик ввалился в пещерку, отряхивая воду с плеч:

— Никогда бы не подумал…Как вы, эсси Маша, узнали об этом убежище?

— Случайно, — я решила опустить подробности. — Зачем вы меня искали, Вик?

Он неотрывно смотрел на мои крылья. Это разозлило, и я рявкнула громче:

— Вик, алло! Зачем вы меня искали, чёрт подери?

Советник глянул мне в глаза — надеюсь, достаточно злые — и коротко поклонился:

— Я здесь по просьбе венценосного императора. Он хотел удостовериться, что с вами всё в порядке, и поблагодарить вас за спасение его драгоценного наследника.

— Опять и снова… — пробормотала я, пытаясь не обращать внимания на крылья.

— Да, вы уже сделали это однажды, теперь во второй раз. И венценосный император велел передать, что снимает с вас все ограничения, наложенные им при вашей первой встрече.

Я фыркнула. Меня не заточат в одиночную камеру до скончания дней. Уже хорошо. Но блин…

— С вами всё в порядке, эсси Маша?

— А вы как думаете, эвьер Вик…сандо… я не помню ваше имя, извольте меня простить.

— Я охотно прощаю вас, эсси Маша.

Мне послышалась улыбка в его голосе, и я подняла взгляд, чтобы проверить. Да, Вик улыбался в неверном, почти призрачном свете, исходившем от стен пещеры. Покачав головой, я спросила на выдохе:

— Как вы убираете крылья?

— Эсси Маша, а ведь я знал, что дело нечисто, — он склонил голову и внимательнее пригляделся к чуть подрагивающим крыльям за моей спиной: — Вы не поддались моему внушению даже в вашем мире. Но ничто, абсолютно ничто не указывало на наличие драконьей крови…

— Я о том же, — раздражённо ответила и встала. — Ничто, никогда и прочие бла-бла, вот почему я и спрашиваю вас: как, чёрт подери, убрать это парадное воплощение? Скажете, или мне надо исполнить парочку реверансов и нижайше испросить вашего позволения на аудиенцию?

Вик засмеялся, откинув голову, а потом ответил:

— Не стоит тратить силы на реверансы, благочестивая эсси. Мы с вами равны по статусу. Хотелось бы узнать, к какому из высоких родов вы принадлежите, но сначала я помогу вам. Садитесь, эсси. Я тоже присяду рядом, с вашего позволения.

— Да-а-а? — удивилась я рассеянно. В голове решительно не хотело укладываться такое количество информации. А) я дракон, б) я дракон пятой ступени, в) я дракон пятой ступени из высокого рода! Нет, это невозможно, все принцессы-невесты, которых я видела, тоже пятой ступени, но они… страшненькие! А я симпатичная… Что-то не так.

Вик опустился на гриб рядом со мной, чуть поодаль, и протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою чешуистую кисть — и мне стало дурновато. Как представила, что кто-то из моих друзей или подружек по интернату вот так касается змеиной кожи и брезгливо морщится! Вик сжал мою руку легонько, сказал негромко:

— Вам стоит расслабиться.

Расслабиться? Как? Я не представляю, как буду жить дальше, такое потрясение, а он — расслабиться!

— Вы слишком напряжены, эсси Маша. Поскольку драконья кровь проснулась лишь сейчас, во время визита в наш мир, думаю, придётся учиться с самых азов. Расслабьте все мышцы, не пугайтесь меня, прошу вас.

— Я вас не боюсь, — сквозь сжатые зубы проговорила я и вздохнула. Он прав: мне надо расслабиться. Но не до конца. Я, конечно, не такая зажатая, как эти лошадиные морды принцесс, но с Виком стоит держать дистанцию — слишком красив, слишком холоден, слишком опасен…

— Это прекрасно, эсси Маша. Дышите глубоко. Во-о-от так… Во-о-от так…

Его голос звучал глухо и успокаивающе. Будто я была беременной сукой-первородкой и всё порывалась бегать, когда надо лежать и тужиться…

— Вам необходимо поймать то чувство, когда вы меняете воплощение. Понимаете ли вы меня, эсси Маша? Не сам момент, не физические ощущения, а то, что вы при этом чувствуете в душе.

— Понимаю, — пробормотала я. Как поймать, если я всего лишь раз сумела отрастить крылья, и то бессознательно? Некс был в смертельной опасности, наверное, это подтолкнуло моё тело к действию. Но как мне поможет расслабление?

Глубоко вздохнув несколько раз, я прикрыла глаза. Мои пальцы мелко дрожали в ладони Вика, но это ерунда. Представлю, что у меня на коленях Касенька. Она мурчит так, что вибрация передаётся в ноги, а из них — по всему телу. Я глажу шелковистую шёрстку, короткую, тонкую, будто драгоценную ткань, чувствуя косточки позвоночника и рёбрышки… Я дома, в своей комнате, на своей кровати. Всё хорошо, всё спокойно… И завтра будет так же. И послезавтра. И всегда…

— Вы чувствуете, эсси Маша? Чувствуете, как крылья втягиваются в спину?

— Да-а-а, — протянула я. Плечи слегка зудели, и захотелось почесать их. Но я сдержалась. Не при советнике же!

— Великолепно, — мягко сказал Вик. — Вы можете открыть глаза. Благодарите Виуза, что не приняли боевое воплощение!

— Это почему ещё? — подозрительно спросила я, взглянув на него. Советник тихонько фыркнул:

— Боюсь, наша одежда не приспособлена для сего действа. Поэтому в боевом воплощении мы носим туники.

Я поняла и покраснела от мысли, что могла бы оказаться посреди тронной залы, полной невест и прочих драконов, в разорванном платье. Выдернув руку из пальцев Вика, я поднесла её к глазам. Боже, спасибо! Кожа вновь стала обычной, исчезли ужасающие изогнутые орлиные когти. Аж от сердца отлегло. А советник кашлянул:

— Эсси Маша, я вынужден просить вас отправиться со мной в приёмную венценосного императора.

— Это ещё зачем?

— Приказ.

— Венценосного императора, конечно… — вздохнула я. — А где Некс?

Мой малыш! Как я могла его бросить из-за дурацких крыльев?! А вдруг к нему опять проберётся таинственный убийца в чёрном? А Фирис не будет на месте…

— За венценосным наследником присматривают, эсси Маша, не извольте волноваться. Нам придётся искать для него нового телохранителя, к великому неудовольствию его императорского величества!

— А как же Фирис?

— Сожалею, эсси Маша, Фирис ещё долго не сможет приступить к выполнению своих прямых обязанностей. Её нашли в потайном лазу на галерею с разбитой головой.

— Боже! Она жива?

Вик встал, одёргивая камзол:

— Пойдёмте, благочестивая эсси, я провожу вас в приёмную. Фирис жива, но ради Виуза, я расскажу вам всё по дороге.

Один за другим мы выбрались из пещерки за водопадом, лишь слегка забрызгавшись, и вокруг меня тут же образовалось небольшое облачко из бабочек-светлячков. Отмахнувшись от них, я сердито спросила у Вика: