О чем плачет дождь

Узкая улочка привела меня на набережную. Как и в первый день здесь, я остановилась у парапета и взглянула на морскую гладь. На горизонте виднелись паруса многочисленных кораблей. На правом берегу залива темнели здания порта, ощерившиеся грузовыми кранами. Левый берег зеленел. Эта часть залива была жилой, и только на самом конце острого мыса виднелся маяк. Такой маленький, но при этом заметный и почему-то неуловимо притягивающий внимание.

Засмотревшись на маяк, я пропустила чужое приближение. И когда услышала знакомый голос, вздрогнула от неожиданности.

– Моя дорогая, наконец-то я тебя нашла.

Я мысленно выругалась. Но этого стоило ожидать. Нервное письмо вряд ли удовлетворило мою наставницу, а найти меня явно не было сложно. И раз Аванта здесь, нам предстоит серьезный разговор. Надо взять себя в руки и все рассказать ей. В конце концов, я взрослая самостоятельная ведьма, чьи решения стоит уважать.

– Линнея?

Вздохнув, я развернулась. Да, рядом со мной стояла Аванта Стентон, ведьма в самом расцвете сил. Высокая, статная, в алом платье, которое подчеркивало все достоинства фигуры. Черные локоны дрессированными змеями спускались по плечам, глаза смотрели чуточку снисходительно, а аромат дорогих духов с нотками сандала и перца окружал ее терпким облаком. Раньше он мне нравился, но сейчас почему-то вызвал дрожь. Словно эта сладость стала предвестником неприятностей.

– Доброе утро, Аванта, – обреченно поздоровалась я.

– Доброе, – усмехнулась та, внимательно оглядев меня с ног до головы.

– Может, выпьем кофе?

Аванта обернулась. На набережной хватало приличных кофеен, и она вполне благосклонно кивнула. Я повела ее в ближайшую.

– Далеко же ты забралась, – сказала Аванта, когда мы устроились за столиком на террасе.

– Оно как-то само так получилось.

– Правда?

– Ты одна здесь? – ответила я вопросом на вопрос.

– Одна, – подтвердила ведьма. – Потому что могу позволить себе сорваться просто так, бросив все дела.

– Это хорошо, – пробормотала, имея в виду совсем не то, что она явилась сюда.

– Я жду объяснений. Что вообще произошло, Линнея? Я мало что поняла из твоего сумбурного письма. И Теренс тоже ничего не понял.

От имени бывшего жениха мне захотелось скривиться. Но я сдержалась и как можно более спокойно пояснила:

– Все было написано в письме. Я разорвала помолвку. Теренс мне изменил.

– «Теренс мне изменил», – повторила Аванта. – Уверена?

– Я видела это собственными глазами. Самого Теренса и его любовницу в милом домике на Жасминовой улице. Может, я и наивна в чем-то, но несложно было понять, что они там отнюдь не деловые вопросы решали.

От воспоминаний снова стало неприятно, и я сделала глоток кофе, чтобы отвлечься. Аванта подалась ко мне, обдавая ароматом духов.

– А может, все не так просто? – вкрадчиво произнесла она. – Не думала, что мерзавка могла просто приворожить Теренса?

– Не думала, – я поморщилась. – И ты знаешь, почему.

Во-первых, потому что он носил мой собственный оберег от порч и вредных зелий. А во-вторых, если бы Теренс меня любил, на него и приворотное не подействовало бы.

Аванта не стала спорить. Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня. В ее главах появилась странная холодная задумчивость. Мне стало очень неуютно. Захотелось побыстрее закончить этот разговор и удрать.

– Значит, ты узнала про любовницу, – протянула ведьма. – И сразу передумала выходить замуж.

– А как иначе? Зачем выходить за человека, который не любит и не ценит?

– Моя дорогая, – насмешливо улыбнулась Аванта. – Ты ничего не понимаешь в мужчинах.

– То есть? – обалдела я.

– Теренс любит тебя. И сильно. Просто у мужчин есть… определенные потребности, которые очень сложно сдерживать. Особенно таким, как Теренс – сильным, деловым и с нервной работой.

Я закатила глаза. Аванта разговаривала со мной, словно с маленькой девочкой. Можно подумать, ведьма, да еще и целительница, не знает, что происходит между мужчиной и женщиной в постели.

– Теренс не хотел оскорблять тебя своей страстью до свадьбы, – вкрадчиво продолжила Аванта. – Поэтому ему пришлось найти себе женщину для утех. Временно, конечно же.

– Прости, Аванта, – покачала я головой. – Но это чушь. Когда любишь кого-то, то все остальные теряют всякую привлекательность. Истинно любящий не станет желать другую женщину, даже если и для утех.

– Истинно любящий, – ведьма еле заметно поморщилась. – Неужели ты все еще веришь в сказки?

– Не важно. В любом случае к Теренсу я не вернусь. Противно.

– Глупая щепетильность, – припечатала Аванта

– Можешь называть как угодно, – отозвалась я прохладно.

– Ты должна вернуться к жениху. Подумаешь, изменил.

Фарфоровое блюдце, на которое я нервно опустила чашку, тревожно звякнуло. А Аванта смотрела на меня, как ни в чем не бывало, поигрывая длинной цепочкой, наверняка из лучшего золота. Спокойствие наставницы начало бесить.

– Подумаешь? – переспросила возмущенно. – Верность и доверие – это основа отношений.

– Основа отношений – это крепкий расчет. Вообрази, сколько ты теряешь, разорвав помолвку с Теренсом. Положение в обществе, деньги, влияние. А перспективы? Из трех сыновей Хикса именно Теренс может пойти дальше всех.

– Вообще-то я всегда говорила, что мне это не нужно, – сказала я.

– Я надеялась, ты повзрослеешь и сообразишь, что ошибалась.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы призвать эмоции к порядку. Кажется, мы с Авантой никогда не поймем друг друга.

– Наш разговор не имеет смысла, – проговорила я, глядя на море. – Давай сменим тему.

– Нет уж, – фыркнула наставница.

– Ты так упорствуешь, как будто тебе заплатили.

– Я пообещала твоей матери, что позабочусь о тебе.

– В твоем понимании это значит – повыгоднее пристроить замуж? – иронично поинтересовалась я.

– Ну а как же еще? – нарочито удивленно развела руками Аванта. – Теренс даст все, что ты захочешь. Ладно, тебе плевать на положение. Воспользуйся тем, что он чувствует себя виноватым, и попроси, чтобы купил тебе личную аптеку. А если грамотно надавишь, Теренс даже собственную лечебницу откроет. Будешь там всем сама заправлять.

Порыв ветра обдал меня ароматом сандала. Я неосознанно задержала дыхание, но он все равно умудрился пробраться в ноздри. В висках кольнуло. Не хватало еще мигрень себе заработать.