О чем плачет дождь

– Благодарю, – отказалась сухо. – Но мне и так неплохо.

– Неплохо? Здесь? Нет, Моранген оказался не такой глушью, как я себе представляла, только с Айкером он все равно не сравнится. Да и выбор ты сделала не лучший, мягко говоря. Ведьма под началом у каких-то солдафонов, подумать только.

– Боюсь, мне пора, – сообщила я.

Достала из сумки пару монет, расплатиться за кофе, и поднялась. Почему-то хотелось уйти куда угодно, только бы не оставаться здесь. А Аванта прищурилась:

– Значит, отказываешься. И авторитет наставницы для тебя ничто?

– Ты уже три года не моя наставница.

– Тем не менее, это не мешало тебе жить в моем доме и за мой счет.

– Ты сама отговорила от переезда, – парировала я, не став упоминать, что работа в госпитале помогала содержать себя.

– Я вкладывала в тебя деньги и силы. – В улыбке Аванты появилось что-то хищное. – Надеялась, что делаю это с толком. Но раз толка не получилось… – Она сунула руку в сумочку и достала оттуда лист бумаги. – Прошу.

– Что это? – удивилась я.

С обеих сторон лист был исписан строчками каких-то сумм.

– Твой долг, – холодно произнесла ведьма.

– Долг? – изумилась я.

– Твоя мать оставила тебе сущие крохи. На бумаге все, что мне пришлось потратить на твое содержание, Линнея. Раз уж нам теперь двигаться в разные стороны, изволь возместить.

– Но это огромная сумма, – ахнула я, найдя глазами последнюю строчку. В желудок словно рухнул ком льда.

– А как ты думала? Я давала тебе все самое лучшее.

– Я не просила об этом!

– Не важно. – Она тоже поднялась, элегантным жестом оправляя юбку. – Я поселилась в люксе в гостинице «Золотое море». Не хочешь замуж за Теренса, тогда завтра утром жду тебя с деньгами.

– У меня нет таких денег.

– Тогда я обращусь в суд, – Аванта равнодушно пожала плечами. – Хорошего дня, Линнея.

Она ушла, покачивая бедрами. За ней тянулся шлейф духов, окончательно ставших невыносимо тяжелыми и приторными. Цокот каблуков эхом отражался от стен домов. А мне показалось, что это забивают гвозди в крышку гроба, где покоится мое будущее. Я бессильно упала на стул и вгляделась в ужасающие цифры.

Целая куча денег! Аванта подсчитала все: еду, одежду, даже собственные наставнические услуги. И явно готовилась, раз составила эту бумажку заранее. Значит, все же понимала, что измену я не прощу и не соглашусь возвращаться к Теренсу. И принесла то, что может стать рычагом давления на одну несговорчивую ведьму.

Меня самым натуральным образом затрясло. Почему? Как так вышло? Мы с Авантой были разными и плохо понимали друг друга, но она никогда не проявляла замашек тирана. Да, посмеивалась над моими принципами, искренне раздражалась, когда наши мнения не совпадали, пыталась убедить в своей правоте. Только никогда не принуждала меня и уж тем более не шантажировала. Что изменилось сейчас? Терпение наставницы лопнуло?

Я думала, узнав про разорванную помолвку, она в крайнем случае отругает за то, что написала об этом в письме, а не сообщила лично. Не ждала одобрения и жалости, просто надеялась, что мне разрешат жить собственной жизнью. Но шантаж и угрозы…

Почему Аванта так хочет, чтобы я вернулась? Ее Теренс попросил? Может, даже заплатил, ведь наставница любит красивую жизнь и денег ей всегда мало? Неужели из-за денег Теренс стал ей важнее меня? Ей вообще плевать на мои чувства, надежды и мечты?

Я с отвращением глянула на бумагу. От паники даже голова начала кружиться. У меня же нет таких денег. Уговаривать и умолять наставницу бесполезно, я слишком хорошо ее знаю. Но и вернуться к Теренсу не могу. Любовь к жениху рассыпалась пылью в тот момент, когда я увидела его в объятиях любовницы. Вернуться к нему – значит, стать несчастной на всю жизнь.

– Может, вам принести что-то еще? – голос официантки вырвал из тяжелых мыслей.

– Нет, благодарю.

Я запихнула бумагу в сумку и на деревянных ногах вышла из кофейни. Порыв ветра ударил в лицо. Над морем закричали чайки. И, как ни странно, именно их пронзительный вопль помог прийти в себя. Я решительно тряхнула головой и отправилась искать экипаж.

Единственный выход – это взять ссуду в банке. У меня хорошее жалование. База обеспечивает и едой, и одеждой, поэтому его можно вообще не тратить, а гасить долг. Только мне никто не даст денег просто так. Нужно рекомендательное письмо, и желательно от кого-нибудь посерьезнее. Командир Барлент ведь может написать такое?

Поймав экипаж, я отправилась в Морбран. Но в комендатуре Барлента не оказалось. Адъютант сообщил, что тот уехал по делам, и когда вернется – неизвестно.

Я вышла на улицу и растерянно замерла на крыльце. Времени совсем не было. Пока довезу письмо до банка, пока его рассмотрят… А Аванта не станет ждать.

– Ведьма Ормонд? – окликнули меня. – У вас все в порядке?

Я подняла голову. Ко мне шел капитан Ладлоу. Надежда снова вяло трепыхнулась. Ведь он заместитель Барлента и тоже может написать письмо.

– Мне нужно с вами поговорить, – выпалила, сбегая по ступенькам.

– Слушаю, – кивнул мужчина.

Чтобы не маячить на крыльце, я кивнула ему в сторону ведущей в лазарет дорожки. Ладлоу без возражений зашагал рядом.

– Что случилось?

– Вы можете написать мне рекомендательное письмо для банка?

– Письмо для банка? – удивился мужчина.

– Да. Понимаю, что работаю в Морбране всего ничего, но я хочу взять ссуду, а ее не дадут без залога или рекомендаций.

– Зачем сразу ссуда? Попросите аванс в счет будущего жалования.

– Боюсь, мне не хватит жалований и за весь год, – рассмеялась я немного нервно.

– Настолько большая ссуда? – нахмурился Ладлоу. – Могу я узнать, для каких целей?

– Для личных, – ответила я. И решив, что это прозвучало слишком резко, все же добавила: – У меня есть долг, который нужно отдать.

– Долг? Кому же вы так задолжали? И за что?

– Боюсь, это слишком личное. – Я опустила взгляд на собственные туфли.

– Ведьма Ормонд… – Ладлоу заступил мне дорогу, вынуждая остановиться. – Вы понимаете, что я не могу удовлетвориться вашим «это личное»? Вы на военной базе, Линнея. Если у вас неприятности, то они становятся вопросом безопасности вас, ваших сослуживцев и всего Морбрана.

Я закусила губу, понимая, что теперь мужчина точно от меня не отстанет. Но он говорил логичные вещи. И имел полное право выяснять подробности. Так что начну сдавать назад – капитан вполне может устроить мне допрос по всем правилам.