О детях и прочей нечисти

– - Демон!
– - наконец обретает дар речи духовник.

– - Сам ты демон!
– - рычит Хос, потирая лоб.

Алтоша с ужасом и отвращением рассматривает то, что в него впилилось. Я прям жду, когда он с визгом запрыгнет на стул, как кисейная барышня при виде мышки.

– - Лиза! Азамат!
– - выкрикивает он в панике.
– - Чего вы стоите?! Спасайте детей!

– - Не переживай так, -- спокойно говорит Азамат, поглядывая, как мы с Ирликом стонем и хватаемся за животы.
– - Хос никому здесь не причинит вреда, он пришёл по делу.

– - По делу...
– - бессмысленно повторяет Алтонгирел. Хос поднялся и с угрюмым видом стоит у косяка, а упомянутые дети вылезают у него из-за спины посмотреть цирк.

– - Погоди, нет, Азамат, только не говори мне, что твоя кошмарная женщина ещё и демона притащила... нет, пожалуйста, только не это...

– - Никто меня не притащил!
– - возмущается Хос.
– - Я тут живу!

– - Тут?
– - жалобно переспрашивает духовник.

– - В лесу около нашего дома, -- поясняет Азамат.

– - Отлично, -- бормочет Алтоша.
– - Просто замечательно. Чудесно. Я в восторге. И давно?

– - Живёт-то? Уже лет десять, -- ухмыляется Азамат, наливая уху в тарелку.
– - Хос, иди есть, только помни, что горячо.

Хос бочком пробирается мимо духовника и усаживается дуть на рыбу. Алтонгирел смотрит на него с боязнью и тоской неизбежности. Ирлик, Кир и я мерзко хихикаем.

Осознав, что он в меньшинстве, Алтоша преисполняется вселенской скорби и встаёт.

– - Я чувствую себя лишним в вашей тёплой компании, -- обиженно сообщает он.
– - Пожалуй, мне пора отдохнуть.

С этими словами он направляется прочь из кухни. Азамат нагоняет его в прихожей и застревает там надолго, видимо, уговаривает не обижаться. Хос уплетает суп, поглядывая на дверь из-под нахмуренных бровей. Кажется, он перенял у нас немного мимики.

– - Бедняга духовник, -- добродушно вздыхает Ирлик, просмеявшись.
– - Когда мир плавится в руках, это страшно.

– - По опыту знаешь?
– - интересуюсь я скорее по инерции, чем потому что действительно хочу услышать, что ещё ему пришлось пережить.

Не заметив опаски в моём голосе, Ирлик проясняет:

– - Я когда-то верил, что старшие боги мудры и всегда правы. Что их поступки продиктованы некой вселенской необходимостью. Как ты можешь догадаться, я жестоко разочаровался. Я, правда, был туговат умом и проникал в суть происходящего очень долго, так что для меня правда не стала внезапным шоком. А вот Алтонгирел побыстрее соображает, и я просто вижу по глазам, как он теряет ориентиры. Но и новые обретает тоже, так что вряд ли ему серьёзно грозит помешательство, -- расслабленно заканчивает бог.

– - Ирлик. Ты не мог бы более отчётливо предречь, с Алтонгирелом ведь ничего плохого не случится?
– - внезапно пугаюсь я.

Он усмехается.

– - Не моё дело оценивать, что плохо, а что хорошо. Да и будущее я вижу нечасто. Тут уж что-нибудь одно, или будущее или прошлое.

– - Почему?
– - удивляюсь я.

Хос смотрит на нас с выражением полного непонимания на мордочке. Его словарный запас явно недостаточен для этой беседы, может, и к лучшему. А вот дети наоборот, расселись у стола и ловят каждое слово, особенно Айша. Алэку не понравилось одному сидеть в гостиной, так что Кир мне его принёс, и теперь мелкий тоже заглядывает Ирлику в рот, правда, скорее в плане не поделится ли тот чем-нибудь съедобным.

Из прихожей возвращается озабоченный Азамат, вытирая лоб.

– - Убедил?
– - спрашивает его Ирлик вместо ответа на мой вопрос.

– - Да он просто плохо себя чувствует, -- заступается за духовника Азамат.
– - Ирлик-хон, вы уж извините, что я, так сказать, по знакомству, но... он ведь не бросит учение?

Ирлик закатывает глаза.

– - Азамат, вот ты человек просвещённый. Скажи-ка мне, почему время движется вперёд, а не назад?

– - Ну как... в сторону увеличения энтропии оно движется... или вы что-то ещё имели в виду?

– - Это самое, -- кивает Ирлик.
– - А почему именно туда? Почему люди не могут помнить будущее?

– - Ничего себе вопрос на пивную голову, -- вздыхает Азамат, садясь за стол и зажёвывая кружок помидора.
– - Например, потому что механизм памяти -- это система, а любая система имеет энтропию, соответственно, от самого действия запоминания количество хаоса увеличивается.

– - Блеск, -- щерится Ирлик, подтверждая свою оценку сверканием золотых зубов.
– - Ну и на сладкое: почему хаоса должно всё время становиться больше? Почему его количество не может гулять туда-сюда?

Азамат пожимает одним плечом.

– - Это статистический закон... У любой системы количество хаотических положений несравнимо больше количества упорядоченных, соответственно, хаос вероятнее.

– - Вот именно, -- Ирлик постукивает по столу драгоценным ногтем.
– - А богам статистика не писана, хотят -- помнят прошлое, хотят -- будущее. Но в каждый отдельный момент можно двигаться только в одну сторону, нельзя сразу вперёд и назад... Ну, можно, если ты можешь раздвоиться, но на это мало какие боги способны. Так вот, я предпочитаю помнить прошлое, потому что оно содержит причины и позволяет думать логически. Но чтобы помнить будущее, с прошлым приходится расстаться, хотя бы временно. Я, конечно, могу, но не хочу. Так что хватит меня расспрашивать о завтрашнем дне, я там ещё не был, точно так же, как и вы.

– - Так старшие боги живут из будущего?
– - встревает Кир, сияя глазами.

– - Нет, они скачут туда-сюда и редко различают, что впереди, что позади, -- вздыхает Ирлик.
– - Ещё и поэтому я не хочу переключаться. Потом трудно восстановить порядок событий... чома в голове, проще говоря.

– - Погоди-погоди, -- хмурюсь я.
– - А какой тогда тебе был смысл спорить с Учоком, если он всё равно вряд ли вспомнит, кто на что ставил?

– - Э-э, тут совсем другое дело, -- Ирлик нравоучительно помахивает расписным пальцем.
– - Спор -- это заговор, он не в памяти, он связывает тебя, как обещание или присяга... Такие древние ритуалы врастают под кожу, помнишь -- не помнишь, а не считаться не можешь. То же самое с проклятьями и всякими соревнованиями на словах вроде загадок. Можешь не помнить, кто ты и где, но победителя узнаешь.

– - А если кому-нибудь будущее предсказали, -- снова встревает Кир, -- это тоже связывает?

– - Если с умом предсказали, то может, -- задумчиво отвечает Ирлик.
– - Обычно в предсказаниях есть лазейки, какие-то невнятности, которые позволяют изменять ближайшее будущее по мелочи, а ведь любая мелочь через долгое время становится причиной гигантских отклонений.

– - Да?
– - оживляется Кир.
– - А как узнать, какая именно мелочь может всё изменить?

Ирлик смеривает его взглядом.