О детях и прочей нечисти

Старейшины, впрочем, не все со мной солидарны.

– - Что-то твоя история, Ахмад-хон, гнильцой попахивает, -- задумчиво изрекает Изинботор. Как я хочу его утопить.

– - Какая ни есть, всё моя, -- разводит руками Азамат.

– - М-да-а, -- протягивает Удолын.
– - И прямо невесте в руки... Чудеса, да и только.

– - Как вы умудрились коляску-то упустить?
– - вслух поражается Унгуц. И этот туда же! Так и бы и дала затрещину, право слово!

Он ловит мой взгляд и быстро поправляется:

– - Хотя, конечно, женщины, чего с них взять...

Мой взгляд не становится добрее.

Старейшины продолжают недоверчиво шептаться. Азамат откашливается.

– - Я рассказал вам свою историю, -- веско говорит он.
– - Ваше право мне верить или нет. Добавлю лишь одно: мальчик мой, я от него не откажусь и не стану его прятать. Если вы сочтёте меня негодящим Императором, напомню, что я о такой чести не просил и с радостью проведу остаток дней в кругу семьи.

– - Вообще-то это предательство народного доверия, -- замечает Изинботор. Чтоб ты подавился, падлюка.
– - За такое изгоняют.

– - Не понимаю, о чём вы, -- Азамат вежливо приподнимает брови.
– - Но мне к изгнанию не привыкать. Переселюсь к жене на Землю, мне там будут очень рады.

Старейшины в панике переглядываются и истерически шепчутся, никак не могут прийти к решению. На Кира жалко смотреть.

Внезапно из коридора раздаётся надорванный голос Урика:

– - Я сказал нельзя! Там Император! Заседание Совета!

В ответ слышен невнятный рык, занавеска колышется, Урик издаёт предсмертный хрип, и в зал вваливается Ирлик собственной персоной, не в обличье Змеелова, а как есть, гигантский и в росписи. На нём новая жёлтая юбка, в руке что-то типа очень навороченных вил.

– - Кто-о тут задумал поднять руку на сына Императора?!
– - гремит грозный бог, потрясая вилами. Один старичок в углу падает в обморок. Остальные выглядят так, как будто уже восстали из мёртвых.
– - Смеете за меня решать, кому быть под моим покровительством? Мало вам было джингошского правления? Мало собак боялись? Я вам тут устрою Заседание Совета -- спалю эту хибару, как соломенную!

Для убедительности он пускает по рукоятке вил лёгкий огонёк.

– - Смилуйся, владыка всемогущий!
– - не выдерживает Асундул, падая ниц. Почти все остальные следуют его примеру, только Ажгдийдимидин с Унгуцем остаются как есть -- первый в трансе, второй открыв рот с восторгом, как мальчишка, рассматривает бога. Мы тоже падать не рвёмся -- было бы странно. Азамат слегка склонил голову, мы с Алэком приветливо улыбаемся, Кир точно копирует выражение лица Унгуца.

– - То-то же, -- довольно произносит Ирлик и выключает вилы. Поворачивается к Азамату.
– - Сразу надо было меня звать, ясно же, что эти сушёные водоросли, -- он презрительно кивает на Старейшин, -- ничего дельного не удумают. Ты уж не сердись на нас за такую историю, ты просто Учоку под руку попался, когда он хотел мне насолить, вот и устроил неразбериху. Ну да ты мужик способный, вырастишь из сына человека, планета не пожалеет.

Он приседает на одно колено и проводит ладонью по голове Кира в благословляющем жесте.

– - Править тебе на роду не написано, -- говорит, обдавая всех нас жарким медовым дыханием, -- но все прочие пути открыты. Сам решишь, на какую дорогу ступить.

С этими словами и ещё разок погрозив Старейшинам стуком кулака по полу, Ирлик кувыркается в воздухе и исчезает.

Медленно-медленно Старейшины приходят в себя. Я отдаю Алэка Азамату и иду разбираться с тем, который шлёпнулся в обморок. Ничего, жив, шишку только набил.

– - Ладно, -- дрожащим голосом начинает Асундул.

– - Хорошо. Ладно. Хорошо. Поняли. Мать, запишем, Элизабет. Отлично. Все могут идти.

Я подхватываюсь, Кир тоже, но Азамат остаётся сидеть.

– - Зачем спешить?
– - довольно урчит он.
– - Раз уж все в сборе, я собирался обсудить с вами проблему приютов. Видите ли, Кир обратил моё внимание на отвратительное обращение с безродными детьми и сиротами. Я уверен, что узнав такие подробности, вы захотите положить конец произволу... Лиза, ты можешь идти, мы тут задержимся.

Я с трудом сдерживаю смех, подхватываю Алэка и выхожу. В коридоре сидит бледный, но живой Урик, дрожит и дёргается. Рядом с ним стоит Алтонгирел, скрестив руки, смотрит на меня.

– - Чтоб у вас хоть раз всё гладко прошло, -- ворчит.
– - Азамат там надолго? А то у дворца уже народ собирается, обещано официальное заявление.

– - Думаю, ненадолго, -- хихикаю.
– - Старейшины сейчас на всё согласны.

Глава 15

Мне приходится приводить Урика в чувство силовыми методами -- вкатить ему лошадиную дозу успокоительного, иначе был бы риск, что парень натурально свихнётся. Алтонгирел соглашается подержать Алэка, пока я вожусь, заодно придирчиво его рассматривает. Алэк тоже весьма интересуется Алтошей -- у него на шее висит масса занимательных бус. Мне иногда думается, что муданжские мужчины для того и носят эти ёлочные украшения, чтобы детям было чем заняться.

– - Как тебе новый ребёнок?
– - тихо спрашивает духовник.

– - Смешно, -- говорю.
– - Но с ним будут проблемы.

Алтонгирел одаривает меня странным расфокусированным взглядом, потом сообщает:

– - Арават видел вас в Худуле.

Я так опешиваю, что не придумываю ничего лучше, чем спросить:

– - А ты откуда знаешь?

– - Мне прислали птичку, -- пожимает плечами Алтонгирел.
– - Он наблюдал за вами в окно магазина.

– - Ну, что ж, если он не нашёл себе занятия поинтереснее...
– - развожу руками и поднимаюсь, чтобы забрать Алэка.

– - Мне пересказывали, что Кир ему понравился, -- продолжает духовник.

Я фыркаю.

– - Не сомневаюсь. Они весьма похожи.

Алтонгирел собирается что-то ответить, но тут из зала выходит очень довольный Азамат, а с ним несколько пришибленный Кир.

– - Привет, -- кивает обоим Алтонгирел.
– - До чего договорились?

– - Долгая история, -- улыбается Азамат.
– - Я вчера набросал несколько проектов, их предварительно приняли, теперь будем работать. Вот, гляди, -- он подталкивает Кира вперёд, чтобы показать духовнику.
– - Вот такой у меня мальчик.

– - Алтонгирел, -- называется духовник.

– - Кир, -- буркает ребёнок, недобро глядя исподлобья.

– - Надо возвращаться во дворец, показаться народу, -- напоминает Алтоша.
– - Кир, было бы очень неплохо, если бы ты сделал более радостное лицо, когда на тебя будет смотреть вся столица.

– - Хорошо, -- еле слышно отвечает ребёнок, пригибая голову ещё ниже. Азамат выводит его на крыльцо, придерживая за плечи. Ох, чувствую, будет нам сегодня скандал...

– - Надо Ирлика опять на суши позвать, -- заполняю паузу.