О моем перерождении в сына крестьянского 2

Авангарду же этого не удастся. Не стоит даже пытаться.

Вот и Торелр вспомнил об этом непреложном правиле (поздновато, но хоть так!) и рыкнул:

— Сметающий Лодки Прилив!

Увы, но даже коронный приём, накрывший целый сектор Арены волнами хаотичных импульсов, не смог задеть Таруса. Тот попросту ушёл от опасности обычнейшим Рывком в свободный сектор.

Получилась пустая трата выносливости, не более того.

Если прославленному Три Щита из-за последних событий хотелось продемонстрировать, что он всё ещё силён и потому положение его не так шатко… что ж, пока эффект получался скорее обратный. Но всё же он оставался опытным Авангардом трёх звёзд золота, а не вспыльчивым мальчишкой. Он взял себя в руки, подвесил Диск Треяма за спиной и припал на одно колено, упирая левый, Мохнатый Щит в песок.

Это походило на молчаливое заявление: ну вот, я дал тебе покрасоваться в уклонении и манёвре, позволил продемонстрировать свою сильную сторону. Попробуй что-то сделать теперь, когда уже я начну делать то, что у меня получается лучше всего!

Тарус свёл воедино своё оружие, проведя одним вдоль другого с характерным звуком, раз и другой.

Молчаливый ответ: я принимаю вызов. Сейчас я начну делать то, для чего и предназначены все Арьергарды — атаковать!

— Тысяча Клыков, — громко и чётко объявил он. Воздух вокруг его даги зарябил, искажённый не мгновенной, а самой настоящей потоковой коронной техникой.

После чего Рывком переместился к Торелру…

…и возможность следить за поединком высокоранговых воинов в реальном времени утратили все, кроме других достаточно высокоранговых воинов. Цим Денор потом ещё не единожды разглядывал финал первого схождения в десятикратном замедлении.

А разглядывая — вздыхал, кусаемый невольной завистью. И сожалением.

Потому что прославленный Три Щита сшибку накоротке проиграл. Не всухую, нет: просадить где-то треть общего потенциала защитных чар Перескока коронкой Поле Игл ему удалось. Как и парировать Тысячу Клыков манёврами Диска Треяма, вовремя выставляемыми Стенами, концентрацией Барьера и всеми иными средствами, вплоть до пассивных.

Ну так и что с того? Когда Тарус просадил его Барьер взмахами даги с Тысячей Клыков, то первым же выпадом короткого меча погасил около двух пятых силы защитных чар противника. Вторым выпадом — ещё две пятых. И третьим — прорубил чужую кирасу напротив солнечного сплетения, пустив кровь.

Слегка. Без намерения ранить всерьёз. Да и кровотечение сразу же остановило пассивное свойство мехового комплекта.

Но обоим поединщикам уже всё стало кристально ясно, как и судье:

— В первом схождении, как и спарринге в целом, побеждает претендент. Учитывая как эффектную, так и эффективную демонстрацию потоковой коронной техники, Тарус Перескок поистине достоин трёх звёзд золота… и дополнительного почётного прозвища. Добро пожаловать в ряды высокой элиты гильдии, Тарус Разгрызающий! Воину-победителю — слава!

— Слава!

— Слава!

— Поздравляем!

— Слава!

«Хорошо хоть напрямую Разгрызающим Три Щита не назвали», — мрачно подумал Цим.

Что ж… на этой аттестации гости определённо выглядели лучше хозяев. Не всех, понятное дело — но вот конкретно команда Торелра оказалась в неприятном положении мальчиков для битья. Причём, что всего обидней, конкретно зверолюд — для вынырнувшего невесть откуда новичка.

С Тарусом-то понятно: не сдался даже после подкосившей карьеру травмы, продолжил тренироваться в тех областях, в каких мог (а мог — уже сейчас понятно — развивать сенсорику, особый стиль ближнего боя с экономией движений и эту свою Тысячу Клыков, которая больше похожа на помесь сверла с пилой). И Эгван деликатно намекнул с его помощью Торелру, что положение координатора — это, конечно, хорошо, но считать себя самым сильным на своём уровне всё же не стоит.

А вот этот Вейлиф… откуда он вообще выкопался? Задним числом Цим Денор понимал, что и ему тоже намекнули на позорную паузу в развитии, чтобы не сказать — лень. Да, он никогда не претендовал на небесный талант, изобретательную хитрость или особую индивидуальную боевую силу. Он всегда был командным игроком, фигурой поддержки за спинами соратников, Наблюдателем с хорошим чутьём, не более. Но вот его столкнули с иллюзионистом — тоже, если подумать, командным игроком, Наблюдателем в задних рядах, живым доставщиком-по-воздуху-куда-надо. Причём изрядно уступающим ступенями, а годами и опытом — в разы!

И ведь казалось, что он для Вейлифа — самый неудобный противник. В случае классического мага иллюзий так бы оно и вышло, но… от воспоминания, как он зевнул во время первого схождения, даже не озаботившись прямым контролем ближней сферы и положась на пассивную сенсорику Наблюдателя, хотелось скрежетать зубами! Позорище лютейшее…

Пока Цим самоедствовал, Эгван сотоварищи решали, стоит ли в случае Лейты Ассур подтверждать двухзвёздный ранг — или всё-таки, учитывая блистательное выступление Таруса, ставшее доказательством качества проведённого исцеления, а также внезапный талант артефактора, усиливающий её ценность как мага поддержки, можно продвинуть главу высокого рода повыше.

Спор закончился просьбой Угшэра:

— Прошу, развейте мои сомнения, прекрасная госпожа: вы уже пересекли в своём развитии порог семидесятой ступени — или ещё только готовитесь к этому?

— Хотя вопрос не очень деликатный, мне скрывать особо нечего. Да, я пересекла этот порог.

— Ну, тогда и спорить не о чем, — подытожил он. — Двойная специализация с более чем достойным развитием — безусловно, такая одарённая претендентка стоит и подтверждения ранга трёх звёзд золота, и присвоения почётного прозвища. Безмерно рад поздравить второго за сегодня члена высокой элиты гильдии, Лейта Возвращающая! Высокородному магу-целителю — слава!

И собравшиеся поддержали этот вердикт, причём ещё более дружно, чем в случае Таруса, который, как ни крути, а побил одного из своих — мелирских.

Дождавшись, пока шум поутихнет, Угшэр-Око негромко добавил, адресуясь новонаречённой (но Цим Денор с его особыми отношениями с воздухом и его колебаниями — всё равно услышал):

— Остались только мелкие, малозначительные формальности, прекрасная госпожа. Пожалуйста, проследуйте вместе со всей вашей группой и почтенным господином Тарусом за нами.

— Опять проверка у менталиста?

— Да. Малозначительная, но необходимая формальность, как вы понимаете; я лично позабочусь, чтобы всё прошло легко и быстро.

— Понимаю. И не возражаю.

— Честным людям скрывать нечего, им свет истины не страшен, не так ли?

— Именно так.

…позже зверолюд сам не мог сказать, как так вышло, что он остался сидеть на скамье Арены даже после того, как все остальные разошлись. Но вот остался и просидел, по кругу гоняя одни и те же мысли, не менее получаса. А потом…

— Сидишь? — знакомый по многолетним кошмарам голос со спины аж приморозил к скамье. — Как вы, воздушники, предсказуемы со своим любопытством… как удобно дёргать за эти нити привычек… да ты сиди-сиди, не вертись. И слушай мой голос.

Цим Денор сидел. Слушал. Одновременно странным образом и запоминая всё дословно, и сразу же выпуская сказанное из поля внимания. Слегка кружилась голова, а краски мира куда-то делись.

'Я был не прав. Проклятый Угшэр всё-таки добрался до самого главного. Только вот не знаю: мне повезло, что оно у нас оказалось одно на двоих — или всё ровно наоборот, и лучше бы было, если бы меня незамысловато разоблачили и, возможно, казнили?