О моем перерождении в сына крестьянского 2

— Начинайте второе схождение! — скомандовал Акхэрэтт Угшэр, когда Цим Денор восстановил защитные чары своих доспехов.

— Технологический Аспект! — незамедлительно объявил Вейлиф, до этого продолжавший парить, слегка помахивая серыми крыльями, в своём предыдущем изменённом облике. И тотчас же свернулся в клубок, маскируя трансформу за плотными клубами изумрудно-зелёного дыма.

Спустя секунду дым рассеялся, открывая вид на… эм… угловатую металлическую призму? И даже не просто металлическую, а очень, очень тяжело бронированную — как штурмовые големы Первого Дома. Настолько тяжело, что снаружи она казалась цельной, а будь она не иллюзорной, весила бы уже тонны, а не всего лишь центнеры. Высота три локтя, ширина — четыре с половиной, длина шесть, пятнистый окрас — серо-буро-зелёный. Заострённые нос и корма, шесть колонн тусклого свечения под днищем, на которых вся конструкция парила, будто на опорах, заметно приминая песок Арены Испытаний.

Цим, как все наблюдатели, отлично понимал, что это — всего лишь очередная оболочка из плотной иллюзии (хотя, справедливости ради, сложность, тщательная проработка и скорость смены используемых образов стоили самых высоких похвал: тут претендент значительно обгонял свою ступень). Ясно, как день, что Вейлиф просто наращивает вокруг своей настоящей брони и её защитных чар внешний защитный покров иллюзий… внушительно выглядящий, но, как любые иллюзии, не особо прочный.

Если бы Циму достался удел Сотрясателя, он лишь посмеялся бы над такой «защитой». И проломил её первым же, много — вторым заклинанием.

Увы, экзаменатор также был Наблюдателем, а потому задача пробития даже не настоящей, а лишь имитированной брони отнюдь не казалась ему плёвой. Покорный ему воздух вообще не особенно хорош по части бронебойности… если только не схитрить.

— Малая Буря Урдисса, — шепнул он.

На всей Арене стремительно воцарилась мгла. Но причиной стал не туман, нет — всё тот же ветер, поднявший миллиарды частиц песка и пыли… а затем обрушивший их на словно присевший под такой нагрузкой Технологический Аспект. Каждая песчинка по отдельности наносила иллюзорному «металлу» совсем скромный урон… но при их общем количестве это не имело большого значения.

Сложилась ситуация, напоминающая первое схождение: Цим Денор атаковал, причём сходу пустив в дело всю свою силу без остатка, Велиф же вынужденно тратил резерв на восстановление своей внешней брони. Однако не следует думать, будто экзаменатор поставил всё на одну карту. Точнее, он использовал лишь одну карту-заклинание, да, но наделённую тремя качествами сразу. Малая Буря Урдисса обрушивала поток ураганной силы на выбранную мишень, это верно — но ещё она же работала разом как сенсорная и защитная система. Вихревое движение воздушных масс окружало зверолюда трибы Сокола своего рода внешней бронёй… и лишало любых невидимок шанса незаметно проскочить к глазу бури.

Мог ли претендент не понимать, что проиграет, если не опрокинет сложившийся баланс? Нет!

И он опрокинул его.

Угловатые боковые края Технологического Аспекта чуть отошли от основного корпуса, навелись на цель и с громовым хлопком отправили в экзаменатора свои снаряды. Слишком быстрые, чтобы Цим смог вовремя усилить защиту, слишком массивные, чтобы даже очень сильный ветер сдул их прочь (хотя вот стрелам или арбалетным болтам, за исключением дорогущих артефактных, он не оставил бы шансов), эти снаряды вонзились в защиту зверолюда, и…

Свет. Мгновенный, ослепительный.

Удар. Ошеломляющий и оглушающий.

Звон.

Сыплющийся сверху, прямо в лицо, песок, более не удерживаемый утихшей бурей.

О том, как судья объявил победу Вейлифа во втором схождении и одновременно общую победу в спарринге «за очевидным преимуществом», а также присудил претенденту ранг двух звёзд золота, Цим Денор уже не услышал. Как и продолжения: Угшэр-Око поинтересовался, не хочет ли претендент сразу экзаменоваться на третью звезду. От этой чести Вейлиф вежливо отказался: мол, пока не считает свои скромные опыт со ступенью достаточными для немедленного повышения, ему и двух звёзд хватит вполне.

И вот его отказ зверолюд уже услышал ясно (поскольку до него добралась Лейта, сразу и весьма качественно вылечившая его контузию). Как и дальнейший диалог:

— Что ж, остались госпожа глава Ассур и Тарус Перескок?

— Позвольте мне опередить её.

— Для чего?

— Моё подтверждение ранга сможет послужить сразу нескольким целям. Помимо основной, оно докажет целительские таланты высокородной госпожи… и, если мой противник будет достаточно силён, даст шанс доказать, насколько всё же хороша защита биоскафандров. Также вышедших из её умелых рук.

— Резонно, — перехватил у Угшэра инициативу Эгван. — Предпочтения в выборе противника?

— Если никто не против, я бы хотел сойтись в спарринге с Торелром Три Щита.

— Хм.

Палач Монстров неспешно повернулся и обронил:

— Координатор?

— Согласен.

— Тогда прошу обоих выйти на Арену.

…Дуэль Арьергарда с Авангардом — это противостояние меча и щита, атаки и обороны, скорости и силы, манёвренного, стремительного натиска и сравнительно пассивной, терпеливой выносливости.

Обычно так, да.

Но на этот раз экзаменатор и претендент поставили ситуацию с ног на голову.

Всё дебютное схождение Три Щита старательно рвался в ближний бой, стремясь сократить разрыв дистанции. Его третий щит, подаривший ему прозвище, обладающий именем собственным — Диск Треяма — с тихим звоном прошивал воздух, стремительно вращаясь вокруг оси, словно большой смертоносный чакрам, а сам Торелр не скупился на многочисленные, быстрые, отменно сфокусированные Толчки, что по его мысли должны были достать противника. В идеале — толкнуть под пролетающий Диск.

Ну а Перескок, словно задавшись целью опровергнуть своё прозвище, работал от обороны. Точнее, от комбинации обороны с уклонениями. Но как он это делал! Ранее Цим Денор не видывал настолько полного, настолько отточенного, практически филигранного контроля пространства. Если для того, чтобы избежать летящего Диска Треяма, достаточно сместить корпус на три пальца — Тарус смещался ровно на три пальца и не более, так, что оружие оппонента проходило впритирку к границе защитных чар. Если для уклонения от чужого Толчка хватало трети шага, Тарус смещался на треть шага. Ни на волос больше. Его оружейная пара — лёгкий меч и дага — двигались с этакой рассчитанной ленцой, и Рассечения, слетающие с них, не атаковали, нет… они примерно на полпути сшибали те Толчки, посланные Торелром, уклоняться от которых пришлось бы не чистым воинским мастерством, а с помощью Размытия.

Можно спросить: как же усилия Авангарда, направленные на сокращение дистанции?

А никак.

Именно и конкретно в этом Перескок в наилучшем виде оправдал прозвище. От бегающего и даже временами использующего Рывки оппонента Тарус уходил своими Рывками. Более лёгкими, практически изящными, длинными, а сверх того — изгибающимися (в самом начале испытаний такие успела, пусть и один лишь раз, продемонстрировать Шелари).

В этом и состоит неприятность положения Авангарда в стычке с Арьергардом при более-менее сопоставимых способностях и ступенях: Арьергард более мобилен. Он попросту быстрее. И да — может навязать столкновение на своих условиях, там и тогда, когда выберет.