О носах и замка?х

Но оставить все как есть, было бы не менее опасно.

— Будьте начеку. Будьте готовы.

— К чему?

— Ко всему. Попахивает западней. Я доложу обо всем мистеру Портеру и вызову подкрепление из банка.

Подчиненные кивнули и направились каждый в свою сторону.

«Это всё мистер Портер, — раздраженно думал Ратц, спускаясь. — Именно из-за его скрытности и высокомерия, мы и угодили в эту ситуацию».

Мистер Ратц поправил пенсне на носу — в простом движении было столько ярости, что странно, как стекло от нее не поплавилось. А ведь именно он, Ратц, уговаривал мистера Портера отвезти Машину в банк. После того, как меры безопасности усилили, туда больше никто бы не проник. Но тот и слушать ничего не захотел. «Она отправится на улицу Клёнов! — сказал мистер Портер. — Я не для того столько за ней охотился, чтобы она пылилась в хранилище». Мотивы господина управляющего были Ратцу неясны, ну а то, что это — личные мотивы, о которых не должны узнать на Неми-Дрё, № 7, он и так понимал — Ратц и его люди и раньше не раз становились инструментами в руках хозяев банка. За это ему немало приплачивали.

— Сэр! — Старший агент банка постучал в дверь кабинета.

Не дождавшись ответа, он толкнул дверь.

Мистер Портер и мисс Кэрриди находились в креслах, их головы были откинуты. Ратц скрипнул зубами: оба пребывали без сознания. На полу рядом с креслом старшей клерк-мадам лежал опрокинутый бокал…

И тут где-то наверху застрекотала тревожная сирена.

***

5 часов 10 минут (вечера).

Крысоловы поднялись на третий этаж. В коридоре никого не было, если не брать в расчет очередного застывшего с метелкой в руке автоматона.

— Дальше вы сами, — сказал старший крысолов одному из своих спутников. — Мы будем внизу и задержим их, если они явятся.

— Да уж, повеселимся, — добавил громила.

— Но мне потребуется помощь, — запротестовал третий крысолов. — Вряд ли я вытащу ее в одиночку…

— Главное — справьтесь с замком. Мэпл поможет вам, когда мы их отманим.

Старший крысолов проверил небольшое механическое приспособление, которое сжимал в руках: развернул звуковой рожок, зарядил пружину при помощи специального ключа. Мэпл проделал то же самое со своим устройством.

Третий крысолов глядел на их манипуляции с изрядной долей сомнения.

— Вы уверены, что он услышит?

Старший крысолов сказал:

— У Уэсли очень хороший слух. Хвостатые слышат призыв «Сигнальщика» на расстоянии в полмили. Все приспособления, которые мы используем, проверены и надежны, а ваше недоверие оскорбительно.

— Я прошу прощения, но…

Старший крысолов перебил:

— Лучше займитесь замком. Мы знаем, что делаем.

О, он был зол. И собеседник предпочел не спорить.

Громила и старший крысолов остались на лестничной площадке, а третий их спутник направился вглубь коридора.

— И, док! — бросил ему вслед старший крысолов. — Не возитесь там. У вас будет очень мало времени.

Доктор Доу кивнул и направился к двери спальни хозяина дома. Он был раздражен и чувствовал себя препогано… Он должен был слепо довериться людям с весьма сомнительной, в его понимании, репутацией. И хуже всего то, что эти люди ставили успех всего предприятия на… крысу. Доктор Доу и сам не верил, что согласился на подобное. Он всегда считал, что все плохое, что может случиться, обязательно случится и никогда ни на что не надеялся. Он подходил к своим хирургическим операциям, тщательно все подготовив, но сейчас… сейчас он будто бы позволил незнакомцу, который неожиданно объявился у него на пороге, взять в руки скальпель, полагаясь лишь на то, что этот человек громко и самоуверенно заявляет, будто умеет отлавливать блуждающие опухоли лучше всех в городе. Притом, что у этого «доктора» руки по локти в крови и скальпель он держит как-то странно… Но выбора у него не было. Фиш не оставил его.

Прежде он старался иметь дело с крысоловами как можно реже. Он поболее других знал, кто они такие и чего от них можно ожидать. Это были темные, дурные личности, от которых лучше держаться подальше… и вот он уже одет, как они, совершает неблаговидное дело бок о бок с ними.

«Я пошел вопреки своим принципам. Я совершаю злодейство. До какого момента марионетка продолжит дергаться, осознавая, что к ней привязаны нити… Блохх просчитал и это?»

Доктор открыл дверь спальни и вошел в комнату. Шторы были задернуты, но у него был фонарь. Фонарь с мерзким зеленым светом…

«Где же ты прячешься?»

Если верить Фишу, тайная сейф-комната Портера располагалась где-то здесь. Но где?

Доктор замер, пытаясь решить, какой из методов поиска был бы здесь наиболее уместным. Кто-то принялся бы лихорадочно обшаривать всю комнату в поисках тайников, но это было не для него — слишком уж он ценил свое время и силы.

Внимание доктора привлек большой, в полный рост, портрет, на котором был изображен сам мистер Портер — в величественной позе. Доктор прищурился — что ж, самовлюбленность и высокомерие подвели хозяина дома: тот и не догадывается, что своими руками оставил своеобразный крестик на карте.

Доктор шагнул к портрету. Пристально оглядев раму, он обратил внимание на то, что один из резных листьев-завитков на ней отличается от прочих. Натаниэль Доу различил едва заметный блеск, оставленный пальцами, которые раз за разом прикасались к нему. Он нажал на этот листик и отступил на пару шагов.

В стене заработали какие-то механизмы, и с легким шорохом портрет повернулся на петлях. За ним обнаружилась тяжелая и непроницаемая стальная дверь несгораемого шкафа.

И тут в коридоре раздался топот. Доктор замер, уставившись на дверь спальни. Мимо кто-то пробежал. В щели под дверью промелькнул отсвет зеленого фонаря — крысолов!

«Началось!»

Доктор крепко сжал в руке скальпель, прекрасно понимая, что в случае схватки с агентами банка тот ему не особо поможет.

Мимо еще кто-то пробежал, и всё затихло…

«Нужно торопиться!»

Доктор подошел к двери сейф-комнаты. На панели под вентилем стояли несколько колец с цифрами и буквами.

Натаниэль Доу достал из кармана бумажку и принялся выставлять кольца в нужном порядке, учитывая особое требование Фиша, начав с третьего. Несколько раз он слышал щелчок. Замок открывался…

Доктор Доу выставил всю комбинацию и замер. И в этот миг всё пошло наперекосяк.

Где-то за стальной дверью крючки потянули за собой струны, а те отпустили стопоры на системе звонков. Внутри сейф-комнаты что-то застрекотало.

Доктор вздрогнул и поднял голову. Звук издавали скрытые в потолке рожки. Всего за мгновение рокот усилился и переполз в спальню, ну а затем зазвучал и в коридоре — тревожная сирена оповещала хозяев, что кто-то попытался проникнуть туда, куда не следовало.

Доктор схватился за вентиль — дверь была заперта…

— Проклятье! Я ведь все выставил верно! Я не мог ошибиться!

Да, он не мог ошибиться.

Доктор Доу понял, что крутить штурвал дальше бессмысленно. Это был провал. Все было напрасно! Ограбление не удалось…

Нельзя было оставаться в спальне и дожидаться, когда же Ратц и присные его схватят. Нужно бежать!

Доктор Доу ринулся к выходу из комнаты, распахнул дверь, и тут прогремел выстрел. Пуля вонзилась в притолоку двери.