О носах и замка?х

Полли кивнула и подула на чашку. Джаспер поглядел на нее с завистью — ему дуть на чашку запрещалось — дядюшка говорил, что это признак дурных манер.

— И как вы его находите? — Натаниэль Доу выразительно поглядел на гостью, надеясь, что она поймет его взгляд и прекратит дуть, но та лишь улыбнулась и продолжила дуть уже с улыбкой.

— Очень похож на Льотомн. Но в то же время и не похож. Экипажи другие, трамваи другие. Я давно хотела побывать в Габене.

— Правда? — удивился Джаспер. — Но здесь же уныло и скучно.

— Может, для жителя Габена так и есть, но вот мне, к примеру, очень любопытно поглядеть на ваш Старый центр, сплошь застроенный высотными домами. Там, правда, улочки находятся так низко, что стоя на них почти не видно неба? И поезда снуют между домами? И можно постареть, если вздумаешь подняться пешком на самый верхний этаж?

— Все правда! — радостно заявил Джаспер.

— Так и есть, — подтвердил доктор Доу, — если вас интересует фактическая сторона вопроса. Поскольку по факту — старение — это просто набор изменений человеческого организма с течением времени. И посему утверждение, что вы стареете, поднимаясь на верхние этажи высотных домов Старого центра, верно. Так же верно, как если говорить, что вы стареете, поднимаясь на этажи обычных домов того же Тремпл-Толл. Или как если бы вы просто стояли на месте. Но если вы полагаете, что у вас вырастет седая борода от подъема на верхние этажи домов-башен Старого центра, то это не так.

— Ну, чтобы у меня выросла седая борода, это должен быть очень-очень-очень высокий дом. — Полли подмигнула Джасперу, и тот хихикнул.

— К тому же там есть лифты, — словно не заметив ответ гостьи, закончил доктор.

— А еще я очень хочу увидеть Пыльное море! — продолжила Полли. — Целое море пыли — это же просто невероятно! Или ваши знаменитые огромные блохи! Они что, действительно могут перепрыгивать с дома на дом?

— Уж очень сомнительные достопримечательности, — проворчал доктор Доу и, вооружившись своим набором блестящих приборов для чая, взялся за расправу над кексами.

У Джаспера меж тем накопилась целая коллекция вопросов, и он все пытался выбрать подходящий, но как это часто и бывает, спросил совсем не то, что собирался:

— Так вы, и правда, из Льотомна?

— Правда-правда, — с неизменной улыбкой отвечала Полли. — А что, непохоже?

— Говорят, что там живут одни странные люди, ну, вы знаете… чудаки.

Лишь только сказав это, Джаспер тут же понял, как его слова могли прозвучать. Но Полли не обиделась:

— Сочту это за комплимент!

Полли отпила из чашки и втянула носом запах кексов, выстроившихся на кремовый парад на ее тарелке.

В то время как доктор Доу угрюмо глядел в свою чашку, словно открыл там целый невиданный прежде кофейный мир, населенный мрачными кофейными монстрами, Джаспер не мог оторвать взгляд от гостьи. Его интересовало буквально все, с ней связанное, ведь до этого он никогда не беседовал с человеком из Льотомна.

— А это правда, что у вас разговаривают коты? — спросил он.

— А у вас — нет? — Тонкие брови Полли поползли вверх. — Поразительно! И что же они делают целыми днями? А как они делают заказы в лавках? Или подают в суд? Или обсуждают театральные новинки?

— Ну… — Джаспер был сбит с толку, — они мяукают. И шипят. И воют. Но чаще мяукают.

— Ну, а у нас разговаривают, как вы и я. Я думала, это везде так. Коты у нас все говорят. Временами кажется, что лучше бы они помолчали. К примеру, кот Богемиан с набережной Эко не замолкает практически ни на минуту. Его часто можно там увидеть обсуждающим с морем настоящий смысл осени.

— Кажется, ему самое место в лечебнице для душевнобольных, — негромко пробурчал себе под нос доктор Доу. И тем не менее, он был услышан.

— Богемиан очень добрый и никому не причиняет вреда.

— А что, в Льотомне, и правда, могли бы запереть кота в лечебнице? — искренне удивился мальчик.

— Насколько мне известно, там сидит парочка котов.

— На них надеты смирительные рубашки и все такое?

— Полагаю, что да. Но об «Инсейн-Тру», городской лечебнице для душевнобольных, у нас предпочитают не слишком-то задумываться. А то можно и с ума сойти. — Полли снова подмигнула Джасперу и взялась за очередной кекс. — Старые добрые тетушкины кексы! Как же я по ним скучала!

— Так у вас там действительно, — спросил Джаспер, — всегда осень?

— Ну, разумеется, — подтвердила Полли с таким видом, как будто это обыденная, ничего особо не значащая вещь. — Сейчас заканчивается млевн, месяц Туманов, первый месяц осени. А за ним последует…

— А вы знаете Фиша? — спросил неожиданно мальчик, и дядюшка вскинул на него злой взгляд так резко, словно выхватил пистолет.

— Джаспер, — сказал он, не моргая, — хватит засыпать мисс Полли вопросами.

— Но я совсем не против. Фиш, ты сказал? — она на мгновение задумалась. — Нет, не знаю. А я должна его знать?

Джаспер и так понял, что сказал лишнее, смутился и попытался выкрутиться.

— Ну, он тоже из Льотомна.

— Ну не могу же я знать всех из Льотомна, это было бы очень… очень странно.

— Да, это было бы странно, — согласился доктор Доу.

В гостиную вернулась миссис Трикк. Экономка принесла блюдо, на котором красовался торт с миндалем — она посвятила ему все утро. Судя по всему, до нее дошла часть разговора.

— А что вообще происходит сейчас в городе? — спросила миссис Трикк, ставя торт в центре стола. — Давненько я не получала оттуда новостей.

— Ой, была громкая премьера в театре Людей-Кукол Виоло Вилетти, — сказала Полли. — Громкая потому, что прима-балерина стреляла в господина бургомистра прямо со сцены, представляешь? Полиция гоняется за каким-то писателем. Много новостей крутится вокруг электриситета. Город взбудоражен сильнее обычного.

— Все по-старому, — проворчала миссис Трикк и снова удалилась на кухню.

— А банки? — спросил тем временем Джаспер, бросив быстрый взгляд на дядюшку, который снова принялся хмуриться. — Мы слышали, что в Льотомне была целая череда ограблений банков! У нас тоже ограбили банк. А у вас поймали ваших грабителей?

— Нет, — сказала Полли. — Они очень ловкие и изобретательные.

— Правда? — улыбнулся Джаспер.

— В любом случае, их так и не поймали. У полиции были какие-то подозреваемые, но, насколько я знаю, дело не особо продвинулось. Говорят, они сбежали из города.

— Интересно, куда же они направились… — сказал Джаспер.

— А чем вы занимались в Льотомне? — спросил Натаниэль Доу, стараясь как можно плавнее перевести тему. Джаспер, в его понимании, сейчас вел себя невыносимо неосмотрительно и исключительно легкомысленно.