О пользе неудачной помолки

За ним пошли бы… Но неужели противостояние консерваторов, скорее даже ретроградов, и модернистов стоит смерти верхушки власти? Кто же из двух сестер настоящая преступница? Если это Нили, то можно ожидать очередную подлянку. Если Лини, может, наконец, наступит для нас с Лешей спокойная жизнь. Но, ни в том, ни в другом случае нельзя быть уверенным. Слишком мало информации и слишком субъективны выводы.

Глава 19.

Время неминуемо близилось к полуночи. Шаттл с телами вот-вот должен пересечь ворота дворца, вылетев на обзорную экскурсию. Титулованное дворянство уже стекалось к алтарю, готовое встретить возвращающиеся гробы, но как же мне не хотелось этого видеть! Какое-то нехорошее предчувствие не покидало меня, заставляя сомневаться в каждом шаге.

— Элис, прекрати переживать, — остановил меня Леша у выхода из спальни, — я же вижу, что ты идти не хочешь. В чем проблема? Давай не пойдем.

— Нужно почтить память императора…

— Брось! Мы его знаем не больше недели, и от нашего там присутствия ничего не изменится. Решено. Мы остаемся.

Спорить с ним не было желания, я даже облегченно выдохнула. Я прижалась к мужу и прошептала:

— Спасибо.

— Какая идиллия!

От звука чужого голоса я вздрогнула. Леша как-то молниеносно запихнул меня к себе за спину, и уже оттуда мне довелось увидеть шокирующую картину. От испуга я вскрикнула. Призрак?!

— Рья…

— Тсс, — приложил палец к губам и улыбнулся нынешний наследный принц. — Скучали?

— Какого черта?! — прошипел Леша, — ты же…

— Умер? Ошибочка вышла, — продолжал ухмыляться принц, выходя из потайного хода, который, вообще, не был чем-то скрыт и представлял собой просто отъезжающую стену.

— Ошибочка? Да ты спятил! — Леша больше не удерживал меня, позволив выйти из-за своей спины.

Мне до сих пор не верилось, что развернувшаяся передо мной картина реальная, а не игра моего воображения. Младший Роял стоял и довольно лыбился, прекрасно осознавая, какой фурор произвел. На моих глазах выступили слезы, я была невероятно счастлива, что этот неугомонный куанианин жив и стоит сейчас передо мной! На эмоциях я бросилась к нему, обняв.

— Дурак ты, ваше высочество! Дурак! Мы так за тебя испугались!

— Ого, какой порыв чувств, Алисия. Твоё счастье, что ты сейчас не видишь взгляда своего мужа. Если честно, то мне становится страшно, ведь сейчас я вновь могу прослыть мертвецом, причем вовсе не номинально…

Леша засмеялся, тоже подходя ближе. Сначала он отобрал меня у Рьяна, после чего пожал последнему руку, продолжая улыбаться.

— Я очень благодарен тебе за то, что ты живой.

— Первый раз меня благодарят за мою живучесть, — усмехнулся Рьян, и только сейчас я заметила рану на его голове, улыбка с уст тут же пропала.

— Как так получилось?

— Может, присядем? В ногах правды нет.

— Если честно, то после воскресшего тебя я уже не знаю, где правда, — прошептала я, присаживаясь рядом с мужем на диван, в то время как Рьян занял кресло.

— Простите, что так получилось.

— И как же так получилось? — перефразировал Алексей, усмехнувшись. — Поведай, пожалуйста. Пролей свет на эту темную и запутанную ситуацию.

— Рьян, а император, он, действительно…?

— Да, — лицо наследника помрачнело, и он вздохнул, — мы не ожидали этого никак. Не брали в расчет Фи-Уна и его способности. Кто бы мог подумать на инопланетянина, которому, как мы думали, нет дела во всем этом фарсе?

— А ему было дело, я так понимаю, — кивнула я, сжав руку мужа.

— Оказывается, он играл одну из ключевых ролей. Восстание перешло в активную фазу еще и при его финансовой поддержке. Среди оппозиции очень мало дворян, в основном, ретрограды встречаются среди низших слоев населения, им выгодна экономическая изоляция Куана, от которой зависит их финансовое положение. После смерти отца я во многом разобрался… Господь всевидящий, до сих пор не верю, что императора больше нет! Мы думали, что все рассчитали, и тут такое событие…

— Твой брат… — начал Леша, но его прервал принц.

— Жив. Видимо, так же восстал из пепла, как и я. Только ни он, ни я не стремимся афишировать некоторые обстоятельства. Я скрываю свою смерть, а он скрывает свою жизнь.

— И все же, возвращаясь к первоначальной теме разговора, как ты выжил? И что это было?

— Это было спланированное покушение на мою жизнь. Помните, я упоминал о захвате одного из кругов «красных»? Так вот, именно там я получил информацию о покушении на меня и отца. Все это хотели сделать в один день, подставив именно вас. Если смерть отца даже фиктивную ни в коем случае допускать было нельзя, то вот слух о моей смерти можно пустить, чтобы сбить бдительность дворцовой крысы.

— А если бы информацию о твоей смерти обнародовали, то что бы было?

— Отец бы меня восстановил, мало ли, какими слухами планета полнится?.. Но опять же повторяю, мы не рассчитали, что император… что папа умрет. Сестра, на которую временно возложены обязанности императрицы, завтра обнародует информацию о моей преждевременной кончине министрам, после чего состоится референдум в министерстве. Естественно, результатом станет выдвижение кандидатуры Лини на престол.

— Значит, руководила восстанием все-таки она? Точнее, помогала принцу-беженцу, — исправилась я, с любопытством глядя на Рьяна.

— Кажется, да, но точной информации нет. Есть только логические выводы. Возможно, Фи-Ун с Лини были в сговоре, и она обещала ему либо выйти за него замуж, либо контракт, если она станет императрицей, а любовь к Нили он демонстрировал, чтобы оттенить свою сообщницу. Но моя сестренка перехитрила и его, если это, действительно, она. К Лини близко не подойдешь, рядом с ней всегда Тень. Он давал клятву о том, что не имеет права шпионить и причинять вред императорской семье, за нарушение клятвы любой член клана убийц умирает, у них своя магия.

Магия… С ума сойти! Это же где-то из области фантастики!

— И…? — поторопил его Леша, и Рьян устало улыбнулся.

— И я решил притвориться мертвым, чтобы сбить заговорщиков с толка и тем временем узнать некоторые интересные факты. Покушения на меня бы не прекратились, поэтому притвориться мертвым было единственным выходом. Я знал, что в мой кабинет должен был установиться детонатор, поэтому установил дополнительную камеру. Основную и известную заговорщикам сразу же сбили, она ничего не показала. А вот вторая… Один из стражников, караулящих крыло, был «красным». Один знакомый инженер рассчитал волну взрыва, я прикрылся столом, перед этим выпив яд, который на несколько минут остановил моё сердце. И я бы умер, если бы мне вовремя не дали противоядие. Простите, но я знал, что хотят подставить именно вас, хотя подвергать опасности не намеревался. Вас бы в любом случае вытащил отец, как только уладил бы все нюансы моей фиктивной смерти.

Фиктивной… Ели честно, то от этого слова меня уже тошнит. Сколько в нашей жизни фальшивого, ненастоящего, фиктивного! Наверное, это большее из зол.

— И ты узнал, что восстанием руководит твой брат…

— Только сегодня, — помотал головой принц, — вообще-то, я был уверен, что существует какой-то самозванец. Только я никак не мог взять в толк, как он собирается обойти регалии? А сегодня картинка сложилась.

— Регалии реагируют на кровь вашей династии, — блеснула знаниями я.