О пользе неудачной помолки

— Не только, Алисия. Они наполнены магией планеты, примерно такой же, как ваши брачные татуировки. Вы ведь заметили, как можете улавливать настроение друг друга или чувствовать на расстоянии?

Я удивленно переглянулась с Лешей, который прятал улыбку. Он знал, но не говорил мне! С самого начала он рассчитывал, что этот брак станет вечным! Ну Изумрудов, вот же хитрый лис!

— И какая в них магия? — чтобы увести разговор со щекотливой темы, спросил Леша.

— Регалии реагируют на смерть императора, а когда передача идет от деда к внуку, то там проводится сложный ритуал. Так вот, если император жив, то регалиями не может владеть кто-то другой. И это приближает нас к плану, участниками которого я хочу сделать вас.

— Нас? — удивленно спросила я, — но почему?

— Я могу вам доверять, и вы инопланетяне. Вы же не откажите мне?

— А у нас есть выбор? — вздохнул муж, и принц пожал плечами.

— В общем-то, нет, но это была формальность. Регалии спрятаны в церемониальном зале, расположенном рядом с алтарем. Там же завтра будет проходить коронация, и уже потом во дворце — официальное представление императора или императрицы.

— И в чем же заключается наша помощь?

— Мой прадед ввел новую традицию, по которой на коронации должен присутствовать инопланетянин, дабы засвидетельствовать рождение нового правителя дружественной планеты. Скорее всего, мой брат захочет опустить этот пункт, заполучив власть из рук Лини, которая отдаст власть в пользу «близнеца» императора. Оспорить её решение не смогут, так как, надо думать, министры решат вопрос в её пользу, но в церемониальном зале будет только глава министров и Тень, у него есть много возможностей. Если глава не примет решение Лини, то её телохранитель просто убьет нежелательного свидетеля. Если там будете вы, то они не посмеют развязать войну с другими планетами. Сейчас вы парламентеры, грубо говоря.

— Но это не опасно? Если старший принц закроет глаза на защиту прав граждан Земли в пределах других галактик?

— Он не настолько глуп. Вас он в любом случае не тронет. Доверьтесь мне.

— Если доверимся, то как мы это провернем?

— Сегодня во время похорон, — принц заметно напрягся, было видно, как ему тяжело дается слово «похороны», ведь в гробах лежат именно его родители, — вы должны попросить о вашем присутствии на церемонии наречения при большом количестве людей, тогда Лини не сможет противопоставить вашей просьбе ничего. И еще…

Зазвучали звуки похоронного марша. Я вздрогнула, принц напрягся и замолчал, после чего обессилено откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и закусив губу. Мужчина сдерживал слезы. Мы с мужем сохраняли тишину, понимая, как тяжело даются происходящие события принцу. Наконец, Рьян отмер, встав на ноги.

— Пора идти. Я тоже буду присутствовать при сожжении и при обработке регалий прахом императора, спрятавшись в зале, чтобы завтра быть на церемонии. Но для этого мне нужно, чтобы вы постоянно находились рядом с Лини, тем самым отвлекая на себя Тень.

Мы лишь кивнули, и принц, накинув на голову капюшон, скрылся в потайном ходе. Мы вышли из комнаты, спустившись вниз. Звук удара каблуков о пол отзывался звоном в голове. Мы вышли в сад, где на столах лежали черные плащи с глубокими капюшонами. Еще одна традиция, о которой я успела прочитать в сети. Накинув на себя плащ и укрыв лицо под капюшоном, мы направились к алтарю.

Дочери императора стояли полукругом, их капюшоны были слегка приспущены. Сзади них толпился народ, молчаливый. Мы прошли к Лини, высказав слова соболезнования, и в наглую встали позади принцессы, прямо рядом с Тенью, который, вообще, не стал надевать капюшон, лицо его по-прежнему было скрыто маской. Странно, ей что-то угрожает, раз профессиональный убийца не отходит от неё? Может, это все же Нили замешана в заговоре и мы не на ту подумали? Вот только убрать Лини с таким телохранителем будет не так-то просто.

Лили, бросив на меня взгляд, протиснулась сквозь толпу и прижалась ко мне, расплакавшись. Нас одарили удивленными взглядами, ведь среди дворян наверняка были родственники императорской семьи, а маленькая брошенная девочка подошла к инопланетянке. Выглядело это очень странно, но несмотря ни на что я прижала к себе ребенка, гладя Лили по волосам. Вот так на первый взгляд дружная и большая семья может оказаться рассадником змей. Политика убивает родственные связи.

Я старалась не оглядываться по сторонам, чтобы не привлекать внимание Тени к окружающей обстановке, но как же хотелось увидеть Рьяна в толпе, убедиться, что его никто не поймал. Леша обнимал меня за талию, с сочувствием смотря на Лили. Наследница украдкой поворачивалась к нам, это было заметно по едва колышущемуся капюшону.

Наконец, въехали шаттлы. Их было два. В темноте ночи силуэты угадывались по небольшому освещению — ярким белым фонарям. Люди пришли в движение, освобождая место для спускающегося транспорта. Лили развернулась, прижавшись к моему животу спиной, я положила руки ей на плечи, стараясь поддержать таким простым движением.

Шаттлы опустились рядом с алтарем, у которого стоял жрец. Женщины склонили головы, мужчины присели на одно колено. Перед похоронами мы с мужем просмотрели традиции Куана, чтобы не выглядеть белыми воронами. Водители покинули свой транспорт, и спустя несколько секунд по бокам вспыхнули фитили, поджигающие тела. Мне бы отвести взгляд, но взор был будто прикован к ужасающему зрелищу. В наше время из кремации не делают какого-то шоу, а просто отдают прах по завершению горения. Лили начала рыдать, сестры на неё шикать, хотя сами с трудом удерживали слезы. Девочка вырвалась из моих рук, решив то ли совершить самосожжение, то ли просто постоять около горящих шаттлов.

— Лили, нет! — закричала я, испугавшись за ребенка, и в этот момент её перехватил Изумрудов, который сгреб ребенка в охапку, прижав к себе.

Принцесса долго отбивалась, но в итоге утихла, расплакавшись на рубашку мужа. Леша продолжал стоять с преклоненным коленом и прижимать к себе ребенка, я же озиралась по сторонам, ловя заинтересованные и даже раздраженные взгляды. Она ребенок! Что они от неё хотят?! Признаюсь честно, но мне не было особого дела до смерти императора и императрицы, я их практически не знала, а вот боль ребенка отзывалась во мне ударами о гитарные струны.

Тела догорали. Жрец, человек в белом балахоне, с двумя помощниками подошли к обгоревшим шаттлам, забрав из бокового отделения прах, собранный в две коробки. Я дернулась. Всегда чувствительно переносила смерти и похороны, последние у нас представляли чисто застолье и прощание с ушедшим. Религия изжила своё. Но на этой планете, как и на ряде других, не только верили в бога, но и, кажется, он, действительно, существовал. Это сильно пошатнуло моё мировоззрение, но я не могла не признать магию татуировок.

Мужчины поднялись с колен, я тут же схватила Лили за руку. Народ расступался, давая пройти жрецу, за которым ступали два помощника в таких же белых балахонах с капюшонами. Церемониальный зал, как ни странно, был совершенно неприметен. Квадратное здание с плоской крышей. Внутри было очень светло и просторно, а впереди стоял трон, по обе стороны от которого располагались высокие столы с красными подушками и золотой каймой по краям. На них лежали регалии: кинжал и щит. По стенам здания было множество ящиков, в которых, я уверена, лежал прах. Кладбище. Один из помощников жреца положил одну коробку в свободный выдвинутый ящик, а второй поднес прах императора жрецу. Последний взял сначала щит, осыпав его серо-черными частицами, после чего проделал тоже движение со второй регалией. На первый взгляд ничего не происходило, но вскоре кинжал развернулся в сторону трона (магниты, никак иначе!), а щит встал на ребро. Зал вновь пал ниц, но на этот раз склониться пришлось и женщинам, видимо, это и была та самая божественная воля.

Дальше была длинная и удручающая речь о важности монаршей власти, о единстве народа, о важности Бога. Наконец, его речь подошла к концу, и Леша решил выполнить просьбу Рьяна.

— Ваше высочество, — обращение мужа звучало как гром среди ясного неба, поэтому к нам тут же обратились взгляды дворянства. — Завтра в этом зале состоится коронация, и я слышал об одной традиции, введенной вашим прадедом. На закрытой части должен присутствовать человек, рожденный не на Куане и подтверждающий рождение новой власти на межгалактическом уровне.