О, Путник!

— За здоровье! Сир…

— И так, мой друг, вернёмся к началу. Кто вы такой? Только, пожалуйста, начистоту и без проволочек. Больше я с вами возиться не буду. У меня и без вас масса проблем. Одна женщина ждёт… А другие скучают… Цыпочки мои… Ибо…

— Да, Сир, удивительный Вы человек!

— Что есть, то есть… Но я, увы, не человек. Не тяните время, — нахмурился я. — Час откровения настал. Не надейтесь увильнуть и ускользнуть. По моим сведениям, все Порталы в Поле закрыты на профилактику.

— Не понял, Сир?! — у КОНСУЛА отвисла челюсть.

— Ну, проводится там обычная плановая уборка: снимается паутина со стен и потолков, моются окна и полы, протирается пыль на подоконниках и на шкафах, освежается, дезодорируется и озонируется воздух, ремонтируются трубы и краны, тестируются цепи и обновляются датчики, и так далее, и тому подобное!

— Сир, какая уборка, какая пыль, какие датчики!? — удивился и возмутился КОНСУЛ. — Что за бред?!

— Позвать ЗВЕРЯ!?

— Ваше Величество, ни к чему это… Не стоит. Извините за резкость. Позвать ЗВЕРЯ никогда не поздно, а вот потерять верного, только что обретённого соратника и подданного, — это обидно.

— Я думаю также, — засмеялся я, а потом опечалился и с лёгким раздражением произнёс. — Ну что вы за люди такие?! Из века в век — всё одно и то же! Пока не дашь вам хорошую затрещину, или не напоишь, ничего не сдвигается с места! Ну и где выход? Наносить удары в пах, в печень или в солнечное сплетение — не мой метод. Я не сторонник насилия. Всем известно, что душа у меня добрая и крайне чувствительная. Следовательно, первый путь к искреннему диалогу мне практически заказан. Остаётся только одно, — бить по мозгам. Придётся вас напоить… Приступим! — я разлил водку в бокалы из-под вина и произнёс тост, — «Volentem ducunt fata, nolentem trahunt!». Желающего судьба ведёт, нежелающего тащит! За правильное направление вашего пути, Граф! До дна!

— Виват!

— Виват!

Мы выпили, закусили солёными орешками и сушёными трепангами. В окно вдруг глянуло солнце, непонятно каким образом прорвавшееся сквозь серую пелену облаков. Сумрачное нутро бара было затоплено и очарованно его нежданным теплом и светом. Снег заискрился на великой горе Фудзияма, лаковый чёрный пол жадно впитал в себя и поглотил ослепительную улыбку полуденного светила.

Щёки КОНСУЛА порозовели, на лбу выступила лёгкая испарина, глаза его слегка затуманились. Клиент почти созрел.

— И так, сударь, кто вы, зачем и почему предстали перед моим царственным взором? — строго спросил я и налил по второй. — За вечность!

— За вечность!

— И, так…

— Сир, я Первый Консул Совета Бессмертных Звёздной Системы Антипод! — выдохнул мой собеседник, при этом встав и вытянувшись в струнку.

— О, как, однако, ишь, ты, ибо! — недоумённо воскликнул я и плеснул водку в стакан нового подданного. — Садитесь… За Систему Антипод!

— Так точно, Сир! За неё!

— Что-то я раньше ничего не слышал о такой Звёздной Системе? — я удивлённо посмотрел на собеседника, насторожился и напрягся. — Вы знаете, любезный, рождает у меня это название какие-то нехорошие и крайне странные ассоциации.

— Вселенная велика, Сир.

— А почему вы не сказали, что она бесконечна? — подозрительно посмотрел я на КОНСУЛА.

— Сир, я предварительно навёл о Вас кое-какие справки… Мне известно Ваше крайне критическое отношение к этому постулату. А так как бесконечность Вселенной пока всё-таки не доказана, то я предпочту придерживаться Вашей точки зрения. Она очень оригинальна, а следовательно, интересна и имеет полное право на существование!

— Да, жаль, что я уже назначил вашего товарища на должность Имперского Советника по Параллельным Мирам, — удручённо произнёс я, а потом остро глянул на КОНСУЛА. — Как же они, эти Миры, там поживают без моего мудрого и чуткого руководства?

— С трудом, Сир! — с жаром воскликнул он. — Жаждут и мечтают увидеть Вас воочию! А, вообще, от Вашего всеобъемлющего и все охватывающего ока не скроется ничто, никто и нигде, Сир!

— За Миры!

— За Пространства!

— Молодец! Ту лесть, которая базируется на объективных и бесспорных фактах и основаниях, я принимаю и ценю, — я снова плесканул в бокалы водку и задал КОНСУЛУ закономерный вопрос. — И какие же такие проблемы существуют у вашей Системы, как её…

— Антипод, Сир!

— Да, да. Антипод… Славное название. И какие же проблемы привели вас ко мне? И как вы там всё-таки поживаете? Ответьте на этот вопрос честно и откровенно.

— Живём и живём, Сир… А вообще, — скучно, пресно и неинтересно, всё давным-давно приелось и надоело.

— Боже, всё одно и тоже! «Скучно»… Это слово начинает действовать мне на нервы!

— Сир, как Вы появились, так и началось хоть какое-то движение. Хитрая матрона по имени Интрига и её шустрый сынок Интерес, являются истинными властителями умов везде и всегда, — усмехнулся КОНСУЛ и слегка покачнулся.

— Прекрасно сказано, — восхитился я и плеснул в рюмки ещё водки. — Хорошо, что Канал Связи с ПОЭТОМ всегда открыт. Империя погибнет, но Цитатник останется в веках!

— Простите, Сир!? Не понял?

— Это я о своём… Как там у римлян? «Verba volant, scripta manent!», — торжественно произнёс я.

— Да, Сир. Слова улетают, написанное остаётся. Великая фраза, произнесённая великим мужем.

— Продолжим, сударь. Где же всё-таки находится эта ваша загадочная Система? Я, честно говоря, не специалист по Параллельным Мирам, ни разу там не бывал. Говорят, когда входишь в Квантовый Канал, или Туннель, или как там их, в какую-то нору или дыру, сразу тянет блевать. Я этого не люблю и не терплю.

— Сир, Антипод пространственно расположен на уровне Сириуса, но, как Вы понимаете, в другом временном промежутке.

— Ничего я не понимаю! — набычился я. — В общем-то, теоретически конечно понимаю, но на практике не представляю! Другой временной промежуток… Как вообще такое может быть возможно?! Я люблю чёткость, определённость, ясность, конкретику! Если что-то есть, то оно есть, а если его нет, то на нет и суда нет! Бред какой-то!

— Сир?!

— Что, Сир?! Я допускаю, что неопределённость возможна в любви, но ни в чём более! — я так разнервничался, что отпил водку прямо из горла. — Где находится этот Сириус!?

— Ваше Величество, — это самая яркая звезда на Вашем небе. Находится она в созвездии Большого Пса. Сириус — двойная звезда, её компонент — впервые обнаруженный Землянами Белый Карлик.

— Какова её величина?

— Что, Сир?!

— Не нервируйте меня! Какова величина Сириуса!?

— Ваше Величество! Один и пять звёздной величины! — громко отчеканил КОНСУЛ.

— Понятно, — насупился я. — А вы, вообще, представляете двойную звезду в натуре?

— Никак нет, Сир!

— Ну и я тоже… Ладно. Забыли. Хотите, расскажу одну историю из вашей этой римской жизни?