О, Путник!

— Да, Сир, это точно!

Мы оба весело рассмеялись, потом одновременно бросили беспокойные взгляды на пещеру.

— Ну, что, Граф, мне кажется, что настало время посетить таинственного нашего визави? — нерешительно произнёс я.

— Чёрт его знает, Сир, — так же нерешительно ответил ГРОМ. — Странно всё это…

Мы некоторое время пристально вглядывались в чёрный зев пещеры, нервно топчась на месте, а потом я смело пошёл в её сторону. ГРОМ немедленно последовал за мною, держа руку на мече. Я сделал то же самое. Зачем, к чему? Да, наши инстинкты и привычки довольно часто превалируют над разумом. Что же тут поделать!

Погода вдруг резко изменилась и испортилась. Серые облака стали решительно заволакивать до этого беспечное, ясное и голубое небо. Ветер усилился. Он породил волны, которые начали сначала слегка, а потом всё сильнее и жёстче накатываться на песчаную береговую полосу. Всё вокруг посерело. Небо сравнялось с морем и землёй, которые вдруг обрели одинаковый с ним цвет. Вот-вот должен был сорваться дождь, а может быть, и пролиться ливень, а может быть, и обрушится на всё сущее ураган!

— Сир, что будем делать!? — громко и тревожно произнёс ГРОМ, пытаясь хоть что-то разглядеть в чёрной и прохладной пасти пещеры.

Я нервно оглянулся по сторонам, потом на всякий случай внимательно посмотрел на песок около входа в пещеру, надеясь найти на нём какие-либо знаки, символы или слова, но ничего не обнаружил. Между тем ветер становился всё сильнее и сильнее. На море начался настоящий шторм. Волны шумно накатывались на берег, жадно слизывая с него песок, который ещё недавно тихо, спокойно и мирно дремал под благодатным весенним солнцем. С неба упали первые капли дождя. Быть ливню!

— Ну, что же, как известно, если гора не идёт к Магомету, то он пойдёт к ней! — весело крикнул я и решительно и бесстрашно шагнул в чёрную таинственную пасть пещеры.

На её пороге меня встретила какая-то невидимая и мягкая преграда, которая, впрочем, быстро поддалась и довольно легко пропустила меня сквозь себя. Это было какое-то силовое поле неизвестной мне природы. Переступив невидимую черту, я неожиданно для себя попал в большое и тёплое прямоугольное помещение с высоким потолком, мягко освещённое слабым светом, льющимся откуда-то с боку и с верху. Играла лёгкая классическая музыка. Кажется, Антонио Вивальди. Скрипичный концерт. «Времена года»…

В углу комнаты пылал огромный мраморный камин. Посреди неё стоял массивный стол из красного дерева с тремя стульями. В центре стола возвышался позолоченный, а может быть и золотой канделябр с четырьмя горящими свечами, стояли фарфоровые тарелки, рюмки и бокалы, сделанные из тонкого стекла, лежали салфетки, ножи и вилки. На одном из углов стола я с удовлетворением заметил несколько глиняных и хрустальных сосудов с прозрачной, янтарной и красной жидкостями.

— Сир, что будем делать дальше? — раздался за моей спиной нервный голос ГРОМА.

Я оглянулся. Вход в пещеру был покрыт плотной завесой тьмы. Ничто из внешнего мира не проникало сквозь неё: ни звуки, ни свет, ни ветер.

— Что-что, да ничего, — весело произнёс я, решительно подошёл к столу и внимательно изучил содержимое стоящих на нём емкостей, а потом понюхал напитки. — Выпьем, подождём хозяина. Жаль, закуски никакой нет, да не беда. Вот в этом кувшине имеется какой-то фруктовый сок, им и запьём. Присаживайтесь, Граф. Ну, смелее, смелее. Что будете пить?

— Сир, конечно же, — Звизгун, если он есть.

— Ну, вот это по-нашему! — одобрительно сказал я и разлил искомый напиток по рюмкам. — За твоё здоровье, родственник!

— Ваше здоровье, Сир!

Мы выпили, запили, помолчали, разглядывая странное помещение. Собственно, никакой особой странности в нём почти и не было. Комната, как комната. Деревянные, очевидно, дубовые полы, картины, рога и шкуры животных на гладких белых стенах. Разве только вместо двери — непроницаемо, чёрное и, очевидно, непреодолимое для простых смертных, силовое поле.

— Хорошо сидим, — легко и беззаботно сказал я, наливая по второй.

— Да, неплохо, — пробормотал ГРОМ, нервно озираясь по сторонам.

— За Сибирь и Дальний Восток! За земли обетованные!

— За них!

— За прекрасных дам!

— За прекрасных и любимых дам! — третьи рюмки, как и положено, были выпиты стоя.

Мы почувствовали себя значительно веселее, бодрее и свободнее. Где же ты, загадочный Оракул? Мы готовы к рандеву с тобою. Ау, ау!

— Сир, странно как-то всё это, — с тревогой произнёс ГРОМ. — Я представлял нашу встречу с великим и мистическим средневековым провидцем совсем иначе.

— И как же вы её представляли? — беспечно ухмыльнулся я, наливая по четвёртой. — Быть добру!

— Быть добру! — поддержал меня ГРОМ.

— И что же вы ожидали здесь увидеть, молодой человек?

— Сир, ну, ожидал я, знаете, увидеть настоящую пещеру с очагом, сложенным из камней, с низким и закопчённым потолком, в которой должен был жить этакий тощий, бородатый, одетый в лохмотья, отшельник, уединившийся от мирской суеты и отвечающий на заданные ему вопросы путём начертания магическим образом слов и фраз на гладком и девственном песке перед пещерой.

— Сударь, если Оракул ранее неоднократно чертил на этом песке свои ответы другим индивидуумам, то каким образом данный песок может быть девственным? — лениво спросил я, наливая по пятой.

— Да, Вы правы, Сир, — рассмеялся ГРОМ. — Но, впрочем, существуют всё очищающие и обновляющие дождь и ветра.

— Резонно, резонно… Предлагаю выпить за нашу победу! — торжественно и напряжённо произнёс я.

— А что, ожидается война? — очень удивился ГРОМ. — Сир, а почему я не в курсе?

— Война не за горами, мой друг, — скорбно ответил я. — А как вы можете быть в курсе, когда только недавно обрели свою Сущность? Да, собственно, при чём здесь Сущность?! Она даёт нам всего-навсего лишь общее представление о мире, нашей природе, возможностях и путях их познания и осуществления желаний и планов, очень сильно обостряет интуицию, способность к предчувствию и к предугадыванию, но не более того. Информация о грядущей войне лежит совершенно в другой плоскости, не подвластной априори и нам и простым смертным.

— И что это за плоскость, Сир?

— Догадайтесь сами, — я встал, подошёл к барьеру, отделяющему нас от внешнего мира, внимательно стал всматриваться в плотную тьму, которая гипнотизировала и расслабляла, а потом решительно поднял руку с целью дотронуться до неё.

— Сир! Что вы делаете!? — раздался панический голос ГРОМА.

Я резко отдёрнул руку, тряхнул головой, вернулся к столу, осушил очередную рюмку.

— И так… О грядущей войне нельзя говорить наверняка, о ней можно только догадываться. Сначала копятся все эти слухи, сплетни, зреют предчувствия, собираются разведывательные данные. Потом осуществляется их анализ, происходит осмысление ситуации, проводятся совещания и Советы, ведутся дискуссии и так далее. Из определённого комплекса хаотичных, бестолковых и спорных фактов и факторов выкристаллизовывается истина, делаются своевременные и правильные выводы. Короче, я твёрдо уверен, что война будет скоро. Но когда и где, точно я не знаю. За победу!

— За победу, Ваше Величество! За Империю!

— Родина или смерть!

— Виват Императору!

— За Вершителей!

— За них! Виват!!!

Мы выпили, по-дружески обнялись и уже были готовы затянуть славный Марш Имперской Гвардии, но наш яростный и искренний патриотический порыв был прерван в самом зародыше.

— Господа, приветствую вас в сей скромной обители! — в комнате появился Некто.

Он возник из пустоты, из ниоткуда, во всяком случае, точно не из Портала. Одет он был в какой-то длинный чёрный балахон с большим глубоким капюшоном на голове. Лицо его скрывала чёрная-чёрная мгла. Руки перебирали чётки, сделанные, очевидно, из рубинов или подобных им камней. Голос незнакомца был каким-то странным, слегка искажённым, глухим, но вполне ясным и отчётливым. Я замер с графином, в очередной раз занесённым над рюмками. ГРОМ вскочил, тревожно и жадно уставился на пришельца. Немая сцена длилась недолго.