О свободе

– А ну слезай, тварина!
– Ерха скакал рядом со сцепившимися наагасахом и кошкой и старательно примеривался сучковатой палкой для следующего удара.

– Ииии-хаааа-ха-хааа!
– этот дикий крик так испугал зверя, что он рванулся из последних сил и всё-таки смог освободиться из смертельной хватки нага.

Метнувшись в сторону, кошка припала на передние лапы и угрожающе зарычала. Но бросаться на пугающего её нага, или на размахивающего дубиной старика, или же на дико скачущую и кричащую девушку не решилась. Вместо этого она стремительно как молния бросилась на замершего под навесом Низкана.

Дарилла успела только испуганно ахнуть. Риалаш с ругательствами вскочил на ноги и метнулся вслед за зверем.

Низкан ошеломлённо смотрел на разворачивающиеся события. Ещё никогда дикие звери не нападали на него. Внутри всё холодил липкий ужас, мысли словно парализовало. Пальцы скорее по привычке, чем осознанно, нащупали рукоять кинжала и вытянули его из ножен. Когда золотистая туша бросилась на него, он на мгновение оцепенел. Затем тело двинулось само. Один шаг в сторону, один вправо, чтобы увернуться от золотых лап. Короткий замах и удар кинжалом в пылающую огнём глазницу. Задался дикий вой, и мужчину тут же снесло на землю тяжеленной тушей. Рядом с боком по камню скребнули когти, но прежде, чем мужчина начал задыхаться под тяжестью бьющейся от боли кошки, она неожиданно с него скатилась. Точнее, её стащили. Низкан видел, как высокая фигура за шкирку отволокла зверя в сторону и всадила ему в грудь меч. Раздался короткий рык, а затем наступила тишина, нарушаемая лишь испуганным ржанием лошадей.

– Вот и поспали!
– Дарилла плюхнулась на землю и отёрла рукавом лицо.

– Ну ничаво, - успокаивающе протянул Ерха.
– Зато мы теперь знаем, что его и такого сожрут.

Он махнул на ошеломлённого Низкана, лицо которого продолжали расцвечивать красные пятна.

Риалаш в это время перевернул кошку на бок, убеждаясь, что она действительно мертва. Наагасах был немного зол. Если бы Ерха и Дарилла не вмешались, то он разобрался бы с опасностью сам и куда быстрее. Но говорить им мужчина ничего не стал.

– А ты всё ж везунчик, - Ерха ухмыльнулся, глядя на Низкана.
– Сослепу и прямо в глаз! Боги любят тебя.

– Что он говорит?
– голос Низкана прозвучал почти жалобно.

Риалаш подозрительно посмотрел на вольного и медленно произнёс:

– Зверя надо оттащить в сторону, чтобы любителей падали не приманить. Низкан, поможешь?

– Да как он поможет?!
– возмутилась девушка.
– Я сама...

Но Риалаш её перебил:

– Так ты поможешь?
– спросил он у Низкана.

Вольный мотнул головой, приводя мысли в порядок, и ответил:

– Да, сейчас.

Пока он поднимался на ноги, Риалаш отдавал распоряжения Ерхе и Дарилле.

– Такие звери обычно в компании не охотятся, но всё равно с этого места не сходите, - он указал на место рядом с лошадьми.
– Будьте настороже. Пошли, - это уже Низкану.

Мужчины ухватили мёртвую кошку за лапы и потащили прочь от стоянки. Саженей через пятьдесят они остановились и выбросили тушу в кусты. По-хорошему надо было дальше оттащить, но Риалаш не хотел надолго оставлять Ерху и Дариллу. И ещё с этим надо поговорить.

– Ты гетекарий?
– прямо спросил наг.

На мгновение Низкан замер, а затем лицо его исказила гримаса ярости. Пальцы сжались в кулаки.

– Нет, - процедил он сквозь зубы.

В его голосе звучала такая ненависть, что Риалаш слегка удивился. Но не отступил.

– Но ты что-то видишь, - уверенно заявил наагасах.
– Ты видел зверя сверху, ты видел, как он на тебя метнулся, ты видел, куда наносишь удар... Скажешь, что нет?

Наступило молчание. Низкан упрямо сжимал губы и смотрел прямо на Риалаша. И наагасах чувствовал, что он видит его. Так ничего и не ответив, вольный круто развернулся и зашагал в обратную сторону. Но, сделав два шага, остановился и бросил через плечо:

– Я не гетекарий.

И пошёл дальше.

Риалаш задумчиво почесал подбородок. Он не был уверен, что этот странный недослепой сказал ему правду. Но недоверие к этому малому слегка притупилось. Теперь наагасах точно знал: Низкан что-то скрывает. Появилась некая определённость. Похоже, для них слепой неопасен, но расслабляться рядом с ним не стоит. Плохое настроение впервые за эти дни отступило. Риалаш шагнул вперёд и споткнулся: увидел, как обеспокоенная Дарилла метнулась к Низкану. Внутри опять заворочалось раздражение. Наг с шипением выдохнул и продолжил путь.

Утро для Риалаша началось с веселья. Путники не стали менять место ночлега, хотя оставаться там, где их чуть не съели, им тоже не очень хотелось. Спокойнее всех повёл себя после случившегося Ерха. Старик завалился на своё одеяло и через несколько минут захрапел. Дарилла долго ворочалась, но потом тоже затихла. Не спали только Риалаш и Низкан. Вольный даже не пытался лечь. Его всё ещё потряхивало от пережитого, и покоя не давал вопрос нага: «Ты гетекарий?». Так что мужчины просидели всю ночь напротив друг друга.

Утром сонная девушка собралась в кустики по своим делам. Спросонок она, видимо, совсем забыла о вчерашнем происшествии и потопала именно в те кусты, куда Риалаш и Низкан оттащили мёртвую кошку. Наг ехидно прищурился, наблюдая за ней, а Низкан нервно потёр ладони. Дарилла успела сделать один шаг в кусты, после чего замерла, слегка побледнела и, круто развернувшись, быстро направилась назад.

– Что такое?
– ехидно поинтересовался Риалаш.

Девушка нервно посмотрела на него и тихо ответила:

– Там тварь какая-то. Мёртвая. На ящерицу похожа.

Вольный встрепенулся. Что ещё за ящерица? А вот наг нисколько не удивился.

– А ты уже забыла, что на нас вчера напали?
– мужчина вопросительно вскинул бровь.

– Забудешь такое!
– Дарилла бросила на него недовольный взгляд.
– Но нас напала кошка, а там... жуть какая-то!

– Это бескрылый дракон-перевёртыш, - поведал Риалаш.

– Дракон?!
– поразилась девушка.
– Такой маленький?

– Где дракон?
– сонно встрепенулся Ерха.

– Не все драконы большие, - Риалаш пожал плечами и полез в свой мешок за едой.
– В Рирейских горах вообще очень много различных тварей водится. В период Древних войн здесь проходили сражения. Эти звери использовались в боях. Часть из них вывели при спаривании с другими видами, над какими-то постарались маги, а где-то помогли и боги. Войны закончились, а звери вот остались.

– Ужасть, - Ерха широко зевнул.

– Самая ужасть в том, что некоторые из видов боги наделили способностью размножаться с другими видами, - Риалаш произнёс это очень серьёзно.