О вас, ребята

— Успею!

Язеп протянул ему руку.

— Хватайся!

И Болат вцепился в его пальцы. Оба напряглись. Туго, как пробка из узкого горлышка, вылезал Болат из трясины. Язеп потихоньку подтащил его к себе.

Мокрые, грязные и обессиленные доползли они до кустов. Язеп выключил приемник и сел, подминая под себя хрупкие ветки малины. Тяжело отдуваясь, сел рядом с ним и Болат. Дружески положил руку ему на колено.

— Хороший человек!

— Благодарю за внимание! — прежним насмешливым тоном ответил Язеп. — Между прочим… Все хвалят нехоженые тропы. Но протоптанные лучше. Особенно на болоте. — Он взглянул куда-то вправо, кивнул головой. — Там тропа прямо на остров выходит.

— Я хотел быстрей!.. А ты как сюда попал?

— Точно по тропе! — усмехнулся Язеп.

— Ты же не хотел идти?

— Пришел, чтобы тебя спасти!

Болат опять загорячился.

— Зачем ты такой?.. Ты же хороший! Теперь знаю — хороший! Зачем притворяешься?

Громкое чавканье и какое-то довольное урчанье заставило мальчишек вскочить на ноги. Шагах в десяти спиной к ним стоял большой бурый медведь. Облапив куст малины, он с аппетитом ел ягоды, скусывая их с веток вместе с листьями.

Не сговариваясь, мальчишки попятились, запутались ногами в зарослях и упали в кусты. Там валялся моток ржавой колючей проволоки. Она заскрежетала на весь остров. Медведь испуганно заревел. Он бросился в сторону. Ребята помчались в другую. Впереди Язеп, а за ним — Болат.

Выскочив на тропу, они молча бежали по болоту, пока остров не исчез в тумане.

— Громадный, как танк! — задыхаясь, проговорил Болат.

— Испугался? — спросил Язеп.

— А ты?

— Нисколько!

— Тогда вернись!

— Что я там забыл?

— Приемник.

Язеп остановился, посмотрел на грудь, где обычно висел транзистор, задумчиво почесал за ухом, вздохнул.

— Вернулся бы… Не люблю медвежьего запаха. Пусть выветрится. Мы вместе сходим попозже… Между прочим… На острове есть старая землянка. Я не успел ее осмотреть. Ты помешал — кричал очень жалобно.

— Не ври!

— Спроси у медведя — он слышал тоже!

— Не про это! — воскликнул Болат. — Про землянку!

— Есть землянка, — повторил Язеп. — Травой поросла. Вход низкий. Наверняка партизанская!

— Врешь! Опять смеешься?

Но Язеп говорил правду. Он переночевал в копне свежего сена неподалеку от сарая, где спали ребята. Решив побывать на острове раньше всех, он проснулся до рассвета. Проходя мимо сарая, Язеп насмешливо улыбнулся, представив, как удивит ребят, когда небрежно заявит, что уже был на острове и ничего там не нашел. А еще лучше, если он найдет там что-нибудь интересное. Тогда можно будет тоном первооткрывателя указывать путь к находке.

Язеп только внешне казался вялым, безразличным пареньком, относившимся ко всему с ленивой усмешкой. На самом деле он, как все мальчишки, был романтиком. Ему не меньше, чем другим, хотелось самому открыть хоть какую-нибудь тайну. Он сразу поверил рассказу Болата и поддразнивал его лишь по привычке всем противоречить.

Он так же, как и Болат, борясь со страхом, пересек покрытое туманом болото. Благополучно добрался до острова и нашел старую землянку. Было очень тихо, и Язеп услышал, что кто-то пробирается по болоту: трясина почавкивала, похлюпывала. Так и не осмотрев землянку, он побежал к берегу острова, но не успел предупредить. Болат уже прыгнул с тропы и увяз…

* * *

Арвид и Катя проснулись от дыма. Порывистый ветер разогнал туман и весело играл огоньком только что разожженного костра. Похрустывал разгорающийся хворост. Дым попадал в открытую дверь сарая.

Сначала вышел Арвид. Язеп и Болат, раздевшись до трусов, развешивали у костра мокрую одежду.

— Приветик! — сказал Язеп, увидев Арвида.

— Так и знал, — отозвался Арвид, — ты что-нибудь начудишь… Где это вы промокли?

Услышав голоса, из сарая вышла Катя. Засияла, захлопала в ладоши.

— Нас снова четверо!.. Сейчас я приготовлю завтрак!.. Ты больше не уйдешь, Язеп?.. Вы уже купались?

— Опять целая гора вопросов! — улыбнулся Болат, и они с Язепом переглянулись, как заговорщики.

Арвид пощупал распяленные на двух палках брюки Язепа и заметил прилипшие к ним волокна мха. Потом он осмотрел одежду Болата и сказал, нахмурившись:

— Это последний раз… Если еще самовольно уйдете, останетесь без командира!

— А кто тебя назначил командиром? — спросил Язеп.

— Не назначили, так назначат! — Арвид посмотрел на Катю. — Ты — за?

— Конечно!

— А ты?

Болат кивнул головой.

— Большинство! — произнес Арвид. — Обязанности распределим так: Болат — разведчик.

— Есть! — по-военному отчеканил Болат.

— Катя — повар и медсестра.

— Ой! А аптека далеко отсюда?

— Обойдемся без аптеки, — успокоил ее Арвид. — Ну а ты… — Он задумался, взглянув на Язепа. — Хочешь моим помощником?

— Нет! — усмехнулся Язеп. — Я буду наблюдателем.

Арвид безнадежно махнул рукой.

Сговорившись молчать, Болат и Язеп так и не рассказали про свои приключения. Только за завтраком Язеп намекнул с обычной усмешкой, что на острове могут быть медведи.

— Ой! — испугалась Катя и чуть не выронила бутерброд.

— Ерунда! — спокойно сказал Арвид.

— Они шума боятся, — продолжал Язеп. — Пойду поищу что-нибудь железное, чтобы гремело.

И он пошел к кустам.

— Медведи — ерунда! — повторил Арвид. — Каждому нужен шест. Если провалишься в трясину, надо держаться за него — и не утонешь… Дай-ка нож, Болат! Он у тебя острый. Срежу всем по шесту.

Болат замялся.

— Проси деньги — дам! Ботинки — на!.. Что хочешь возьми — не жалко! А нож не проси! Казах без ножа — не казах!.. Не сердись, пожалуйста, командир!

— Ладно, обойдусь!

Арвид посмотрел по сторонам и, выбрав тоненькую стройную березку, направился к ней. Катя ойкнула и побежала за ним: