Оазис

— Ты следующий.

Несколько заводил тут же взялись организовывать тотализатор и объяснять участникам правила предстоящего мордобоя.

Снял с себя все лишнее, доверив вещи Михаилу.

— Ставлю отличный амулет против дрянной кольчуги! — уверенный в победе, заявил о своих притязаниях. И даже продемонстрировал собравшимся улучшенный «Щит веры».

Мэр поселка, которого все называли просто Егорыч, присвоил себе роль рефери:

— Бой без оружия. До тех пор, пока противник может стоять! В глаза и по яйцам не бить, атакующую магию не применять!

Толпа принялась азартно и шумно делать ставки.

— Бой!

Обмен ударами начался бодро, но успехов никому не принес. Я не торопился, блокируя или стойко принимая урон. Ради улучшения Толстокожего. Да и какой смысл заканчивать все быстро?

Через десяток секунд поединка позволил Вилли сочно расквасить мне нос. Силенок у интеллигента оказалось в достатке, а вот ловкости и владения собой, наоборот. При виде первой крови толпа взорвалась радостными воплями. Ох и не любят же меня в народе! Да и насрать.

Первый успех окрылил противника. Он поверил в себя и попер в атаку еще активнее. И тут же получил ногой в живот. Не сильно, на пробу. Позволил ему прийти в себя, слушая возмущенный глас народа. Злость заставила его ринуться в атаку.

Получив в «солнышко», Вилли резко утратил пыл, дыхалку и инициативу. Промедлив пару секунд, чтобы враг сполна насладился ощущениями. Поймав на выпаде левой рукой его за кулак, развернул для удобства и наградил образцовым «крюком» под ребра, выбив хриплый крик боли. Секундная пауза для зрительного зала. Дернул противника вперед и отскочил, уронив тело.

На чистом упрямстве он встал, едва подняв руки для защиты подбородка. Тут же принял предплечьями серию ударов, вскрикнув сквозь тяжелое дыхание. Зрители подбадривали ватажника, но было ясно, перелом в схватке наступил. А сейчас и в костях наступит. Для гармонии.

Несколько секунд длился формальный обмен ударами, только ради продолжения поединка, ради зрелища. И прокачки моего навыка, само собой. Наконец, он вложил в удар всю злость, ярость и чары, но просто встретил его кулак своим. И мой удар оказался сильнее.

«Да, больно! А ты думал, я шучу?!». Не перелом, но запястье теперь не даст ему забыть этот вечер очень долго.

Противник с ревом бросился вперед, собираясь не то сойтись в клинче, не то опрокинуть меня на землю. Проводил его негодяйским ударом в спину, вновь провоцируя недовольный вой собравшихся. Устоял он только благодаря плотному кругу зрителей. Те ловко вернули поплывшего атамана обратно на ринг. Мол, бейся давай, мы же на тебя свои кровные поставили!

Не позволил противнику применить какое-либо коварство, сбил его блок и обработал корпус простыми ударами. Придержал теряющую опору тушу за плечо, и смачно врезал еще раз по ребрам. Под осуждающие крики толпы, атаман рухнул на землю. И скрючился, беззвучно отрыв рот. Встать он уже не смог. По сигналу Егорыча поверженного противника утащили прочь подчиненные.

Мэр объявил мою победу. Букмекеры рассчитали немногих везунчиков. Кто-то из сторонников атамана широким жестом бросил к моим ногам кольчужную «майку». Не гордый, подниму. Что с бою взято, то свято.

На импровизированный ринг вышел амбал на две головы выше и в плечах солидно пошире своего командира. Легко с ним не будет, разминался он со знанием дела. Что характерно, публика откровенно предвкушала мое избиение. Толпа как женщина — любит подонков. А какой из меня подонок?

Пролетевшая схватка далась мне совсем непросто. По телу градом катил пот. Надо перевести дух и подпитать Выносливого энергией. А пока проясним имущественный вопрос.

— Что ставишь, кабан?

— Обойдешься! Сам вызвал. Не тяни время.

— У нас серьезное мероприятие. Ставлю свою новую кольчужку. Не жмись.

— Нет, ставь свой амулет! — потребовал амбал. По условленному сигналу, ему передали стальной шлем-каску с бармицей и кольчужный воротник. Ставка отличная, но победить обязан не ради нового имущества.

Рефери снова объявил правила и крикнул: — Бой!

Объявленный как Кузьма из Общажной, соперник начал с серии прямых ударов. Ответил уходом, следовало экономить силы. Зрители не стеснялись обидно комментировать мои маневры, но слова меня не задевали. Собаки лают, ветер носит.

Амбал получил несколько сильных ударов по рукам и пинок по голени. Мои атаки он даже не посчитал нужным блокировать. В ответ задел меня по плечу вскользь кулаком. Хотел одним ударом сломать мне лицо и закончить бой. Увернулся, надо признать, чудом.

Ответного удара в челюсть соперник технично избежал. Нет, минимум тройка в навыке и серьезное превосходство в физической силе. Но и он не спешил, работал на публику, уверенный в своей победе.

Несколько минут активного рукомашества показались мне вечностью. Силы уходили, а добиться перелома в схватке никак не получалось.

Этот паровой молот все же меня достал. Огромная энергия удара отбросила меня на толпу зрителей. Под лязг собственных зубов голова мотнулась, картинка поплыла. Лицо окуталось болью. Отпрыгнул наобум в сторону, не надеясь уже ни на что. Принял локтями мощный «прилет». Опять ушел, в попытке вернуть контроль над ситуацией. Не вышло, попался в захват. Бугристая «манжета» резко отсекла воздух от моих легких.

— Сдавайся! — предложил амбал сквозь зубы.

Ответил ударом локтя свободной руки. Ударом пятки по стопе обидно промахнулся. Сука! Чудовищная сила грозила свернуть мне шею, и я запаниковал. Только боль не дала мне уплыть в темноту.

— Стоять! — начальственный крик «заморозил» на месте большую часть распаленных болельщиков.

Воздух! В легкие вернулся воздух. Истоптанная земля манила как пуховая перина. Я стоял на ногах на одном лишь упрямстве. Картинка в глазах двоилась, сквозь шум в ушах прорывались отдельные вопли участников мероприятия. На землю капала кровь. Моя кровь.

Рефери объявил остановку боя. Да, я выстоял. Сохранил лицо. Точнее, половину лица. Егорыч объявил ничью. Ничью? Значит, каждый при своей ставке остался. Взгляд сфокусировался и поле зрения появился недовольный Булат со свитой.

— Идти можешь?

Влад и Михаил взяли меня под руки и повели к башне. Здесь меня ждала Алия и ее умелые ручки. Неподалеку на своем плаще охал и кряхтел после процедуры исцеления Вильгельм Зиновьевич. «Она его трахнула, что ли?» — проскочила хулиганская мысль, — «Вроде не сломал ему ничего».

— Слушай меня внимательно, герой! — потребовал Булат и начал накачивать мне в уши. Ватажка Вильгельма ходила под ним, ему и пришлось разгребать последствия. Внимал Булату без возражений. Во-первых, говорить не хотелось по причине разбитой губы и головокружения. А во-вторых, Мастер был абсолютно прав. Ситуация насквозь идиотская. Толпа безумных просителей за два дня украла у меня вагон времени и нервов. Пусть не бронзовые обереги, но на два десятка дощечек больше я бы успел сделать. Сейчас едва не заработал длительное выпадение из реальности и рабочего ритма. Мог серьезно подвести всех. Но реагировать иначе, как поединком, я не хотел. Можно скрыться от местных дураков в башне из слоновой кости, но убежать от агрессивного дикаря внутри себя — не выйдет. Выпустил пар, а что в отбивнуху едва не превратили, так оно даже в плюс.