Объект номер 13

— Произошёл несчастный случай, — сказал он. — Но у него были вполне материальные причины. Именно потому я решил сменить алгоритм найма техника и лично выбрать самого лояльного Коалиции человека, преданного и серьёзного. Такой подчинялся бы мне, понимал с полуслова, и трагических последствий удалось бы избежать. Мы понимаем друг друга?

— Вполне, — я изо всех сил старался, чтобы на роже не отразилось ничего лишнего.

Это я сейчас что-то недопонял, или мне так намекнули, что подчиняться я должен ари Родасу и только ему, ставя мелочи вроде приказов высшего руководства на второй план?

— Да, я вижу, что мы поняли друг друга, — отметил Родас с каменной рожей. — Это хорошо. Значит есть надежда, что не придётся вскоре опять менять техника.

И вот тут я уже яснее начал понимать, насколько попал.

Доверие… оно пришло намного позже.

И началось, пожалуй, с отладок.

На лекциях, посвящённых работе техников, нам много чего говорили о совершенствовании и обслуживании. Мол, оружие требует отладки, технология — апгрейда. Вы пишете отчёт о возможных недостатках, потом на основании этого оружие настраивается, перепрограммируется, совершенствуется.

Звучало логично.

Оглядываясь назад, такого рода дрянь частенько звучит логично — в устах опытных пропагандосов, которые умеют этот говнобургер подать по наивысшему стандарту, с отличной сервировкой, первоклассным соусом и яйцами пашот. Настоящий вкус не поймёшь, пока не попробуешь на своей шкуре… А некоторые, даже распробовав, продолжают твердить, что всё очень вкусно. Не признавать же самим себе, что согласился жрать фекалии? То-то.

Короче, во время учёбы ничего меня в словах наставников не смущало. Опять же, от Родаса тоже никаких требований или объяснений не поступало, так что я с чистой совестью строчил отчёты, основываясь на писанине предшественника.

Так я поступал… до первой отладки.

— Какого хрена вы делаете?!

— Всего лишь свою работу, — бросил чуть раздражённо профессор, заправлявший всем происходящим. — И будьте добры, следите за языком. Вы ведь не хотите, чтобы я составил соответствующий рапорт, верно?

Я бросил взгляд на своего подопечного. На его распахнутую грудную клетку. На алую кровь.

Может, мне и следовало заткнуться, но это… это…

— Я думаю, это чересчур.

— В ваши обязанности мыслительный процесс не входит, — отрезал профессор. — Чтобы думать, здесь есть я. Ваше присутствие, тем не менее, всего лишь простая формальность.

Я знал, что надо заткнуться, хотя бы ради своей карьеры. Знал. Но Родас — он же мой напарник! Крыловой! Не знаю, откуда всплыло последнее слово, которое было в ходу у пилотов Земного Союза. Но оно зудело на задворках сознания, и заткнуться я просто не мог.

— Док, — сказал я, — я всё понимаю, но это мой подопечный. Я за него отвечаю. Вы вскрыли его, даже не вколов анестетик! Это же грёбаное живодёрство!

Профессор поморщился.

— Ори… Нико, верно? Если бы вы поменьше рассказывали мне, как делать мою работу, а хорошо выполняли свою, то этого разговора бы и вовсе не было. Скажите, вы ознакомлены с ТТХ своего подопечного?

— Разумеется! — рявкнул я. Долго он собирается мне морочить голову?

— Значит, вы должны были читать пункты про высокий болевой порог, повышенную регенерацию, устойчивость к ядам, способность понижать чувствительность нервных окончаний и высокий метаболизм?

— Да. И какое отношение это имеет к тому, что вы режете его по живому? Экономите на анестетике?

Профессор покачал головой.

— Пошлёт же ген идиота… Ори, никакие стандартные анестетики тут не подействуют. Анестезия по сути своей яд, и организм сверхчеловека тут же отторгает его. Есть несколько транквилизаторов для самых крайних случаев, признаю. Но они настолько токсичны, что потом вызывают ненужные осложнения. Проще сделать всё по-живому, благо ари Родас может блокировать боль. А теперь, если вы меня извините…

Я нахмурился:

— То есть, он вообще не чувствует боли?

— Нет, определённо, с предыдущим техником таких проблем не было… Ну какая вам разница? Боль, скорее всего, ощущается, но в пределах разумного. По крайней мере, на исходную функциональность не влияет. Это всё?

Я не знал, что ещё сказать. Я и себе не мог объяснить, почему то, что происходит, неправильно. Но оно было неправильно, и…

“Оставь его в покое, — голос Родаса прозвучал так, как будто он был рядом, в шаге от меня. — Мне не хочется искать нового техника.”

Я покосился на него и встретил твёрдый, уверенный взгляд алых глаз.

Чтоб тебя.

— Ладно, док, — я примирительно поднял руки. — Понятное дело, вам виднее! Простите, а? Я первый раз, всё в новинку. Сглупил, признаю. Испугался, что вы испортите мне оружие. Меня ж тогда утилизируют! А то и хуже. Давайте оставим это между нами, а?

Профессор поморщился:

— На первый раз прощаю, так и быть. Но учите матчасть, будьте добры! На вашу должность полно желающих. И не спорьте со старшими!

В общем, я заткнулся. И наблюдал, потому что глаза отвести духу таки не хватило.

Но на следующий же день засел за отчёты, стараясь понять, как бы так извернуться, чтобы больше не подводить Родаса под “отладку”. Бог новой эры он или нет, больно или нет, но я не верил, что кому-то пойдёт на пользу, если в его ливере копаются наживую…

— Нам бывает больно.

Я вздрогнул и посмотрел на подошедшего неслышно Родаса.

— Там, на столе? — спросил я.

— И там тоже, — сказал он. — Но особенно — при регенерации. Тебе было интересно, так вот: мы исцеляемся, мы можем терпеть операции наживую, пережить почти всё, что угодно. Но ты прав. Нам тоже бывает больно.

18

После того случая всё изменилось. Не сразу, но капля по капле мы с Родасом становились самыми настоящими напарниками. Приятелями. Друзьями…