Объект номер 13

Бластер ни разу не пригодился.

Вообще не скажу, что пиратов мне было особенно жаль. Во-первых, сами они, учитывая работёнку, вряд ли отличались гуманностью — не просто так по всей галактике ходят легенды о жестокости космических разбойников. Во-вторых, пиратство в целом опасное предприятие, и всегда есть риск позариться на кусок, который встанет поперёк горла. В-третьих, как там было в древнем тексте? Кто к нам с битой придёт, тот от биты и сдохнет… И всё в том же духе.

Но признаюсь честно: был это полный сюр.

Настолько, что в какой-то момент я просто забила и стала плыть по течению. Топала себе за Родасом, ощущая равномерный гул крови в ушах. Сердце колотилось об рёбра тяжело и гулко. Стареешь Кат, стареешь…

— Ну вот, — сказал Родас, остановившись у прохода, ведущего на капитанский мостик. — Мы почти почистили корабль от вредителей. Осталось совсем немного.

Он оценивающе осмотрел огромный люк из непробиваемого сплава и сказал:

— Тук-тук!

Я выпала в осадок. А этот мастер гениальных шуток продолжил невозмутимо:

— Может, откроете по-хорошему, а? Тогда я убью вас быстро. И безболезненно. Что скажете?

Пираты предсказуемо промолчали.

— И вот опять, — выдал Родас невозмутимо, — никогда не соглашаются.

В следующий момент он впечатал кулак в дверь, и бронированный металл прогнулся под его ударом, как пластик.

21

— Удобно, — заметила я, наблюдая, как роботы-уборщики споро справляются с последствиями веселья, отчищая капитанский мостик. — Как думаешь, они изначально так запрограммированы?

— Разумеется, — ответил Родас безмятежно. — Это пиратский корабль. Помимо постоянных стычек с врагом и бунтов, экипаж эпизодически устраивал тут развлечения с пленниками или проштрафившимися товарищами. После этого, как ты понимаешь, остаётся много биомусора.

Я подозрительно покосилась на Родаса, столбом застывшего над панелью управления.

— Это ты из личного опыта выводы делаешь?

— И из него тоже, благо мне приходилось чистить сектора Гвады от подобных личностей. Во время войны этой падали много развелось, сама знаешь.

Да уж, мне ли не знать: пример того же Макса показателен. В пираты идут дезертиры, выходцы с уничтоженных или разорённых планет, беглые военнопленные. Что уж там, во все времена война была отличным компостом для выращивания такого рода червей. К слову, многие из них, когда идут в пираты, верят, что это “временно”, “благородный промысел” и “только ради выживания”. Что уж там, я сама люблю про благородных пиратов голо-шоу смотреть, лёжа на диване сапогами кверху. Только вот увы, в реальном мире все эти “борцы за благородные идеалы” и “робин-гады” оскотиниваются очень быстро. Понятие о благородстве и человечности сохраняют считаные единицы, и их можно в статистику вовсе не включать.

— Во-вторых, — продолжил невозмутимо Родас, — я как раз сейчас взламываю их искин. И уже получил доступ к некоторым записям. Весьма впечатляющим, могу тебя уверить. Впрочем, если хочешь посмотреть…

— Нет, спасибо большое, — фыркнула я. — С меня, знаешь ли, хватило на сегодня зрелищ.

Да-да. А ещё сердце всё никак не успокаивается. Искин сигнализирует о лёгкой тахикардии и советует воспользоваться малым медицинским анализатором. Ага, тем самым, что остался на разгерметизированном корабле… Сходить забрать, что ли?

— Слушай, Тринадцать, — позвала я, — а как мы теперь жить будем?

— Дружно, — фыркнул он, — если глупостей не станешь делать.

Экий он лаконичный.

— А поконкретней нельзя? Я ж так понимаю, ты не одобришь, если мы сейчас разлетимся в разные стороны?

— Не одобрю, — согласился он спокойно. — Да и тебе такой расклад невыгоден.

— Правда?

— Разумеется. Корабль довольно сильно повреждён, оба шлюза, внешний и внутренний, разрушены. В гипер с такими поломками прыгать нельзя, придётся либо вернуться на Обис, либо сесть в шлюп… и снова вернуться на Обис. Прямиком к твоему дорогому другу Рамино. И потом, корабль — это прямая ниточка к тебе. После твоего выступления на гонках чем быстрее мы от него избавимся, тем лучше.

— Мы, — повторила я задумчиво.

— Да, — пожал плечами Родас. — Будем следовать твоему маршруту, полетим на Дельту. Я так понимаю, ты там собиралась встретиться со своим другом; я тоже, если уж на то пошло, не отказался бы с ним поболтать.

Я прикрыла глаза. Чего ж в ушах так шумит, а? И башка тяжёлая. Ничего не соображаю!

— Значит, все эти россказни о том, что ты якобы не можешь читать мои мысли — враньё?

— Зачем же враньё, — Родас склонился вперёд и будто бы невзначай опёрся на приборную панель. Кажется, не так много сил у этого красавца, как он хочет показать… — Вполне правда. Другой вопрос, что я мог стоять за твоей спиной и наблюдать за всеми действиями. При таком раскладе многие вещи становятся очевидны.

— Допустим. А про Ника как узнал?

— Видел тебя в его воспоминаниях, когда память вернулась.

— Ник терял память?

Родас меня проигнорировал. Он распрямился (движение было слишком экономным и резким, чтобы посчитать его небрежным) открыл одну из панелей, достал питательный гель и принялся пить. Он явно изо всех сил старался, чтобы это не казалось жадным. Вот нашёл же, перед кем выделываться…

— Так что с искином? — спросила я, отведя взгляд.

— Почти закончил, — ответил Родас, запихнув в утилизатор подозрительно быстро опустевший пакет. — И да, у нас проблема: мы недочистили трюм.

— Там кто-то залёг? — удивилась я. — Вроде ж проверяли?

— Не всё, — ответил он лаконично. — Нужно пойти и лично разобраться.

— Нужно так нужно, — я сжала бластер покрепче. Тело отчаянно ныло и просилось на боковую, но я волевым усилием взяла себя в манипуляторы.

Соберись, офицер. Есть работа.

Нехорошие звоночки раздались в моей голове ровно в тот момент, когда Родас направился к одному из контейнеров, закрытых снаружи.

По всему выходило, что не кто-то там спрятался — скорее кого-то там спрятали. И это наталкивало на некоторые мысли.

Уверилась я в своих предположениях, как только Родас открыл контейнер.

Пираты редко оставляют кого-то в живых. И если всё же да, то это делается или для развлечения, или на продажу.

В данном случае было, кажется, два в одном.

Они жались друг к дружке. Симпатичные девушки и парни, явно не из низшего класса — если не обращать внимания на явные следы пиратских игрищ. Но всё было не так паршиво, как могло бы. Товар явно берегли. Просто ломали, чтобы не рыпался потом.

Может, и недостаточно их Родас битой приголубил. Больше надо было. С фантазией там, не знаю, с выдумкой…