Оберег
Шрифт:
– Исполать тебе, воевода Ветробой. Исполать и вам, други.
– поклонился богатырь.
– Руслан Лазоревич?!
– обалдел воевода.
– Ты что тут делаешь?! Ты ж на полудень колдуна ловить пошел! Как же ты здесь оказался? И что за девка с тобой?
– Это Мила, она из Новгорода в Киев едет отца искать. Я ее по дороге... встретил.
– Он меня у разбойников отбил!
– набравшись храбрости, пискнула заробевшая было при виде стольких воев сразу, Мила.
– Ого! И сколько их было, тех разбойников, а?
– весело спросил молодой витязь Бус Сорочье Перо, прозванный так за воистину сорочий язык. Но воин он был добрый и с хорошей удачей, так что достоинства в нем перевешивали недостатки.
– Слышьте, други, пока колдун Черноморд и орда кагана Хичака ждут - не дождутся, когда наш Руслан придет их громить и крушить, а князь наш Владимир Красно Солнышко никак не может решить, какую
– Девять.
– буркнул Руслан, потупив взор.
– Ага, а потом еще пять!
– добавила Мила. "Что б ей не помолчать...", подумал Руслан с тоской.
– Вот как? Интересно, интересно... Так все-таки, Руслан, почему ты здесь?
– спросил Ветробой.
– Это долгая история, совершенно колдовская...
– Так, ясно, согласно последнему княжьему указу все колдовские истории сначала волхвам рассказывать положено, а уж как дальше - это им решать... Но хоть мне-то, воеводе своему, вкратце расскажешь? Совсем коротенько...
– Да не послушался я, дурак, бабу-ягу, вот и занесло меня в Ижорские земли - вдохнуть не успел. Теперь аж оттуда за колдуном иду... А что там Сорочье перо говорил про печенегов?
– Истинную правду, Руслан.
– вздохнул воевода. Этот твой Черноморд слямзил жену у кагана Хичака непримиримого, тот и отправился мстить. А князь, как спрознал про то, говорит: мол, как хорошо, что Руслан наш Лазоревич в ту степь направился! Вот он нам, дескать, и колдуна притащит, и голову Хичака заодно. А я его, дескать, за такие подвиги великие на дочке на своей женю. Вот. И не шутил, между прочим: еще за седмицу до того поскакали гонцы в Новгород за старшими княжескими дочками... Ты чего это с лица такой взбледнувший, Руслан?
– Да вот прикидываю, сколько мечом махать придется, чтобы голову Хичака добыть и свою при этом не потерять... И за это к тому же жену получить, да еще и княжну в придачу! Оно, конечно, честь великая и все такое, но лучше уж я сам себе жену сыщу.
– если бы Руслан посмотрел сейчас на Милу, то заметил бы, как засветились загадочным блеском глаза девушки.
– Да брось, Лазоревич! Мы полночи мчимся по твоим следам, чтоб поясно поклониться герою великому, а ты тут то краснеешь, то бледнеешь.
– Да какой я, к Ящеру, герой?! Позволил дать себе по башке на дороге, потом вот Милу отбил, ну, покрошил там кое-кого... Это что, великие подвиги, воевода? Добро бы змей там какой, а то изо всей нечисти - один упырь завалящий, да и того в живых оставил, не до него было...
– Ну, с упырем Ярополк Светозарович совладал без особых хлопот... А теперь слушай, что ты на самом деле сделал, Руслан. Вятичи в эту зиму, похоже, последние мозги пропили. По крайней мере, глупость они сделали несусветную. Все свое наиболее ценное добро в одну деревню свезли и там хранили. Посчитали, что уж коли там колдун с ручным упырем объявился, то русам и не подступиться. Узнали мы об этом, когда вчера весь спалили - ты видел, у тракта стояла. Один там был...
– Ветробой брезгливо поморщился, - сильно шкурой своей дорожил. Все как на духу выложил. Ловушек, правда, вокруг не счесть, больше половины наших полегло бы там. Так этот ценитель собственной шкуры нам тропку неприметную показал, и вышли мы к частоколу без потерь. Разве что проводника невзначай потеряли, так и что с того? Ну, частокол ребятушки по бревнышку в миг единый раздергали, врываемся, смотрим, а работа наша кем-то уже сделана: половина бойцов порублена в капусту, старостин дом горит, ворота настежь. Приходи и бери деревню голыми руками! Ну, кто там у них с оружием был, тех ребята успокоили быстро. Мы по избам: что, мол, тут у вас за чудеса творятся? А они все в голос давно уже воют: мол, приходил едва ль не сам Радивой Проклятый, всех мужиков поубивал, дом старосты пожег и фьюить! Только его и видели! Мы по амбарам шасть - все вятичское барахло на месте. Ух и богатую же взяли дань! Вятичи теперь с голым задом сами под крылышко Владимира проситься придут! Ну, посмотрели мы на это дело, я сотню с обозниками оставил добро грузить, а сам с ребятами - по следам неизвестного героя. Надо ж хотя бы знать, кто нам так споро пособил! А оказалось, что ты. Там и твоя доля есть, между прочим. Не менее пяти гривен, я думаю!
– Ух, воевода, голова кругом идет... Да и устал я смертно... Может, ночлега поищем?
– А чего его искать?
– изумился Ветробой.
– Ребята, слушай мою команду: ставить лагерь, ночевать будем здесь. Зажечь костры. У кого есть жратва, делиться с другами. А ежели кто запас мед али вино в мехах, то в общий котел лить: сегодня Руслана Лазоревича чествуем за
Утром Руслан отозвал воеводу в сторонку.
– Пора мне, воевода. Ты еще пока дождешься остальных, да с обозом и дорога не быстрая. К тому же, вам скоро на Любеч поворачивать, а напрямик быстрей мне выйдет. Что дорог там почти нет, то не беда, давно привык. А поспешать мне надобно: уж если там еще и печенеги, то, мыслю, сперва мне следует колдуна прихватить, чтобы им не достался, а далее уж смотреть, чего с этими степными харями сделать можно... Только просьба у меня к тебе, Ветробой Бориславич: девчонку я на твое попечение оставлю. Проводи ее до Киева, лады? И присмотри, чтоб из наших кто ее не обидел, маленькая же совсем...
– Добро, Руслан. И что ехать решил, добро, и что о девке заботишься. Доставлю до Киева в лучшем виде. Отца, говоришь, ищет?
– Да, он, вроде как, в княжьей старшей дружине, если я правильно понял.
– Нда? Я там, кажись, наперечет всех знаю. Не сказывала, звать-то как батьку ее?
– Сказывала. Владимиром.
– Руслан поначалу не понял, отчего воевода выпучил глаза.
– Откуда она, говоришь? Из Новгорода? Видишь ли, Лазоревич, я лично в Киеве знаю только одного человека, связанного с княжьей старшой дружиной, носящего имя Владимир и могущего иметь дочь, а то и не одну, в Новгороде. Не догадываешься, кто бы это мог быть?
– Да нет, как-то не припомню я таких людей...
– Ой, храбр ты и силен, Руслан, - захохотал Ветробой, - а вот ума, извини, не много нажил. Это ж князь наш, Владимир Красное Солнышко!
– Оп-паньки...
– только и нашел, чего сказать Руслан.
– Уж если она дочь князя, так я ее тем более пуще глаза беречь буду. Ладно... Ой, уморил... Ну, да хватит. Пора прощаться. Решился - так езжай. Бывай, Руслан-богатырь.
– Помогай тебе Боги, Ветробой Бориславич.
Прощание с Милой было далеко не таким ладным. Оба больше молчали, не глядя друг на друга. Руслан так и не решился рассказать Миле, что отец ее, скорее всего, сам князь Владимир; Мила же не решилась открыться Руслану, что она княжеская дочь. Он сказал ей, что пора ему ехать обещание свое исполнять, и тогда она спросила:
– А ты всегда обещания исполняешь?
– Всегда. Иначе нет мне чести.
– Тогда обещай мне, что вернешься.
Он окинул ее пристальным взглядом, стараясь впитать, запомнить образ этой милой девочки, вместе с которой они пережили несколько приключений, которых на самом деле вполне можно было бы и не пережить, не случись тогда Руслану перепить на пиру... И ответил:
– Я вернусь. Обещаю.
Она кивнула, вздохнула, повернулась и побрела, опустив плечи. И он пошел было уже к коню, да взвился вдруг, словно подстреленный, срывая на ходу с шеи округленную кривую деревяшку с лучами на манер солнечных.
– Мила! Мила!!!
Она остановилась, оглянулась, посмотрела на него непонимающе.
– Вот, возьми в руки и поверни эту штуку. Нет, вот эту. Молодец, отлично! Ну, вот теперь точно все.
– А... А что это было?
– Это? Это так... на счастье.
– На чье, твое или мое?
– в ее синих глазах промелькнули былые озорные огоньки.
– На наше.
– Руслан водворил оберег на место. Людмила кинулась к нему, припала к груди.
– Береги себя.
– Непременно. Все, Мила, Милуша, мне пора. Долгие проводы - лишние слезы. И не смотри мне вслед. До встречи.
– До встречи.
– всхлипнула Мила.
Он легко впрыгнул в седло, конь послушно затрусил рысью, и вскоре и он, и его всадник скрылись за поворотом. Если бы Мила не послушалась Руслана, и бежала за ним, до последнего мига глядя вслед уезжающему, она бы увидела, как богатырь... исчез. Просто растворился в наполненном весенней свежестью воздухе. Вместе с конем.
Глава 8.
– Опять та же хреновня!
– обреченно вздохнул конь, и тут тьма, нахлынувшая на мгновение, рассеялась. Руслан огляделся. Никакого тракта не было и в помине, а было болото, по которому еще плавало множество осколков льда, крохотный островок суши и Молчан, отчаянно сражавшийся с тремя оголодавшими за зиму жряками. Его способ расправы с этими почти неуязвимыми тварями удивил Руслана донельзя: волхв сильно избивал жряков посохом, заставляя вставать на дыбы от ярости, затем, стоило зверю чуть приоткрыться, как он получал мощный тычок концом посоха в единственное уязвимое место под страшной пастью с четырьмя челюстями и лишался жизни. Двух страшилищ волхв уделал прямо на глазах остолбеневшего Руслана, пятерых, видать, еще до того, но видно было, что он устал, а из болота тем временем вылезали еще трое, и Молчану приходилось туго. Хотя и орудовал он своим самшитовым посохом с невероятной быстротой, но спасало его только то, что за зиму жряки ослабли и утратили изрядную долю силы и ловкости.