Обещание Метеора. Прозрение

–  Ах, слава Звездному племени! Теперь Лужица снова вернется к жизни, бедняжка.

–  Она в них уже души не чает, вот увидите, малыши будут ее обожать!

Мышелов пихнул Метеора в бок, кивнул на Вербовейную.

–  Она молодец, - одобрительно промурлыкал он.
– Сразу разобралась, что к чему, порядок навела! Она будет прекрасной матерью.

Метеор кивнул, но тревога не отпускала его.

«Что если одиночка опомнится и вернется за своими детьми? Лужица не переживет, если ей придется расстаться и с этими детьми. А если одиночка будет готова драться? Правильно ли сражаться с матерью, которая хочет вернуть своих котят?»

Что бы сделал на его месте Ледозвезд?

Метеор в задумчивости посмотрел на иву, под которой так любил сидеть старый предводитель.

–  Ну что, ты их уже видел?
– Желудь, хромая, бросился к брату по снегу.

–  Кого видел?
– рассеянно переспросил Метеор, все еще погруженный в свои мысли. Однако он сразу обратил внимание на хромоту брата.
– Как ты? Кажется, тебе было велено сидеть в палатке и дать отдых лапе?

–  Да забудь ты о моей лапе!
– беспечно отмахнулся Желудь.
– Ты лучше скажи, как тебе котята? Скажи, они самые красивые во всем лесу? И серые, совсем как наша Лужица! Это воистину благословение Звездного племени.

Метеор посмотрел в сияющие глаза брата. Желудь выглядел почти таким же счастливым, как Лужица.

–  Значит, ты думаешь, нам стоит оставить их?

–  А ты так не думаешь?
– всполошился Желудь.
– Или ты боишься, что их мать может вдруг потребовать котят обратно?

–  Именно этого я и опасаюсь, - кивнул Метеор.
– Это не наши котята. Имеем ли мы право решать их судьбу?

–  А что еще нам остается делать?
– с плохо скрытым гневом спросил Желудь.
– Отнести их обратно на реку и бросить умирать на морозе? Они замерзнут еще до восхода луны!

Метеор посмотрел в темнеющее небо. Алый шар солнца катился за верхушки деревьев. Ночь обещала быть морозной. Желудь был прав: отказаться от котят означало обречь их на быструю смерть.

–  Нам нужны котята, - задумчиво произнес Метеор.
– Будь я уверен, что их мать никогда не придет и не разобьет сердце Лужицы, я бы не колебался ни мгновения…

Да, Речному племени были нужны котята. В последнее время они и так потеряли слишком много малышей… Метеор с болью вспомнил трех котят Заряницы.

–  Хочешь, я посижу возле того места, где Лужица нашла котят?
– вызвался Желудь.
– Если их мамаша объявится, я приведу ее в лагерь, и тогда решим, что делать.
– В голосе Желудя прозвучал гнев, словно его приводила в бешенство сама мысль о том, что кошка, бросившая котят, может потребовать вернуть их обратно.

Метеор насторожил уши.

–  Дельная мысль.
– Он покосился на хромую лапу Желудя.
– Когда луна поднимется на макушку неба, я пошлю Можжевельника сменить тебя.

–  А если одиночка не появится, мы их оставим, правда?
– Желудь вытянул шею, заглянул в глаза брату. Он весь дрожал. Наверное, всему виной был холод.

–  Да, - кивнул Метеор, потирая лапой замерзший нос.
– Они вырастут Речными котами. Лужица заслужила счастье растить детей.

Показалось ему или в глазах Желудя в самом деле мелькнуло облегчение? Метеор едва сдержался, чтобы не замурлыкать. Его брату пора срочно обзаводиться подругой и собственными котятами!

Миновала луна.

Снег растаял, нежные светло-зеленые почки опушили ветки старой ивы. Солнце медленно клонилось к зубчатому краю леса. Довольный и сытый Метеор стоял на краю поляны и смотрел, как Вербовейная тащит в лагерь огромную камышину, чтобы котята могли поиграть с ней. Камушек с писком бежал за ней, задрав пушистый серый хвостик.

Метеор невольно залюбовался коренастым крепким малышом. Из него выйдет отличный Речной кот, сразу видно, что он будет первым рыболовом в племени! Зато его сестра Тучка была хорошенькой и очень хрупкой. Присев в тени, она внимательно следила за камышиной, сощурив свои светлые голубые глазки, потом прыгнула - и приземлилась прямо на коричневую верхушку.

–  Нечестно!
– запищал Камушек, пытаясь спихнуть сестру, гордо восседавшую на своей дичи.
– Лужица!
– позвал он королеву, которая любовалась своими котятами, сидя перед детской.
– Она опять!

–  Хватит, хватит, - заворковала Лужица. Она подошла к детям и ласково спихнула Тучку с камыша.
– Теперь очередь Камушка.

Вербовейная оставила игру и пошла через поляну к Метеору.

–  Из них вырастут прекрасные охотники, - сказала она.
– Ты видел, как ловко они подцепляют камышину снизу своими коготками? Прирожденные рыбаки, как будто родились в Речном племени!

Зашуршали камыши, и на поляну выбежал Желудь с жирным золотым карпом в зубах. Завидев его, котята оглушительно завизжали. Глаза Лужицы засверкали.

–  Смотрите, что принес вам Желудь!

Тучка встала на задние лапки и ухватилась за карпа своими крохотными коготками. Как только Желудь бросил рыбу на землю, она с жадностью набросилась на угощение.

Зато Камушек недовольно сморщил носик.

–  Фу, рыбой пахнет!

–  Конечно, милый, - улыбнулась Лужица и лизнула его между ушек.
– Чем же еще должна пахнуть рыба?

Камушек посопел, потом откусил кусочек.

–  А мышки нет?
– с полным ртом спросил он.

–  В другой раз, милый, - пообещала Лужица.

–  Лиса!
– раздался пронзительный вопль со стороны входа. Взъерошенная Травница вбежала в лагерь, шерсть у нее стояла дыбом, глаза округлились.

–  Где?
– вскочил Метеор.

–  Ниже по течению, возле боярышника!
– Травница подбежала к предводителю.
– Я почуяла ее запах!

–  То есть ты ее не видела?
– Метеор разгладил загривок.
– Возможно, она просто пробегала мимо.

–  Послать туда патруль?
– спросил Чащобник.

Вернувшись от Лунного камня, Метеор сделал его глашатаем. Конечно, ему очень хотелось выбрать Желудя, но он понимал, что должен оказать уважение старому и преданному воину. Он не сомневался, что Желудь поймет и с радостью согласится подождать своей очереди.

–  Я сам схожу, - решил Метеор.

–  Один?
– встрепенулся Чащобник.
– Думаешь, это разумно?

–  Если я обнаружу свежий запах, то немедленно вернусь за подмогой, - пообещал Метеор.