Обещание Пакстона

— Пакс, тебе нечего…

Что-то на его стене привлекло мое пристальное внимание. Это был последний кадр, и внутри была фотография старого Ford Bronco моего брата. На первой картинке он был с выцветшей синей краской, сломанными колесами и потрепанным откидным верхом. Мэтт управлял этой штукой, пока она не развалилась. Тем не менее, вторая фотография была полностью восстановлена в том виде, в каком она была сегодня. Металлическая синяя краска была блестящей, а не тусклой. Верх был белоснежным, а не тускло-желтым, а колеса стали намного больше, с набором хромированных дисков, изготовленных на заказ.

Как это возможно?

Нахмурив брови, я развернулась в его объятиях.

— Почему у тебя есть фотографии машины моего брата? Я каталась на этой штуке годами. Он починил ее много лет назад. Я бы узнала ее где угодно.

— Да, я знаю. Долгое время я думал, что ты вспомнишь меня, когда я начал ходить в зал Картера, но ты так и не вспомнила.

— Я не понимаю. О чем ты говоришь? Я думала, ты ненавидишь моего брата? — Пакстон был частью группы Кайла, и все в этой группе ненавидели моего брата Тайлера и всех их друзей.

Так оно и было.

Взяв меня за руку, Пакстон отвел меня обратно к столу, и я села, пока он заканчивал то, что делал.

— Габби, я никогда не ненавидел твоего брата. Каждый раз, когда я пытался сказать тебе правду, ты фактически захлопывала дверь у меня перед носом. Ты автоматически предположила, что я такой же, как Кайл.

— Но ты был, — выпалила я. — У тебя было столько неприятностей за эти годы, Пакс. У тебя была репутация, и она не была хорошей.

Он вздохнул.

— Да, я знаю, но это никогда не было теми вещами, что у Кайла. Несколько пьяных драк и еще много чего, да, но никогда то, что сделал этот ублюдок. Я встретил твоего брата до того, как все это случилось. Это было до того, как я по-настоящему погрузился во всю сцену боев.

— Это было, когда ты встречался с Кейси?

— Нет, в то время наши пути уже разошлись. Но я тебя помню. Ты училась в средней школе. Я зашел к тебе домой, чтобы поговорить с Мэттом об идеях, которые у меня были для его машины, когда увидел тебя на трассе, участвующей в гонках на картинге. Мы с твоим братом разговаривали все время, пока ты была там, и я не мог отвести от тебя глаз. Если бы ты все еще не училась в средней школе, я бы пригласил тебя на свидание уже тогда.

Я пыталась вспомнить те дни, но я не помнила вообще.

— Черт возьми, дедушка. Насколько ты старше меня? — Мне было всего двадцать три, но мой день рождения был в декабре, чуть более трех месяцев назад.

— Мне двадцать восемь, — ответил он, приподняв бровь, вызывая меня на комментарий.

— Почему я тебя не помню? Мы встречались?

Он фыркнул.

— Да. Ты была с группой своих друзей, поэтому меня не удивляет, что ты меня не заметила. Судя по парням, с которыми ты была рядом, я был не в твоем вкусе.

Честно говоря, это был не тот тип парней, которых я бы выбрала для себя, но я хотела быть частью толпы, и это были люди, с которыми мне нужно было быть рядом. Девчонки были заносчивыми стервами, но я терпела их, просто чтобы быть частью группы.

— Кроме того, — продолжил Пакстон, — я выглядел не совсем так, как сейчас. Тогда у меня были светлые волосы, и я не был таким сложенным. Я думаю, мышцы и татуировки привлекли твое внимание.

На его столе лежала засаленная тряпка, поэтому я подняла ее и бросила в него.

— На самом деле, умник, меня покорили твои сексуальные зеленые глаза. Татуировки и мускулы были только бонусом.

Он оглянулся на меня и подмигнул.

— Так или иначе, вернемся к основной части истории. Твой брат пришел в гараж, желая, чтобы кто-нибудь восстановил его машину. Поскольку это была моя область знаний, я взялся за проект.

— Как ты этому научился? Это было от твоего дяди, который владеет гоночной трассой?

Его губы приподнялись в грустной улыбке, но он сосредоточился на двигателе, пока работал.

— Да, я вроде как вырос вокруг автомобилей и гонок. Вся эта история с драками пришла позже. Итак, с учетом сказанного, на тот момент я дружил с Кайлом, но это было до того, как я попал во все свои проблемы. Все это пришло позже, и даже тогда я ничего не сделал твоему брату. Он это знает. Я ушел из группы Кайла до того, как все это произошло.

Открыв рот, я в ужасе уставилась на него. Я никогда не спрашивала своего брата о Пакстоне, потому что всегда предполагала, что он один из плохих парней. У меня не было причин думать иначе. Все это время я относилась к Пакстону как к дерьму, хотя он не имел никакого отношения к лживым попыткам Кайла уничтожить моего брата.

— И ты пытался сказать мне много раз, — грустно констатировала я.

Пакстон пожал плечами и отошел от машины, вытирая руки полотенцем.

— В любом случае, это не имеет значения. Ты была слишком занята колледжем и своим придурковатым парнем, чтобы заметить меня.

— О, давай внесем ясность. Я заметила тебя, — призналась я. — Я ненавидела себя за это, но я очень хотела тебя. Я просто предположила, что ты был частью заговора с целью саботажа моего брата, поэтому я должна была ненавидеть тебя. Я чувствовала себя предателем, когда меня тянуло к тебе.

— А теперь? — Спросил он, глядя на меня.

Поднявшись на ноги, я медленно подошла к нему и обняла его за плечи.

— Теперь я просто чувствую себя бессердечной сукой. Я думала, ты преследовал меня только для того, чтобы вывести из себя моего брата. Вот почему Тайлер так упорно преследовал тебя, потому что я сказала ему, что, вероятно, это то, что ты делаешь.

Он обнял меня за талию и усмехнулся.

— Да, мы с Тайлером никогда не станем лучшими друзьями, слишком много истории. И твоему брату может не нравиться, что мы вместе, но я знаю, что он не ненавидит меня. Мы действительно разговаривали той ночью, когда ты помогла Кейси перевязывать ее запястья.

— Мне жаль, — пробормотала я. — Эшли сказала мне перестать отталкивать тебя, и когда тебе стало все равно, приду я или уйду, я подумала, что уже слишком поздно.

Хитрая улыбка появилась на его лице.

— Я должен был что-то сделать, чтобы привлечь твое внимание. Кроме того, мне нужно было, чтобы ты пришла ко мне. Я не собирался просить ничего, что ты не хотела бы дать.

Хлопнув его по руке, я прищурилась.

— Так это было просто, чтобы отплатить мне? Ну, я должна сказать тебе, это сработало. Я была так зла на тебя, особенно когда ты оставил меня в бассейне.

Мы все еще не говорили о том, что случилось с Клиффом. Он не поднимал эту тему, но ему нужно было знать, что ничего не происходит, кроме желания получить его помощь.