Обещание

Подумав ещё мгновение, пока не нашлось кого другого, я кашлянул, и на меня обернулось сразу несколько канохов. Они расступились, как бы приглашая, и на лицах некоторых я даже заметил ехидные ухмылки. Один из канохов, сообразив, что у меня нет оружия, молча протянул мне что-то вроде меча. Конечно же, болванка оказалась тренировочной. Проведя пальцем по лезвию, я даже не поцарапался. К сожалению, его баланс оставлял желать лучшего, но вес оказался мне по руке. Наше приветствие с противником оказалось довольно скромным. Он пару раз ударил себя в грудь и издал громкий рык, а я лишь крутанул «девятку» и встал в боевую стойку, показывая свою готовность.

После громкого выкрика арбитра из толпы, ознаменовавшего начало боя, канох прыгнул ко мне и замахнулся сверху. В том месте, где должно было пролететь его лезвие, меня не оказалось, но и канох не сплоховал. Он успел остановить меч прежде, чем коснулся им досок палубы.

«Сил тебе не занимать?» — спросил я его в мыслях, оправившись от небольшого потрясения. Даже я со своим мечом такое сотворить не смог бы, но это значило и ещё кое-что.

В следующий момент я сам пошёл в атаку, которая не очень успешно, но была отражена. Канох умел пользоваться оружием, это я почти почувствовал. Наши мечи очень шумно встретились друг с другом и от такого удара, как мне кажется, должны были сломаться, но материал выдержал, и мы встали с дрожащими скрещёнными клинками.

В пылу боя моя голова не мешала телу, иногда даже подкидывая своевременные здравые мысли. Ловко взявшись за свободную часть рукояти противника, я отвёл её в сторону, в то же время своим мечом нанося условный удар. Канох, впрочем, в последний момент извернулся, вырвал меч и отпрыгнул назад, спасаясь. В это же время я, снова прокрутил «девятку», но в этот раз её обратный мах прошёлся по правой руке каноха, парализовав её на некоторое время. Вообще, такой удар, нанесённый противнику в доспехах не причинил бы ему такой проблемы, но имею, что имею. Броню на корабле все сняли, тут она незачем, потому что, даже если на горизонте появится враг, пока он к нам приблизится, даже самый нерасторопный успеет её надеть и встать в строй.

Противник подхватил меч левой рукой и посмотрел на меня удивлёнными глазами. У каноха не было какой-то злобы или ненависти ко мне, что в свою очередь удивило меня, но я не стал отвлекаться от боя, хотя в эту самую паузу сравнял шансы, переложив меч в свою левую. Честность? Нет, просто таким образом я мог завоевать бoльшее уважение среди толпы. Скорее, всё-таки, это я сделал в корыстных целях.

Наш второй сход получился короче, хотя теперь мне удалось с помощью загнутой гарды на своём мече заклинить и вывернуть оружие противника из рук, совсем его обезоружив. Как только это произошло, канох поднял руки к верху и положил их на голову. В непонимании, что этот жест означает, я начал оглядываться, не убирая свою боевую стойку и вдруг слева сзади я услышал знакомый голос:

— Он принял поражён! Оружe к низу!

Рука с оружием быстро опустилась, и мы разошлись, правда, я не стал частью кольца, а оставил меч и отправился в каюту. Вспотевший, усталый, но довольный. Ещё бы! Мне удалось победить каноха выше меня на полторы головы! Впрочем, они все были выше меня примерно на столько.

Что ж, бой с утра довольно эффективно выветрил из моей головы последние признаки сна, и, минуя взглядом ненавистную кровать, прошёлся до кресла и упал не него, замедляя сердце и успокаивая дыхание. Из ступора меня вывел звук открывающейся двери. Мне даже открывать глаза было лень, но я отлично понимал, кто это может быть.

— Корук? Чем обязан?

— Ти силен. Сможе победа Паррава! — сказал канох, растянув «Р» в последнем слове. Мне даже показалось забавным, что имя моего противника оказалось похоже на «Порву».

— Должен признаться, меч он держать умеет, но скорости не хватает. — Канох кивнул. — Случались противники и быстрее.

— Остале небольше. Команда смотрит ти, но осторожно. Може не страх за житъ-э.

— Рад это слышать. — усмехнулся я. — Между прочим, ты сам участвуешь в таких боях? — Мне стало интересно, каков наш старпом.

— Нэ. Руки сила, не быстро.

— И всё-таки, оружие ты носишь.

В комнате поселилась тишина, но канох всё не уходил.

— Что-нибудь ещё? — спросил я, глядя в его сторону, и он ответил:

— Теперь ти частис команди, буде же настоящий капитан. — После этих слов Корук ушёл, и как только дверь закрылась, с палубы донёсся звон металла, возвещающий о приёме пищи. Приятный, надо сказать, звон.

***

Что ж, следующие несколько дней в мою сторону больше не бросали косых взглядов, будто я и не человек вовсе. Забавно, но такая формулировка нисколько не огорчала меня. Разумеется, мы с канохами не стали друзьями, но команда признала во мне, пусть и временного, но командира. Вообще, я старался особенно не беспокоить их, обращаясь по вопросам только к Коруку и стараясь лишний раз из каюты не вылезать, но в пути пришлось разрешить и пару конфликтов, что называется, как сам знаю. А один раз, когда я проснулся раньше обычного, мне даже доверили судить утренний бой. Хотя нет, ещё кое-что я попросил сделать парочку крепких канохов — отодвинуть от стены кровать, чтобы повесить на её месте один из свободных гамаков, который я нашёл в трюме. Для этого пришлось вбить пару колец в стену, но это определённо стоило того. Наконец, я смог вздохнуть спокойно.

От однообразия морского пейзажа и неспособности общаться с кем-либо я успел облаз… осмотреть всю каюту. Помимо карт разной степени паршивости в бочках и богатой коллекции книг, в которых даже картинок для неграмотных не было, я заглянул в платяной шкаф, где обнаружил пару комплектов одежды. Жаль, что она оказалась значительно более крупной, чем нужно мне, но и завязочек там пришили столько, что хоть на младенца вешай, что-то приличное, да получится.

Первым же делом я проверил наличие посторонних запахов, но, похоже, мне повезло, и стирать здесь умели. На новизну надеяться не приходилось, но и носить что-то с хозяйского плеча я не боялся. Как-то брезгливости в последнее время поубавилось, да и снобизмом я никогда не страдал.

Верх я сменил на довольно скромную рубашку соломенного цвета, а ноги переодел в серые штаны с ремнём и зачем-товой длинной меховой кисточкой по швам. К моему удивлению, здесь нашлись и более менее ноские сапоги, которые оказались мне лишь на размер больше, и, так как мои кроссовки уже доживали своё, угрожая в скорейшие сроки совсем развалиться, я, не раздумывая сменил их. Камзол, напоминающий форму гусар, я надевать не стал, потому что погода на улице почти всегда стояла тёплая, а временами и жаркая, пусть воздух и продувался свежим морским ветром. Зато на голову нашлась широкая круглая шляпа с полями, щедро украшенными перьями. Такая, особенно под солнцем, сразу же показалась мне незаменимой.

К сожалению или к счастью, зеркала на борту нигде не имелось, но и прибегать к магическому зрению я не спешил. Канохи, похоже, и вовсе не заметили, что я переоделся. Собсна, чего это я? Не о том беспокоюсь.

***

Вскоре наступил шестой или седьмой день пути. Корук говорил, что мы продолжаем следовать курсу, как дoлжно, и прибудем на берег вовремя. Что же до моих планов на опыт с порохом, так их, в буквальном смысле, подмачивал дождь, который днём и ночью не переставал стучать и барабанить по палубе. А мне казалось, что установившееся в начале пекло так и останется. На пятую ночь я даже попытался сделать задуманное, но быстро, как оказалось, отсыревающий порох не хотел даже начинать гореть. Вместо искр, хлопков и других спецэффектов появлялся лишь густой дым.

Естественно, все эти эксперименты я проводил в тайне от других членов команды, но не забывал обдумывать план, как со всеми ими разобраться на берегу, не прибегая к депортации на тот свет. Единственный пункт, который вообще не хотел сдвигаться с мёртвой точки — отвлечение. Не знал я, как посеять панику в такой маленькой группе, потому что не знал, чего по-настоящему боятся канохи. Казалось, будто у них вообще нет страха, а спрашивать об этом я никого не хотел. Лишние разговоры в команде и уже настоящий мятеж могли бы здорово подорвать все мои планы. Кому их, канохов, знать? Впрочем, кое-какая мысль в голове сидела.