Обещания темноты

– Плыви! Ты спасешь его! – кричал он своему фантому, которого судорожно по дну ледяной реки. – Время – ничто, по сравнению с моей мечтой. Не дыши! Плыви, плыви!

Бесконечность показалась секундой, пока длилось воспоминание. В то время, как Джон искал ответы, и теплилась надежда. Вот он! Двойник уверенно шел на дно. Сквозь тугую толщу воды нельзя было что-то разглядеть, но Джон сумел. Верона вытащил своего двойника на сушу. Он был полностью черным, едва заметным в сумраке ночи. Двойник повернул голову к медиуму. Не к тому пареньку, который с испугом и облегчением суетился у тела пострадавшего, а к тому медиуму, что сейчас лежал у края дороги и наблюдал за ними. Он сказал:

– Зачем ты меня спас? Зачем тебе это нужно? Ты же мог погибнуть.

– Если бы я этого не сделал, то никогда бы не узнал, что смогу.

Черный фантом издал звук облегчения. После, растекся по опушке талой водой. Джон из прошлого пытался собрать влагу руками, но все было тщетно.

Не успел Верона понять, что произошло, как золотая ниточка прошила сознание насквозь. Это солнце начинало новый день, предвещающий новый азарт. Что могло произойти сегодня оставалось лишь прожить. Когда уже совсем рассвело – вода перестала быть спокойной, и бурное течение устрашающе размывало берега. Юный Джон повернулся к поникшей частичке души самого себя и сказал:

– Смерть может забрать самую большую драгоценность – мечту. Больше никто на это не способен.

После этого облако воспоминаний испарилось, вернув Джона в реальность. А для него реальным сейчас оставался темный путь вперед. Темный…

Верона с трудом поднялся на ноги, достал из потайного кармана коробок с одной единственной спичкой. Немного покрутив ее пальцами, он прислонил головку к терке.

– Будь, что будет. Все равно без нее не выбраться.

Джон услышал резкий звук трения спички, почуял характерный запах горящего дерева и наблюдал за ростом красного пламени. Огонь не был привычным оранжевым. Он разъярился не на шутку. Медиуму испугался обжечься и чуть было не выронил спичку. Но удержал ее, увидев, как языки пламени касаются его и не причиняют вреда.

Разъедая плотную тьму, огонь летел до самого края этой бездны, разнося свет повсюду. Теперь Верона убедился, что границ у последнего уровня нет. Свет, улетая вдаль, больше не возвращался. Столько энергии хранилось в хрупкой маленькой спичинке! А серая тропа вдруг разветвилась, обнажая перед взором множество других таких же троп. Выходит, Джон шел по этому лабиринту, не подозревая, что идет по разным дорогам. И конца этим путям видно не было. Всю плоскость теперь освещал пучок света, исходящий из спички в руке. Но выхода по-прежнему Верона найти не мог.

Досада от напрасно потраченной спички стала расти еще больше, когда пламя уже почти дожгло палочку. Джон поднес коробок, чтобы перехватить огонь. Сработало. Теперь горящий короб давал медиуму запас времени. Он рванул с места, перепрыгивая через ямы, через тропинки. Он просто бежал вперед. Вскоре одна из троп оборвалась. У края ее зияла бездна. Но в самом глубоком ее месте, куда взгляд еще мог залезть, вдруг засветился огонек. Огонек внушал доверие своей покорностью. Джон шагнул вниз, попав в безмятежный полет на дно. Пролетев секунды три-четыре, медиум утонул в теплом огне.

Верона открыл глаза. Он очутился в пустыне. В той самой, где недавно у них проходил смертный бой, в которой войско живых душ терпело поражение.

Он все-таки выбрался. Как же хорошо снова ощущать то скудное тепло, которым наполнялся этот уровень. Стояла глухая непробиваемая ночь. В которой были видны далекие развалины, дюны песков, сгубленные леса. Не было только самой жизни. Безмолвным островком смерти обернулся солнечный край, где Джон познавал первые радости загробного существования. А сейчас он стоял, по щиколотки утопая в мокром гнилом песке, отравленным синим туманом.

Что делать дальше? С чего начать? Как теперь ему найти Трона и Люси, как они будут сражаться, даже если он их найдет? Джон на всякий случай поискал в карманах – в низ ничего не было, кроме пустой шкатулки. Почему Адик так хотел получить содержимое?..

– Вот что-что, а ты мне меньше всего сейчас нужна.

Джон выбросил бесполезную коробку на влажный песок. В ту же секунду раздался высокий детский голосок.

– Дядя Джон, подними, пожалуйста. Она тебе еще пригодится.

В темноте, смущенно сложив ручки в замок, стояла маленькая девочка. Это была потерявшаяся Кира. Подойдя ближе, Джон не разглядел в ней прошлых признаков страха. Она стояла перед ним совершенно смело и слегка улыбалась.

– Кира! С тобой все в порядке? Ты так внезапно пропала.

– Да, – кивнула головой девочка, – просто Андрей согласился стать медиумом, а я пограничником.

– Пограничником? – не понял Джон.

– Да. Те – кто находится на верхнем уровне. А я еще хотела помогать. Андрей согласился стать медиумом.

Джон пытался вспомнить, когда его кто-либо спрашивал о желании стать медиумом. Да никто не спросил. Эмма завладела телом Вероны без его ведома. Возможно, если бы ему предоставили выбор, то Джон согласился. Но от принуждения он чувствовал себя только хуже.

– Андрей хороший человек, – Кира обняла Верону, и тот не ощутил тепла ее тела. Вообще ничего не почувствовал. – Такой же хороший, как ты.

Медиум вспомнил, как Андрей пытался помочь им в борьбе с туманом, воскресив память в этой самой пустыне. Тогда ничего не вышло…

– Кира, а ты случайно не знаешь, почему у него не получилось помочь нам?

Девочка игриво болтала руку Джона и говорила:

– Дядя Андрей сказал, что прибор не зафиксировал у вас остатков памяти. Энергии было слишком мало.

Как же так?.. «Может, это из-за того, что с нами сражали эти трусы Урана? Надо бы с ним поговорить».

– А ты можешь переместить меня куда-нибудь? А Кира?

– Нет, – грустно насупилась девочка, и внутри у Джона оборвалась надежда, – я теперь гость в этом мире. Попробуй найти путь сам. У тебя получится, дядя Джон.

Песок под ногами становился жидким, ночь темнее, а Кира отдалялась все больше, пока и вовсе не исчезла.

– Подожди, так это сон?

Джон вздохнул полной грудью, как будто долго находился под водой и сейчас выплыл. Он снова стоял в темной пустыне. Только на этот раз песок не был мокрым, а наоборот, горел от сухости и безжизненности.

Верона пытался уловить тающий сон. Разум слабел. Он уже совсем не помнил, жим он или нет. Это оставалось на заднем плане. Первостепенной задачей встал перед ним вопрос о дальнейших действиях. Но ржавое безмолвие пустыни притупляло хватку. Медиум больше не умел контролировать ни тело, ни душу. Он словно участвовал в спектакле, одновременно сидя в зрительном зале, и исполняя главную роль на сцене. И действие не прекращалось, раскрывая новых персонажей, новые декорации. Не менялись только Джон и тяжелые мрачные кулисы, ждущие своей минуты под грязным сводом. Их вес грозно замер под хрупкой головой медиума, и лишь чудо могло убрать его с пути их падения.