Обещания темноты

– Ник, когда уже дойдем? Нельзя было просто переместить их всех в убежище, к остальным? – они спускались все ниже и ниже.

– Вот уже почти пришли, Джон, – Ник указал на небольшую пещерку, с первого взгляда не видимую. – заходи внутрь.

Верона пролез через узкий вход и согнулся на корточки, потому что стены и потолок не давали возможности пройти прямо.

– Неужели нельзя было встретиться наверху? Сам же говоришь – туман стелется…

Ник исчез с проема выхода.

– Ник! Ник! – Джон кричал, пятясь задом к выходу.

– Что случилось, Джонни? – на выходе стоял улыбающийся молодой парень крепкого телосложения. В его искренних глазах читались помощь и сочувствие, но за душой у него не было ни грамма чистого. – Думал сбежишь от меня? Я же тебя все равно найду.

Уран, не стараясь, хватал Джона за голень и отпускал, играясь. Это здорово забавляло проводника, видя, как медиум отбивается от него. В руке он подкидывал свечу. Верона проверил карман – это была его свеча.

– Ладно, мы еще наиграемся. А теперь, справься с заданием, – он щелкнул пальцами, и в глубине пещеры раздались пронзительные стоны его друзей. Они тут… – Поспеши, если не хочешь пропустить самое интересное.

И затем, посмотрев на вымышленные часы на руке, добавил:

– Скоро Роберт должен подлететь со своим стадом. Такое начнется!

Уран скрылся с глаз, закрыв за собой проход. А где-то в темноте впереди застряли в мучениях Люси и Трон. Джон, не задумываясь над тем, очередная ли это иллюзия или нет, полз дальше. Он торопился, боялся опоздать. От Урана можно было ожидать чего угодно.

Тьма расступилась перед жутким полумраком, в котором сейчас Верона был. Были все они. И еще Ник… все трое были подвешены за ноги вниз головой под сводом круглой пещеры. Их лица были испачканы кровью.

– Люси! Ник, Трон, что с вами? – у Джона дрожал голос, но он все же старался выглядеть более уверенно.

Трон сказал очень тихо, почти неслышно:

– Джон, убегай отсюда. Спаси всех, кого сможешь и бегите. Подальше, тяните время, сколько сможете. Из этого дерьма не выбраться ни живым, ни мертвым.

– Что ты такое говоришь? Сейчас я вас вытащу.

Верона как можно ближе подбежал к заложникам. Они висели над острыми сталагмитами, образовывавшими острое кольцо смерти. А держались друзья на общей веревке, перекинутой через каменную балку. В противовес им служил тот самый толстяк, некогда заправлявший на третьем уровне в отсутствие своего брата. Теперь этот пожиратель душ был тощим и мертвым.

– Не вздумай, – прохрипел Либетт, – будешь хоть одному помогать – упадут все. Уходи…

– Нет, Люси, скажи что-нибудь. Я ведь не оставлю вас здесь.

Но Люси ничего не говорила, лишь постанывала чуть слышно. Ее алая кровь падала на смертоносный пол, и каждая капля была на счету Джона. Он один повинен в этом. Была бы она рядом с ним, Верона никогда не допустил бы плохого. Уран вселился в ее душу из-за одиночества, которая она переносила. Как же все взаимосвязано… А развязать запутанный узел не под силу ему одному.

– Нет! Вы не правы! Я вытащу вас отсюда! Надо подумать.

Тут вмешался Ник:

– Давай я пожертвую собой ради вашего спасения.

– Нет, – строго осадил Джон. – Ты гораздо больше сможешь сделать живым. Нам не нужны неоправданные жертвы, к тому же, я придумал, как нам выбраться.

Медиум окинул взором всю пещеру. Повсюду на полу сталагмиты. Лишь в одном небольшом месте у стены он заметил ровную безопасную площадку, где можно было расположиться. Сам он находился у противоположной стены. Но расстояние от него до пленников было больше, чем от них до той самой площадки.

– Кажется, я придумал, – сказал неуверенно Джон.

– Джон, друг, оставь нас, – умолял шепотом лейтенант.

– Нет, нет, слушай, – протестовал Верона, – я понял. Придумал! Может получиться, только нужно постараться.

– Не надо, игра не стоит свеч, – смеялся тихонько Ник. – Нельзя же бесконечно сражаться. Когда-то наступает конец. В этот раз он пришел за нами. Пока есть время, Джон, уходи.

Медиум разозлился:

– Да вы что делаете подарок судьбе!? Нельзя позволять ей решать за вас. Я был мертв, я был на всех уровнях этого гребанного мира! Я забыл, что такое чувства, я забыл, что такое жизнь. но я еще помню, что такое – бороться. Это тот смысл блуждания среди миров – доказать самому себе, что ты стоишь всего многообразия, которое даровано нам просто, без лишних налогов. Что ты есть часть картины мира. Ты и есть мир. Так что хватайте ноги в руки и поползли вверх!

Люси не произносила до этого ни слова, но тут сказала:

– Что ты придумал?

Джон рассказал:

– Попробуйте аккуратно забраться по веревке наверх, на ту балку. Затем вы подтяните того бедолагу к себе и перекинете веревку через балку, чтобы завязать узел. А после, я думаю, под силой гравитации, вы перелетите на ту платформу. Только угол нужно правильно рассчитать.

– Джон, но это невозможно! – Трон вмешался в план Вероны. – Даже если мы подтянемся и угадаем угол, то есть ли вероятность, что мы долетим до земли, не упав раньше? И как ты перережешь веревку?

– Ну, во-первых, не я, а вы. А во-вторых, у меня есть спичка! – Джон вытащил последнюю спичку из кармана. – Только об что ее зажечь?

– Камень! Трон, доставай камень, – оживилась Люси.

– Он у меня в кармане. Незачем его сейчас доставать, – сказал лейтенант. – К тому же, он излучает свет, а не огонь.

– Линзы! – Люси разошлась не на шутку. – Я ношу линзы!

– С каких пор? – недоуменно посмотрел на нее медиум.

– Не так давно. Глаза стали хуже видеть…

– Я все понимаю, друзья, – вмешался Либетт. – Но раз уж мы взялись за это дело, давайте выбираться отсюда вместе. Джон, кидай спичку!

Верона снял куртку и замахнулся ею. Сделав пару оборотов, он выпустил куртку из рук. Мучительные две секунды прошли, пока она летела над пропастью и оказалась в цепкой хватке лейтенанта.

– Поймал! Сейчас надену. Так, хорошо. Готовы лезть наверх?

Ник и Люси ответили положительно, и все по очереди начали карабкаться вверх вслед за Либеттом. Пока они взбирались по толстой веревке, мертвый пожиратель душ опускался ниже и ниже. Он столкнулся, наконец, со сталагмитами, когда друзья добрались до цели. Пещерные иголки проткнули тело толстяка словно кусок масла. От этого стало еще страшнее.

– Молодцы! Теперь подтягивайте его к себе.

– Не самая хорошая затея, но делать нечего, – Ник подтягивал веревку, но у него не получалось одному. Друзья принялись помогать.

В конце концов дело было сделано. Пожирателя душ перекинули через балку еще на один виток, тем самым закрепив веревку с одного конца.

– Если не получится, Джон, знай, что для меня было честью сражаться бок о бок с таким другом, как ты. Часы не прекратят биться до тех пор, пока их не остановишь, – Трон достал камень Яаголя, который тот час засветился, озаряя темень пещеры.