Обещанная демону, похищенная драконом

Сильвер приблизился ко мне, коснулся пером крыла моей щеки, привлекая внимание к себе.

– Ревнуешь? – шёпотом спросила я, наклоняясь к нему.

– Предложи ему помощь, - едва слышно шепнул филин, заглушая свой голос неуместным хлопаньем крыльев.

Я хмыкнула в ответ. Ну уж нет! Помогать с раной я стану, только если мужчина сам меня об этом попросит, но он прекрасно справлялся и сам.

Закончив обрабатывать, Дамиан посмотрел на меня мельком, тут же переключив внимание на Сильвера.

– Что с его клювом? – спросил мужчина, оглядывая филина, который делал вид, что вообще не восприимчив к вниманию и не понимает, что происходит.

– Эммм… - задумчиво пробормотала я. – Не знаю, если честно, - призналась, и сама удивилась этому ответу. – Мы не так давно встретились, и я решила, что попутчик мне не помешает… Я боюсь темноты и, кроме того, никогда не путешествовала… - Принялась оправдываться я, хотя теперь и сама думала, что про клюв можно было бы и выяснить, мы всё же давно знакомы, и вряд ли с этой заплаткой связана какая-то страшная тайна.

– Мы можем продолжить путь, - сообщил мне мужчина, поднимаясь на ноги и протягивая руку.

«Не слишком ли много лишних прикосновений на сегодня?» - подумала я, но за протянутую руку ухватилась и тоже встала.

Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, ожидая, что кто-то всё же задаст направление.

– Мы так к тебе мчались, - принялась оправдываться я. – Что я вряд ли найду теперь дорогу обратно к тропе…

– Скажи направление, куда ты шла, и я поведу нас, - сказал мужчина уверенно, и я снова стала теряться в догадках, кто он и как его сюда занесло. Может, следопыт? Или всё же, житель того самого Дремучего Леса Отшельников?

Я переглянулась с Сильвером, от которого теперь было мало толку. Он взглянул на меня совершенно тупым взглядом, так что я разозлилась и едва не рассмеялась одновременно. Облезлому филину этот взгляд очень шёл, но, когда знаешь, что это – напускное, становится очень смешно. Вот только мне был нужен не смех, а помощь и совет. Показывать карту Дамиану или не стоит?

Оглядевшись и признав, что без помощи мне дорогу и правда не найти, я решила обратиться сперва всё же к Сильверу.

Он может скрывать свою способность говорить, но способность мыслить и понимать меня – это совсем иное. Возможно, это филин скрывать не собирался.

– Сильвер! – позвала я его, но он сделал вид, что не расслышал, и я прокомментировала это мужчине: - Старый он. Глуховат.

Подошла к ветке, на которой восседала птица и крикнула ему:

– Сильвер!
– Он встрепенулся и недовольно повернул голову ко мне, склонив её не просто набок, а повернув практически на девяносто градусов, так что я не сдержала смешок. Знала, что филины так могут, но Сильвер всегда держался гордо и не позволял себя подобного. – Слушай, ты не мог бы вывести нас на тропу. Мы шли по тропе, - принялась я жестами показывать ему то, что говорю. – Ты сможешь вывести нас? Обратно вывести сможешь?

– У-ху! – ответил мне Сильвер, продолжая с интересом разглядывать меня своим лишённым какой-либо мысли взглядом.

Я безнадёжно вздохнула от такого несвоевременного предательства. Мой вздох вышел столь печальным и разочарованным, что Дамиан ласково дотронулся до моего плеча и тихо сочувственно произнёс:

– Он не понимает тебя. Но я смог бы помочь и вывести нас, если ты точнее расскажешь, куда и зачем направляешься.

11

Раз уж филин наглым образом отказался помогать мне, а вокруг нас высились огромные мрачные деревья, да при этом ночь ещё долго не сменится светлым временем суток, а я вымокла, то выбора у меня не оставалось.

– Вообще, у меня есть карта… - призналась я мужчине, снимая рюкзак и вынимая из него свёрток. – Правда, она старая и не чёткая, а здесь довольно темно…

– Ничего, я смогу разобрать, - уверенно ответил Дамиан. – Можно? – мягко спросил он, протягивая руку, и я отдала ему карту, отбросив все сомнения.

Самой мне не найти дорогу ни в темноте, ни при свете дня. Сильвер явно не намерен говорить со мной. Так что вся надежда на мужчину, о котором я почти ничего не знала.

Мужчина бережно развернул карту, и его глаза внимательно стали изучать её. Я стояла рядом, наблюдая за ним и любуясь подрагивающими длинными ресницами. Взгляд Дамиана скользил по карте, и лоб хмурился, но я не решалась спросить, почему.

На мой невысказанный вопрос Дамиан ответил сам:

– Не советовал бы идти туда…- голос мужчины звучал спокойно, но мне стало жутковато.

– Ты же говорил, что Лес Отшельников тебе не знаком и ты вообще не слышал о нём прежде!
– припомнила я, хмурясь от подобной нестыковки, которая могла означать что угодно.

– Мне не знаком Лес Отшельников, но мне знакомо место, которое так обозначено на твоей карте, - парировал Дамиан.
– Я понятия не имел, что Лесом Отшельников ты называешь именно это место. Туда нельзя идти.

Я усмехнулась. Как быстро у него всё меняется! Только что он “не советовал бы”, а теперь уже “нельзя”!

Когда мы встретили его, я готова была довести несчастного раненого до города. Ради него, чтобы он не умер в этом глухом лесу или у меня на руках по пути к Дремучему Лесу. Но теперь, когда Дамиан уверял, что полон сил и сможет идти куда угодно, лишь бы не портить мне планы, я не собиралась поворачивать назад!

– Но мне нужно туда попасть! – возмутилась я. Ещё не хватало, чтобы этот тип навязывал нам своё мнение! В поисках поддержки глянула на филина, но тот сидел и чистил свои пёрышки. Никогда прежде не видела его за этим птичьим занятием.

– Эрика, - мужчина свернул карту и вернул её мне. – Поверь, не стоит туда соваться.– Он говорил так уверенно, что я вдруг подумала, что он может оказаться одним из отшельников или таким же путником, как я, которого эти отшельники пытались убить, оставив рану на боку и бросив в лесу.
– Что ты хочешь найти там? – Взглянул на меня Дамиан, и мне пришлось приблизить своё лицо к его, чтобы попытаться уловить эмоции.

«Спасение от демона», - хотела ответить я, но благоразумно произнесла совсем иное: