Обещанная демону, похищенная драконом

– И что?
– донеслось до меня его недовольное ворчание: кажется, пока я продиралась сюда, он успел уснуть.
– Ну холм. Мало ли холмов.

– Да, но… - начала я, но осеклась, не зная, что именно “но”.

Это и правда был просто холм, и сказать, что он какой-то особенный, я пока не могла. Но что-то в нём привлекало моё внимание, и потому я принялась обходить его по кругу.

Роща плотной стеной обступила этот холм, и здесь, на образовавшейся поляне, было светло и прекрасно. Среди папоротников пробивались полевые цветы, на которых суетились пчёлы и шмели. Они жужжали, деловито сновали от цветка к цветку, создавали ощущение, что жизнь на поляне кипит. Я медленно шагала, стараясь не нарушить гармонию этого места и надеясь, что Сильвер не станет приставать с продолжением разговора.

К счастью, филин, кажется, уснул. По крайней мере, он не спрашивал у меня про холм, и я подумала, что так оно и лучше. Филин не смог бы посмотреть на всю эту красоту, так что пусть спит, а я пока понаслаждаюсь минутами единения с природой.

Практически наполовину обойдя холм, я заметила в нём дверь. Едва приметную, вросшую в холм, замшелую… Наверно, она одряхлела, и её можно было бы легко выломать, но я помнила, что мы на чужой территории, практически в гостях, так что нельзя просто взять и сломать преграду на своём пути. Это мог быть чей-то тайник или же священное место, закрытое для посещений кем бы то ни было.

– Сильвер!
– не удержалась я.
– Тут какая-то дверь! В землянку или типа того!

– И что?
– вновь лениво и без интереса переспросил голос филина.
– Отшельники не просто так получили своё название. Они вполне могли начинать своё поселение с отдельных землянок. Что тебя удивляет?

Я вздохнула и потёрла виски. И правда, что меня удивляет?

Что-то было знакомое в этом образе: землянка внутри еловой рощи… Я подошла и устало прислонилась спиной к двери, пытаясь вспомнить, где и что могла слышать о подобном.

За время, проведённое в архиве, я успела начитаться много всяких историй, сказок, преданий и летописей. Было ли там что-то про такую землянку? Однозначно да. Что именно - я понятия не имела.

Сильвер молчал. Ему не нужен был мой ответ, ему нужен был лишь спокойный сон,который я вечно прерывала своими окликами.

Немного постояв, я отстранилась от двери и оглядела её, стараясь заметить нечто необычное и, возможно, магическое. Но ничего подобного обнаружить не удавалось: это были самые обыкновенные доски, некогда добротные и толстые, так что сейчас широкие трещины на них не были сквозными. Шансов подсмотреть, что находится за дверью, не было. Более того, она так вросла в холм, что уже не отличить было, с какой стороны располагались петли и был ли здесь замок или какое-то другое приспособление для запирания. Возможно, что эта землянка была построена в столь мирные времена, что запирать дверь не требовалось…

Вопросов у меня было много, но я понимала, что ни на один не найду ответов самостоятельно, а при встрече с отшельниками, меня будут волновать совершенно другие темы, и про землянку в роще я и не вспомню.

Проведя пальцами по старой посеревшей древесине двери, я вдохнула запах диких цветов и зажмурилась. Это место казалось островком мира и спокойствия, но следовало отправиться назад, чтобы Дамиану не пришлось меня долго искать.

– Вот ты где, - раздался его насмешливый голос. – Милое местечко.

Я обернулась на Дамиана. Он был один, стоял, едва выйдя из тени елей, и смотрел на меня.

– Здесь землянка, - сказала я, желая хоть с кем-то поделиться своей находкой, раз уж Сильвер оказался столь не любопытным.

Мужчина, в отличии от облезлого филина, мои ожидания оправдал, заинтересовавшись дверью, которую сразу после моих слов приметил и направился прямиком к ней.

Длинные пальцы Дамиана коснулись жёсткого мха, которым местами поросла дверь. Он провёл рукой по нему, переместив пальцы на доски, потом подошёл к краю и попытался нащупать край двери, отодвигая дёрн.

– Это чей-то старый дом? – спросила я. – Или тайник?

– Я не знаю, - ответил Дамиан. –Это может быть, что угодно. Пока нам ничем не поможет эта землянка, но не стоит забывать о ней. Подобные места - не детища природы. Это создали маги.

– Маги? – переспросила я, сразу представляя, что в землянке могут быть потрясающие артефакты, способные помочь мне, но Дамиан, верно истолковав мой алчно блеснувший взгляд, поспешил разочаровать:

– Не стоит забывать, что маги – тоже люди. Это мог быть старый винный погреб или погреб для хранения продуктов, огороженный рощей от незваных гостей или крупных животных. У отшельников был свой быт, и то, что мы видим, не обязательно представляет ценность.Даже скорее всего не представляет. Отшельникам наверняка известно о таком месте на их территории, а охраны нет – значит, объект не очень-то важен.

– Тогда мы можем выломать дверь и посмотреть, что внутри! – воскликнула я, сама от себя не ожидая такого дерзкого варварского предложения.

Странно, но Дамиан не ответил сразу ни отказом, ни согласием. Он молча смотрел на дверь, раздумывая, а потом ответил:

– Это дубовая дверь, сделанная на совесть. Еще не одну сотню лет простоит. Так что сейчас мы точно ничего не сможем сделать, у нас нет никаких инструментов, а я недавно был ранен…

Я хмыкнула. Да, он был недавно ранен! Можно подумать, если бы не этот факт, то сейчас бы Дамиан запросто выбил эту дверь плечом!

– Пойдём, - пригласил меня покинуть поляну мужчина. – Надо поскорей встретиться с отшельниками. Хочу, чтобы времени до темноты было достаточно.

– Достаточно для чего? – переспросила я.

– Для принятия решения, которое может тебе не понравиться.

Ответ меня не порадовал и насторожил. Что за решение такое? Что вообще может знать Дамиан о возможных решениях, если ему даже не известна моя цель?

Загадочный мужчина не пугал, но, как мне иногда казалось, должен бы был пугать.

– Ты видел их? – нервно сглотнув, задала новый вопрос я.

Дамиан сорвал часть листа папоротника и повертел в руке, задумчиво рассматривая.

– Нет. Но, уверен, они видели меня. В этом и была цель моей разведки – проверить, как они реагируют на чужаков.

– И как же они реагируют?
– усмехнувшись, спросила я, найдя цель разведки довольно бесцельной.

– Не убивают на месте.
– Тоже с усмешкой ответил Дамиан.
– И это уже неплохо.

Звучало не очень оптимистично, но мужчина кивком показал, что нам пора.

Я нехотя бросила прощальный взгляд за замшелую дверь, на шмелей, что летали над цветами, и на сами цветы и папоротники. Не хотелось отсюда уходить, но в то же время отчаянная надежда, что отшельники помогут и приблизят к спасению, заставила меня без колебаний пойти за Дамианом в ели.

Обратно оказалось куда проще пробираться. То ли сказывалось присутствие Дамиана, то ли просто обратный путь всегда кажется короче. Мы вышли из рощи довольно скоро и пошли дальше по лесу навстречу отшельникам.