Обещанная демону, похищенная драконом

– Знания. Отшельники уже много лет живут в том Лесу, и помнят многое, что забыто остальными давным-давно. Так давно, что нет ни единого шанса получить эти знания как-то иначе, кроме как прийти в этот Лес! Это - единственный шанс для меня, пойми!

– А замок Агаты? – предположил мужчина, и я приблизилась к его лицу ещё больше, поскольку здание нашей Академии уже несколько сотен лет не носит название «замок Агаты».

Что за человек передо мной? Какими знаниями он обладает?

– А при чём тут замок Агаты? – тихо спросила я.

Дамиан неожиданно протянул ко мне руку, коснулся волос, снимая с них застрявшую в прядях иголку от сосны, а потом словно невзначай провёл пальцами по не до конца высохшим прядям.

В этом меня поразило всё. И прикосновение, и нежный взгляд, и то, что у мужчины было столь прекрасное зрение, что он смог увидеть эту иголку в моих волосах…

– Замок Агаты тоже сильное место, ничуть не слабее Леса Отшельников, - ответил мужчина задумчиво. – Агата выбирала место для своего замка очень тщательно, и дольше всего ей пришлось выбирать между лесной поляной за рекой и холмом, на котором в итоге и построен этот замок. А поляну за рекой, очевидно, обжили отшельники, заметив силу этого места.

Знаниями меня давно было не удивить, в Академии хватало всяких умников, знающие вот такие подробности: бесполезные, похожие на легенды или сказки. Но то, как говорил это всё Дамиан, пробирало до мурашек. Тихий голос, почти шёпот, взгляд, устремлённый прямо мне в глаза, минимальное расстояние между нами… и, главное, ощущение, что он говорит о чём-то близком и знакомом, а не о старинной истории, услышанной или прочитанной в книге.

– Нам лучше отправиться в замок и поискать то, что ты ищешь, там, - посоветовал Дамиан. – А то, что ты называешь Лес Отшельников – это слишком опасно.

Я смотрела в его глаза, такие тёмные из-за отсутствия света… Образ мужчины казался загадочным, таинственным и неясным, так что доверять ему я не могла. Кроме того, меня не устраивало, что из-за этой случайной встречи мы пойдём назад. То есть, я зря решилась, зря собралась, зря шла полночи и тем более зря вымокла до нитки!

– Слушай, - сердито начала я.
– Мы и так потеряли из-за тебя время, сбились с пути, я промокла насквозь и замерзаю.

– Я могу согреть, - любезно предложил он без тени каких-либо намёков и распахнул плащ. – Давай! Ты мёрзнешь из-за меня, а я не хочу приносить тебе неудобства.

Я закатила глаза и вздохнула. Он что, не понимает, что холод – минимальные неудобства, которые он может причинить. И греться о его тело – не самая хорошая идея, хоть, признаться, она мне понравилась в отличии от идеи повернуть обратно в город.

От мысли, что я не отказалась бы прильнуть к мужчине вновь и ощутить себя защищённой и не одинокой, я смутилась. Глупо влюбляться в первого встречного, о котором ничего не знаешь… Но Дамиан казался каким-то нереальным, он стирал все мои принципы и устои - с ним я почему-то не боялась демона и хотела хоть раз в жизни дать волю чувствам, а не разуму.

При этом, похоже, сам Дамиан не собирался вгонять меня в краску, а лишь хотел помочь, и потому я, вздохнув, сказала:

– Ты поможешь, если укажешь путь к тому месту, что обозначено на карте. Или к любому другому ориентиру, после которого мы можем разойтись каждый своей дорогой!

– Не можем. – Спокойно ответил мужчина.

– Почему это?
– поразилась я.

– Потому что нам по пути.
– Было мне простым ответом, ровным счётом ничего не объясняющим.

– Поясни, - потребовала я, недовольно хмурясь.

– По дороге поясню, - ответил он, и, поняв, что я не собираюсь принимать приглашение нырнуть под его плащ, сам приобнял меня, набрасывая знакомую тяжёлую ткань на мои плечи.

Нервно сглотнув, я всё же была вынуждена признать, что так теплее… и уютнее, и волнительнее, и приятнее…

– Можем идти? – спросил он у меня, и я неуверенно кивнула.
– К рассвету доберёмся… Если уж соваться туда, то лучше всё же при свете дня…

Пришлось приобнять его за пояс, поскольку иначе никак не получалось подстроиться под его шаг. Беспокоила ли рана Дамиана, я никак не могла определить, как и не могла понять, почему он сказал, что разойтись каждый своей дорогой мы не можем.

– А куда идёшь ты? – спросила я. – Ты сказал, нам по пути. И обещал пояснить, - припомнила я.

– Обещал. – Кивнул Дамиан. – Поясняю: мне нужно попасть в место силы, чтобы исцелиться. Мне не очень нравится разгуливать с кровоточащей дырой в боку, я… чувствую нас уязвимыми.

Я усмехнулась. Это прозвучало странно, словно существовали «мы» и словно Дамиан как-то оценил мои способности защитить себя… вернее, полное отсутствие этих способностей.

– Что будешь делать, когда исцелишься?
– спросила я.

– Спасать тебя, - ответил Дамиан спокойно, и я напряглась, замедляя шаг. Спасать меня? От кого? Неужели он знает про демона? Но Дамиан продолжил: - Поверь, тебя придётся спасать, когда мы явимся в то место.

Он был так уверен, что Лес Отшельников - зло, что я не удержалась и спросила:

– Думаешь, они не поделятся знаниями?

– Уверен в этом.
– Ответил Дамиан.
– Да и с чего ты взяла, что кто-то рад поделиться своими знаниями? Кстати, знания о чём ты так жаждешь обрести?

Я хотела посмотреть на Сильвера, хоть и понимала, что он не станет советовать… Но оказалось, что птица вообще не следует за нами.

Ну и ладно! Он, в конце концов, умный и мне на его решения не повлиять. Решил остаться - пожалуйста! А у меня новый странный спутник, который, вроде как, на моей стороне.

Подумав, решилась ответить правду. Не про демона, конечно, а про то, что ищу.

– Мне кажется, Отшельники могут хранить тайну перемещения между мирами.
– Призналась я почему-то шёпотом, и мужчина наклонился ко мне, чтобы расслышать слова.
– А мне очень, очень надо покинуть свой мир, понимаешь? Я не готова рассказать всё первому встречному, так что просто поверь, хорошо? Это вопрос жизни и смерти, я серьёзно!

– Не бойся, - шепнул Дамиан.
– Пока я рядом, тебе ничто не угрожает.

Хотелось бы верить, что Дамиан и правда способен защитить в случае чего хотя бы себя. Меня - это не так уж важно. Бояться мне, собственно, уже было нечего. Я – обещанная демону, и потому перспективы мои не так уж радужны. Если придётся погибнуть в тёмном лесу, защищая свою жизнь или честь – не самый плохой вариант!

Дальше мы шли молча, и я услышала, когда Сильвер догнал нас. Филин совершенно не скрывался, хлопал крыльями и временами ухал. С ним мне бы хотелось серьёзно поговорить, вот только пока не было возможности.