Обходной путь героя

Ясное дело, Мишка старалась, собрав последние силы. Но сколько тех сохранилось на исходе ночи?.. тем более у девочки, еще не научившейся запасать впрок полетную энергию. А ветер больше не подгонял ведьму, лишь дав начальное ускорение. Отрыв, подаренный ей в самом начале, таял с угрожающей быстротой, неотвратимо и безнадежно.

И в этот миг от темной земли к девочке взмыла на широких крыльях смутная фигура, с готовностью подставляя спину. У Мишки точно рефлекс включился – всеми конечностями она оплела летуна, сливаясь в целое. И тотчас тот рванул прочь с удвоенной силой, маша своими крылами как заведенный. И хотя с драконьими они были схожи лишь формой, служили своему хозяину не хуже – особенно когда их разгоняла ведьма. Такой спарки небо еще не видело, а уж гриззам она подавно не снилась – разве в кошмарах. Потому как теперь им было тут нечего ловить.

Затормозив, Светлан пару минут любовался, как парочка оставляет гриззов в дураках, по широкой дуге нацеливаясь на летучий корабль, еще просматриваемый вблизи горизонта, под самыми тучами. Затем развернулся и помчал в том же направлении, проносясь над темными озерцами, подпитываемыми дождями, перелетая овраги, тоже притопленные водой. Огненная буря, прошумевшая в поднебесье, даже не нагрела камни, зато от троицы гриззов, накрытых обжигающим шквалом, не осталось следа, будто их и впрямь спалило напрочь. Или все ж успели улизнуть, унося то, что еще уцелело? Ну, дай им бог. Вообще, сердце у богатыря доброе да отзывчивое… то есть сперва вобьет врага в грунт по маковку, а после сам же прочитает над ним отходную.

Во всяком случае, ничто не мешало Светлану нестись по прямой, с каждой минутой нагоняя корабль, летевший теперь неспешно и даже будто лениво, благо угроза миновала… или по крайней мере отдалилась. Настигнув суденышко, он ухватился за магический трос, свисавший почти до земли, и, перебирая руками, вспорхнул на палубу – эдакая птичка.

А через секунды туда же опустился крылан, доставив спасенную кроху.

– Это называется симбиоз, – сообщила девочка, нехотя отлепляясь от вампира. – Сотрудничество организмов разных видов к обоюдной пользе. Фигу Бэтти смог бы гонять так без меня!

Она храбрилась, но после пережитого ее трясло так, что стучали зубы.

– Помолчала бы, «организм», – проворчал Светлан. – Какого рожна ты вообще сюда заявилась?

– Да чего мне делать в Эльдинге? – пожала ведьма плечиками. – Там-то пока тиш-шь.

– А ты, выходит, просишь бури? Вот и допросилась на свою попку.

Изогнувшись, Мишка опять глянула на себя сзади, теперь, видимо, проверяя целостность тыла. Затем с небрежением хмыкнула:

– Разве это буря? Лишь несколько хулиганистых смерчей!

– Когда норовят укокошить – это уже не хулиганство, – возразил он. – А ты была на волосок.

Девочка махнула рукой:

– Что было – прошло… к тому ж без последствий. Чего переживать, когда уже пережили?

– Чтоб в следующий раз не нарваться.

– Будь спок: в это дерьмо я уже не вляпаюсь. – И хихикнула: – Вот за другие кучи не скажу.

– Когда-нибудь я убью тебя сам, – посулил богатырь. – Лишь бы не сходить с ума от твоих выходок.

Впрочем, Мишку это нисколько не напугало. Как говорится, угрозами от нее… А розги – не наш метод.

– Чего тебе не хватает – это мудрости, – прибавил он. – Ума-то – вагон.

– Ну знаю, знаю!.. Это когда не влипают в истории, да?

Богатырь перевел взгляд на Ле Сана, с улыбкой слушавшего их разговор, больше смахивающий на перепалку.

– Добро пожаловать в нашу компанию, – произнес он. – Ты как бы сдал приемный экзамен. Честно сказать, не ожидал.

– Просто я бережливый, – пояснил вампир. – А позволить этим чудищам закусить столь одаренной и прелестной сеньорой…

– Для себе хранишь, да? – усмехнулся Светлан, конечно, не приняв это всерьез. Уж такой у этих кровососов юмор.

– Может, вы забыли, – произнесла со своего шезлонга графиня, – но вообще это мой корабль.

– Намекаешь, что мы тут лишние? – повернулся к ней богатырь. – Ведь нам и убраться недолго.

Он еще не простил Жизель ее последней выходки. Только начинаешь принимать встречного за человека – и тут на тебе, вылезает!

– Ну зачем же? – язвительно сказала смуглянка. – Чувствуйте себя как дома. Лишь бы я вам не мешала.

– Да ничего, мы потерпим, – тотчас среагировала Мишка. – И не к такому привыкаешь!

Поджав губы, Жизель отвернулась. А Анна опять спрятала улыбку, по всему судя, с удовольствием предвкушая новые щелчки по вздернутому носику своей патронессы.

– Располагайтесь, – предложил Светлан. – Хозяйка не против.

Изящно поклонившись, Ле Сан скользнул в сторону, растворяясь в ближней тени. Профи – ничего не скажешь. Уж он никому не станет досаждать.

– Думал, от меня так легко сбежать? – спросила Мишка, уже вполне оправившись. – Я девушка влюбчивая.

– Вот только тебя здесь не хватало, – проворчал он.

– А я так и поняла, – заявила кроха без тени смущения. – Ты ж любишь, когда вокруг – цветник.

– И кто тебе это доложил, интересно?

– Источники не выдаем, – отрезала она, рассаживаясь в кресле с горделивой грацией королевской дочки… Или по крайней мере племянницы. Вот только нарядец… э-э… не гармонирует. Хотя если бывают голые короли…

Кораблик уже набрал крейсерскую скорость, взяв направление на прежнюю цель. А что еще делать, когда не знаешь, откуда ждать?

– Ладно, устраивайся, – сказал Светлан. – Но не спеши расслабляться. Думаю, передых будет недолгим.

– Дяденька до-обрый, – хмыкнула девочка. – Он не даст нам почить на лаврах… тем более что те колючие.

– И пахучие, – прибавил он. – Потому-то от них кружится голова. А вот если опустить попой в крапиву… Вот ее ты заслужила за свои художества – а вовсе не лавры.

Покачав головой, богатырь поставил ей на колени корзинку с фруктами и отправился разбираться с Жизель – хотя совсем не хотелось.

– Вот что, милая, – произнес он, присев рядом с ее шезлонгом. – Предлагаю до завершения миссии забыть, что этот кораблик твой, и признать меня его капитаном – со всеми вытекающими полномочиями.

– Вплоть до выбрасывания владелицы за борт? – осведомилась графиня с усмешкой.

– Вплоть, – кивнул Светлан. – Хотя ты знаешь, что я так не сделаю.

– Не понимаю, – сказала она. – Сунуться в пекло из-за какой-то соплюшки, рискуя сгореть заживо. Я думала, от тебя и головешки не осталось!

– Ну, уж что-что…

– Ведь стоило тебе просчитаться хоть на чуть… Не понимаю.

– А как насчет сопляка? – снова напомнил Светлан. – Здесь у тебя не возникает протеста? Вот и попробуй провести… э-э… экстраполяцию.