Облака пустоши

— Проклятье, этого еще не хватало! — выпалил Ахимас.

Окошко впереди открылось и в салон просунулась мохнатая морда драйвера.

— Прошу прощения, господин Бененгрей, рабочие и другие горожане возвращаются с фабрик домой. Улицы переполнены. Мы задержимся.

Окошко снова закрылось.

— Но, ведь эту микстуру пьет большая часть горожан, — с ужасом прорычал Бирон.

— Поэтому не вздумайте пить ее, Бирон. Я хочу отдать свежую бутылку этой микстуры на анализ Анне Филиппе Эйрингросс.

— Но что делать, если дизраспад начнется у всего Грегорбонна? Насколько я знаю, это необратимый процесс, — сказал Бирон.

— Не знаю!

— Зачем это кому-то нужно?

Ахимас с грустью посмотрел в окно. Медленно двигавшийся экипаж, со всех сторон облепили любопытные горожане. Они тыкали пальцами, что-то кричали и буквально липли к дверям, стараясь поближе рассмотреть экипаж. На мгновение Ахимас увидел в толпе человека с прозрачным лицом.

«Еще один?» — подумал он и присмотрелся внимательнее. «Показалось? Или он в толпе затерялся?»

Ахимас дернул за рычаг и с шумом захлопнул окно экипажа, после продолжил говорить.

— Всех пострадавших завода, у кого сразу после аварии проявились симптомы, направили в госпиталь, — сказал Ахимас. — Но, когда симптомы начали проявляться у случайных людей с завода, и об этом узнали не только разведчики господина Эйрингросса, но и весь Грегорбонн, Вольф Догбарт начал переживать. Похоже, он решил сдать вам всех своих подельников на личной встрече и тем самым обелиться.

Ахимас посмотрел в воздух. По экипажу плавали облака густого черного дыма. Они, казалось, заползали сюда даже сквозь закрытое окно, пролезали в крохотные щели между стеклами и стыки в углах. Наемник закашлялся и посмотрел на Бирона. Нос хаилина двигался, его ноздри втянули дым:

— Количество опасных веществ в этом воздухе зашкаливает, — сказал он.

— И вы все их различаете? — спросил Ахимас, продолжая кашлять.

— Не хочу хвастаться, но да. Обоняние моей расы очень хорошо развито, — ответил хаилин и спросил: — А что же с чертежами? Зачем Догбарт их забрал? Если всю причину аварии можно объяснить буквально на пальцах.

— Оборудование представляет ценность для заказчика операции. Не исключено, что с помощью чертежей, они планировали наладить производство опасного арахита где-то в другом месте. Догбарт решил помешать этим планам. Он не просто взял генеральные чертежи оборудования, а разделили их на несколько частей и спрятал в разных местах. Герда Гроу узнала, что Догбарт собирается заложить всех, и сообщила об этом бандитам Суолавима Йолиса. Они выследили Догбарта по пути в Эрнбург и убили! Также они забрали другие части чертежей, спрятанные Догбартом.

Экипаж выехал с улицы, переполненной людьми, и поехал быстрее. Шум мотора усилился.

— Откуда вы это знаете? — спросил Бирон.

— Я тоже занимался поисками чертежей. Догбарт зашифровал подсказки в виброграмме и оставил своей жене дешифровку. Проблема в том, что меня сильно опережали. Пока я изучал улики на заводе, бандиты проникли в дом Эвелин Догбарт и похитили из сейфа часть чертежей. Это легко удалось им, потому что один хаилин, выдавал себя за вас, Бирон.

— За меня? Вы серьезно?

— Абсолютно. И Эвелин действительно поверила ему. Про шифр бандиты не знали, но предполагали, что может быть много чертежей. Поэтому их люди следили за домом. Сегодня утром мне все-таки удалось найти последнюю часть чертежей. Но бандиты проследили за мной и Хельбрамом, ранили его и похитили все.

— Выходит, важнейшие бумаги в руках злоумышленников?

— Да, к сожалению! Но не все потерянно и, даже поправимо. Мне удалось узнать название корабля, на котором чертежи завтра отправятся в Эрнбург. Я отправлюсь туда сегодня же.

— Чтож, я рад, что скоро этот заговор будет раскрыт. Можем поговорить о вашей награде. Мы до сих пор не обсудили точную сумму. Я считаю это неправильно!

— Сомневаюсь, что на этом проблемы кончаться, — печально сказал Ахимас и вытер пот со лба.

Внутри вновь стало невыносимо жарко. — Что до награды, Бирон, кроме денег, есть еще кое-что, чем вы можете отблагодарить меня.

Ахимас снова посмотрел вперед на затылки драйвера и мальчика.

— Вы можете позаботиться о Тиме Дорио и забрать его в Осванну?

— Ахимас, не вводите себя в заблуждение. Если я по своему желанию решил помочь господину Мальрасу — старому военному, это не значит, что я готов помогать всем. Для этого мальчика существуют приюты!

— В этом и вся проблема, Бирон. Из-за войны приюты переполнены. Здесь он никому не нужен.

— Но почему вы решили, что он нужен мне? Да я вижу, что это смышлёный молодой человек. Но это же не повод! На улицах много детей беспризорников.

— Разумеется, — сказал Ахимас. — Я это понимаю. Не знаю, какими талантами точно обладает Тим, но он происходит из знатной семьи. Ему уже дали некоторые азы образования. Я уверен, что ундосокпия подскажет, какими талантами, наделили его частицы. К тому же я чувствую в нем что-то странное, непохожее на других людей. Я просто прошу отдать Тима на обучение в какое-то недорогое, но достойное заведение. Вы можете вычесть из моего вознаграждения необходимую сумму на его бедующее. Как я говорил, сейчас мне нужна информация о брате, а не деньги.

Бирон тяжело выдохнул.

— Хорошо, Ахимас, вы мой старый знакомый и хорошо зарекомендовали себя. Я подумаю над бедующем этого мальчика. Но лишь после полного окончания расследования!

— Благодарю вас, господин Бененгрей, — сказал Ахимас.

Экипаж выехал на возвышенность. Здесь было открытое пространство. Наемника несколько раз сильно тряхнуло. Ахимас посмотрел в окно. Только что они переехали железнодорожную переправу.

«Пути?» — подумал он и вгляделся в омут ночного дыма. Там черным червем растянулся силуэт поезда. «Не тот ли это состав, в который погрузили интуилы?»

Глава 15. Карантинный корпус

Самоходный экипаж подъехал к четырехэтажному желтому зданию полукругом, огибавшему двор с мертвыми деревьями и фонтаном в центре, и остановился. Раздался громкий щелчок, мотор стих. Луч фонаря погас. С правой стороны подошел драйвер и любезно открыл дверь. Ахимас вышел вслед за Бироном и жадно вздохнул жгучий бурый воздух. Раскалённая до красна труба испарительной камеры, пускала белые шары пара в ночное марево. От автомобиля тянуло жаром. Ахимас вытер горячий, жирный пот со лба.

Свет горел лишь внизу на первом этаже госпиталя. Хаилин драйвер направился к крыльцу, с большими мраморными колоннами и открыл деревянную дверь с множеством стеклянных квадратиков. Яркий луч света пробился сквозь слоеный пирог дыма. Драйвер вошёл внутрь здания, хлопнув тяжелой дверью.

— Он позовет врачей, — сказал Бирон.

Ахимас осмотрелся. На фронтоне здания были черные кованые буквы «Госпиталь Плэгмирау-Пло».

«Да, станция 13Д находится почти у госпиталя», — подумал Ахимас и посмотрел выше. Из крыши возвышалась башня с циферблатом часов. Стрелки приближались к полуночи. Лужа желтого света сияла, где-то в небе. Это густые облака дыма скрывали лик темносферы.