Обмануть смерть

– Да! – ответил за робота Вус. Вид у парня был напуганным, глаза вылезли из орбит, а лицо, до этого смуглое, побелело до мучнистой белизны.

– Перевозимый груз слишком тяжёл, – произнес Рокки, приподнимаясь с места на руках.

– Что? Какой ещё груз? Что ты…

– Я спрыгну с лодки. Моя масса слишком велика.

– Нет! – закричал я. – Не разрешаю! Не сметь!

– Иначе мы все погибнем!

– Отставить суицидальные помыслы, солдат!

Страх начал уходить, уступая место злобе. Я не позволю какой-то вонючей дыре отбирать у меня моих людей. Точнее, роботов.

– Жми на полную! – скомандовал я Вусу.

– Но нам не хватить… – попытался возразить тот.

– Жми! А ты, – я повернулся к Пусу. – Наоборот, сбавь обороты.

– Но ведь… – не унимался Вус.

– Выполняй, – кивнул Пус своему товарищу. – Он правильно говорит. Сделаем маневр. Хоть и собьемся с основного курса, но останемся в живых!

Лодку начало трясти так сильно, что мы едва смогли удержаться на месте. Под ногами скрипнуло – корпус начал уставать и, кажется, трещать по швам.

– Выдержит? – спросил я, укрываясь от очередной волны в лицо.

– Должна, – как-то не слишком уверенно ответил Пус.

– Все равно не хватает мощности! – жалобно сообщил Вус.

– С чего ты так решил?

– По всем параметрам не получается. Я просчитал.

Я глянул на Пуса. Тот лишь пожал плечами, сообщил:

– У него бортовой компьютер. Значит так и есть, – и обречённо добавил: – Мы умрём.

Нет, сегодня помирать я никому не давал разрешения! Будем бороться до конца. Веслами будем грести, а понадобится – и руками, но выберемся отсюда!

Но идея пришла внезапно. Весел не понадобится.

– Используем силу самой воронки для бегства! – предложил я.

– Как это? – хором спросили лодочники.

Думаю, ответ им явно не понравится. Он и мне не особо нравится, но иного выхода нет.

Под сердцем холодило – верный признак того, что я иду верным путем.

Я произнес:

– Немедленно отключайте двигатели!

3

– Да ты сошел с ума!

– Отключай говорю! Живо!

– Твой дружок совсем спятил! – повернулся к Рокки Вус.

Робот пожал плечами – мол, а что я могу сделать?

– Нас же…

– Не засосет. То есть сразу не засосет, сначала один-два раза вокруг воронки провернет. Смотри какое сильное течение.

– И что?

– А то, что мы воспользуемся этим. Мы все это время пытались противостоять этой силе, давили вовсю против течения. Это бессмысленно. Сейчас же пойдём по иному. Позволим этой мощи подхватить нас. И в момент, когда лодка наберёт достаточную скорость – включим оба двигателя на полную мощь, только чтобы оторваться. А инерция все сделает за нас.

– А что, мне нравится план, – неожиданно согласился Вус.

Пус кивнул и выключил двигатели.

Теперь уже ничто не сопротивлялось исполинской силе природы, нашу лодку подхватило течением и понесло по краю водоворота с такой силой, что мы едва удерживались внутри нашей посудины.

– Я скажу когда включать! – крикнул я парням, с ужасом глядящих на меня.

Лодка набирала скорость с каждой секундой все быстрее и быстрее. Здесь важно было вовремя включить двигатели и оторваться от притяжения не только для того, чтобы не утонуть. Вруби кнопку пуска чуть раньше – и мы со скоростью пули полетим прямо в сторону каменистого берега. И у меня большие сомнения по поводу того, что мы успеем выправить курс и уйти от опасности. Поэтому надо быть максимально точным.

Держась за металлическую петлю, я выжидал нужного момента. Лодку несло по бурному потоку, с правой стороны показался берег. Рано. Выждать. Но и не промедлить.

– Пора? – в нетерпении спросил Вус.

– Нет, ещё рано!

– Лис, – подал голос Рокки. – С учетом инерции и силы сопротивления…

– Рано!

Берег стал уходить с горизонта, уступая место черной глади воды. Нас подкинуло, начало разворачивать вокруг собственной оси.

– Сейчас засосет! – в панике заверещал Пус.

– Не дёргаться! Только по моему приказу! Иначе прямиком в воронку рванем!

Все присутствующие глянули на меня и тогда я как следует разбавил фразу грязной руганью. Смысл сказанного быстро дошел до спутников. Они взяли себя в руки.

Лодку развернуло на триста шестьдесят градусов, мы вновь уставились в сторону нужного направления.

– Давай! – закричал я. – Жми!

Затрещали моторы, лодка дернулась, рванула вперёд. Скорость, с которой мы полетели, была очень высокой и мы едва могли удержаться на своих местах. Воронка дьявола начала медленно сдвигаться назад. Я уже хотел возликовать, как мощный удар едва не выкинул меня из лодки. Били по дну, причем снизу.

– Что это? – спросил я, но ни Вус, ни Пус ответа на мой не знали.

Зато Рокки, кажется, догадывался.

– Тот, кто живёт под водой.

– Чего?

Рокки разъяснить не успел – неведомое существо показало себя раньше. Из воронки вдруг вылезла толстая огромная щупальца размером с грузовик и я готов был поклясться что это и есть тот самый дьявол, в честь которого назван был этот водоворот. Щупальца развернулась в воздухе, оголяя мерзкие округлые ярко-розовые присоски и со свистом полетела вниз, прямо на нас.

– Берегись! – крикнул я и подскочил к Вусу.

Лодочника, увидевшего конечность жуткого существа, взяла оторопь и он стоял как каменный, не в силах что-либо предпринять. Я схватил рычаг управления и рванул на себя. Лодка вильнула и весьма вовремя – щупальца монстра обрушилась в нескольких сантиметрах от корпуса. Нас окатило водой, волна отбросила ещё дальше. Щупальце вновь начало подниматься в воздух.

– Надо поторопиться, – невозмутимым тоном произнес Рокки.

– Сможешь подбить этого осьминога? – спросил я.

Робот хмыкнул.

– Слишком толстая и эластичная кожа, в такую сложно попасть, чтобы причинить вред. Только оцарапаем и ещё больше разозлим тварь.

– Уж больно ты умный! – зло процедил я.

Рокки ничего не ответил.

Щупальце нависло над лодкой, замерло словно примериваясь.

– Стреляй! – крикнул я Рокки. – Иначе нас размажет!

Робот дал очередь, но пули чавкнули о склизкую плоть монстра, не причина тому видимого вреда.

– Жми! – крикнул я Пусу.

Тот послушно рванул рычаг. Мы помчались скорее.