Обмануть смерть

Жуть сколько добра пропадет бессмысленно. В самом маленьком яке полтонны, не меньше. А, нам все равно столько не унести. Хватает и других грузов. Оружие не бросишь, теплую одежду тоже. Остатки крупы, муки, овощей, собранное топливо. А люди долго не протянут под серьезным весом. Я, впрочем, тоже. Выходит, лишнее все равно бессмысленно резать. Так… печень. Богата витаминами и полезными веществами.

За неимением весов прикинул приблизительно. Пожалуй, не меньше пяти кило. Это будет на обед вернувшимся. Говяжью положено вымачивать в молоке или воде. Собрал в ведро воду из текущего по соседству ручейка и отволок к Каре. Поставил задачу — через полчаса мелко нарезать и поставить на огонь. Мелкими кусочками сварится быстрее. При отсутствии в ближайшей окрестности даже кустов для костра это немаловажно. Она спорить не стала, вопреки ожиданию не вспомнила об оскорбленной гордости. Тоже понимает, что вернутся солдаты голодные, и надо быть готовыми.

Нож хороший, да не мясницкий. Неудобно и тяжело. Ну да не долго стараться. Филей самая нежная часть мяса, ценимая гурманами и в обжитых местах наиболее дорогая. Здесь не стоит стесняться, и соуса с чесноком или еще чем иным не ожидается. Отбивные мне не готовить, зато, опять же, порезать на мелкие куски и пожарить над огнем — быстро и выгодно.

Теперь чах. Правильно было бы назвать «наружная часть тазобедренного отруба». Горцам достаточно трех букв. Крупный кусок характерной треугольный формы, в котором выделяют две части. Из одной можно приготовить отличные сочные стейки. Она мягкая, поэтому жарится быстро. Остальное обычно идет на жаркое или гуляш, поскольку требует основательной, неторопливой варки или тушения в собственном соку. Нам не подходит. Но и так вес ощутимый.

Сало, тоже пригодится, решил, соскребая в горшок. И чтобы мазать открытые части тела, оберегаясь от обморожения, и в пищу добавлять, сдабривая сухие продукты. Не все же мясо употреблять. Горячую кашу еще пару раз приготовить удастся.

— Во всем есть нечто положительное, — вторично притащив в пещеру мясо (не настолько я силен, чтобыподнимать такие большие куски) и убедившись, что Кара прилежно режет последние кусочки печени и отправляет их в котел (его, кстати, тоже придется кому-то нести), поделился глубокомысленным наблюдением. — В гибели яков тоже.

Она повернула голову, посмотрела с недоумением.

— Скоро должен был начаться гон, они уже вели себя беспокойно, — охотно поделился наблюдением. — В таких случаях яки становятся неуправляемыми. Мы бы здорово намучались и непременно вынужденно задержались бы.

— Но ведь в караване об этом должны были знать!

— Конечно. Только рассчитывали переждать за перевалом в долине. Маргат разве не говорила про отдых?

— Меня не трогали такие подробности, — определенно с раскаянием призналась Кара. — У нас все равно путь в другую сторону.

— Это да. Мало желающих ходить к Яме добровольно, — согласился с ней. — Проклятое место. И если кто не только выбрался из тех мест самостоятельно, но дошел до низин, определенно неординарный человек.

— Человек ли? — спросила, пристально глядя.

— Этого нам не узнать. Не так часто они встречаются, и к лучшему. Второго Безумца или Воина мир мог бы и не вынести… Ну ладно… Сейчас не время и не место для научных обсуждений. Пойду еще поработаю над добычей мяса.

— Не хватит? — спросила она, показывая на принесенное. — До перевала два-три дня. За ним люди и возможность приобрести недостающее.

Похоже, не один я занимался подсчетами. Но я еще полагал, что мала вероятность встречи с людьми, готовыми с нами торговать даже за золото. Им проще отобрать. Мы вне закона, и мстить за экспедицию не станут.

— Больше не меньше, — очень мудро сообщил ей. — Думаю, надо прихватить еще печенки. Она полезна и вкусна. Да и варить проще.

— Как хочешь, — ответила без выражения. — Я пока порежу на ломти уже заготовленное.

— Это удачное решение, — согласился сразу. Действительно, занятие полезное, и мне облегчение. Уважаю. Без просьбы занялась.

Выбрался наружу, глянул с обрыва. Кажется, страхи оказались зряшними. Спустились легионеры нормально, и никто на них не набросился. Правда и тела не нашли. Двинулись дальше. Очередная затяжка сроков. Ну да хоть голодными не останемся. А пока операцию повторю на втором яке. Лучшие и сочные места без дополнительного груза в виде костей вырезал уже увереннее. Нож слегка затупился под конец и пришлось сидеть, чиркая лезвием о брусок. Хороший нож стоит немалых денег, но для приличного хирурга крайне важен. Чем острее, тем проще и быстрее проводишь процедуру. Разделочный нож не скальпель, а принцип ничуть не отличается.Опытом могу с кем угодно поделиться.

Вжик, вжик. Сам смотрел на лежащего недалеко коня и мысленно вздыхал. Это моя скотинка. Пегий шестилетний мерин, глуповатый и спокойный на вид. На самом деле отвратительно злобное чудовище, боящееся всего на свете и способное взбеситься от упавшего на землю листка. Подозреваю, вовсе он не был такой дурной, как норовил показать. Напротив, очень сообразительный и ненавидящий человечество вообще и меня в частности. Может, мстил за охолощение, так я не ветеринар! Никогда не имел особых сложностей с животными. А этот умудрился дважды сбросить.

И дело даже не в обидном смехе остальных. Давно перерос и не страдаю от мелкого самолюбия. Иногда даже полезно неуклюжесть продемонстрировать. Впечатление такое, что мерин специально ждал возможности подловить меня и искалечить. Падение на камни в моем возрасте отнюдь не радостное событие. В результате при виде его трупа испытывал не сожаление, а злорадство. Подойти, что ли, отрезать от него пару питательных кусков для мести? Конина для разнообразия не самое плохое блюдо и хорошо усваивается. А конский жир плавится при более низкой температуре, чем жир иных животных. В нашей ситуации с малым количеством горючего для костра — выгодно.

Вжик-вжик. Поза не изменилась. Зато плавные спокойные мысли вдруг резко поменяли направление, и мозг лихорадочно заработал. Причина проста, легкий ветерок, слегка изменивший направление, принес неприятный запах. Почти сразу тот исчез, но мне-то хорошо известно: именно так воняло у трупа первого солдата. Кажется, наш «друг» оказался еще хитрее, чем ожидали. Пока его ищут внизу, прибыл по собственной инициативе наверх. Закуска из двух блюд — старика и мягкой девушки — свежая, правда, без соуса. А мне как-то не хочется в желудок. Шансов на перерождение после такого — ноль. Еще хуже огня или воды. И что делать? Думать. Прежде, чем шевелиться, хорошо думать.

Единственный подходящий вариант для засады —скальная полка слева от входа в пещеру. Он должен лежать на ней. В глубине, значит, меня точно так же не видит. Зато слышит наверняка лучше любого человека, и ветер постоянный как раз в ту сторону. Стоит двинуться, и определит моментально. Собственно, ко входу или клошади — без разницы. Расстояние почти одинаковое. Соскочит и встретит. Убегать по дороге? Я бы с удовольствием. Некоторые только выглядят храбрыми, а на самом деле попытка удрать — не выход. Догонит.