Обмануть смерть

У ворот невнятно бубнили несколько голосов. Один оправдывался, другой рычал. Иногда вставлял реплики еще один. Этот уж точно хорошо знакомый. Невольно заинтересовавшись, Кара, справив неотложную нужду, решительно направилась выяснять причины ругани.

— В чем дело? — резко спросила сержанта, игнорируя прислонившуюся к стене Маргат.

— Ночью, — после паузы ответил тот, — Гартан ушел в поселок.

— Этот тот, — порывшись в памяти, уточнила она, — что золотом заинтересовался?

— Он самый. Якобы умеет тайники находить. Чуйка у него.

— Он может, — подтвердил караульный. — Тайники на раз вскрывает.

— С тобой я еще разберусь, — пообещал сержант с гневом.

— А я что? Обещал вернуться до смены караула, и нет его.

Кара проглотила возмущенный крик: «Как мог позволить!» Судя по рассерженному виду Дюби и смущенному рядового, тот намылился без спроса, не предупреждая непосредственное начальство. Этот на воротах — не иначе приятель. Потому и разговор шел о том, чтобы обернуться до смены охранника. Никто бы и не узнал, сделай он все правильно.

— И? — потребовала Кара.

— Я ходила к домам, — подала голос проводница, — покричала. Не отзывается. А в темноте никому не советовала бы приближаться к развалинам.

— Скоро рассвет, — глядя на светлеющее небо, решила послушница. — Поднимай своих, сержант. И Ранера сюда.

— Да, госпожа, — пробормотал тот, кланяясь. Каждому из них понятно: ненужная затяжка, когда зима на носу. Проще всего забыть про идиота и идти дальше. Время не терпит, из-за одного могут пострадать все. Но она поступает справедливо и правильно. Бросать людей нельзя.

— Что случилось? — душераздирающе зевая, потребовал ответа маг, моментально приведенный сержантом.

Кара объяснила. К этому моменту вокруг собрались уже все.

— Попробовать можно, — согласился Ранер, — но не могу обещать со всей определенностью. Камень экранирует магию, и чем он толще, тем сильнее.

— Попробуй!

— Чего камень делает? — спросил кто-то из подошедших легионеров с подозрением. Уже все подтянулись, переговариваясь на ходу, включая недовольного Пулада. В его вопросы влезла без спроса. Обязана была спросить мнение, пусть и возражать не стал бы. Неприятное умаление авторитета руководителя.

— Мешает поиску, — максимально доходчиво разжевал лекарь. — Ты же сквозь стены тоже не видишь. Если в шахту свалился, таким образом не найти.

— Нет, — сказал маг с сожалением. — Не чувствую. Вообще никого живого. Животных, и то нет.

— А если ближе? — потребовала Кара.

— Ну, может быть, — признал тот неуверенно.

Похоже, ему вовсе не хотелось идти с утра пораньше и искать кого-то в развалинах с риском провалиться в глубокую шахту.

— Дюби! — скомандовала девушка. — Останетесь с пятью своими здесь. Собирайте вещи. Как только найдем, выступаем. Вторая пятерка, Ранер и лекарь — на всякий случай со мной.

— Лучше я, — загораживая дорогу, произнес Пулад.

— И вы тоже, — согласилась она. — Маргат останется.

— Это почему еще? — возмутилась та.

— Еще не хватает случайно потерять единственного проводника.

— Так там же нет ничего!

— Тем более. Лишний человек без надобности, — отрезала Кара.

Вблизи она убедилась: тут не дома, а, скорее, бараки стояли. Длинные приземистые здания без малейшего следа окон и даже заборов. Хотя кто знает здешних аборигенов, может, в одном общем строении греться проще, еще и скотину туда загнать.

Часть зданий развалилась, и, возможно, кто-то унес некоторое количество обтесанных камней. Двери уж точно по виду должны присутствовать, однако, всюду сплошь темные провалы без малейших признаков петель и досок. Хотя совершено не ясно, кому могли понадобиться в здешних краях эти булыжники. Было бы дерево — другое дело. Пока что кучи мусора особо не загромождали путь. Все минимально ценное уволокли, и кроме обычной пыли и щебенки ничего интересного не наблюдалось. Уж точно золото на дороге не валяется.

— След! — уверенно сказал Ранер и быстро зашагал по одному ему видным приметам, петляя между развалинами.

Дважды подходил к дверным проемам, но, махнул рукой, внутрь и не подумал заглянуть. Кажется, маг действительно видел или чуял след и был уверен, что солдат вышел. Никаких отпечатков подошв на камешках при всем желании обнаружить не удалось бы. Внутри тоже куча мусора, отсутствует пыль, на которой услужливо проявляются оттиски сапог. А вот он преследовал пропавшего, ни разу не задумавшись. Соответственно, и все остальные перли гурьбой сзади, не особо оберегая себя. Сам сказал — пусто. В таких местах важнее смотреть под ноги, чтобы не навернуться с очередной расползающейся кучи стройматериалов.

Это продолжалось не особенно долго, но они успели почти насквозь пройти бывший рудный поселок и были уже недалеко от ясно видного провала внутрь горы, когда маг внезапно остановился и принялся вертеть головой по сторонам. Обошел весь пятачок, шумно вздыхая и бурча что-то под нос.

— Не понимаю, — сказал Ранер с недоумением. — Шел-шел, четкий след, и вдруг будто растворился в воздухе. Здесь след заканчивается, и дальше нет ничего.

— Крыша! — подсказал лекарь.

Все дружно уставились на покрытую сланцевыми плитками соседнюю крышу. В принципе, возможно. Если подпрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться — и след исчезнет. Легионеры переглянулись, и моментально один из них, подсаженный товарищами, исчез наверху.

— Кровь, — донеслось оттуда встревоженное. — Недавняя.

У людей в руках моментально оказались клинки, солдаты рассредоточились, глядя на окрестности. Кара тоже взялась за пистолет.

— Ничего не чувствуешь? — спросила с подозрением.

— Да нет никого живого! — почти крикнул маг обиженно. — Разве в шахте прячутся.

— На соседнюю крышу залезешь? — спросил сержант, задрав голову. — Там выше.

— Легко, — бодро ответил легионер.

— Под ноги смотри.

Застучали шаги, прыжок закончился отчаянной руганью.

— Что? — крикнул сержант. — Упал, нога?

— Нет, — ответил тот, перемежая обычную солдатскую божбу пожеланиями неизвестно кому сдохнуть крайне извращенным способом. — Здесь Гартан. Мертвый. Ты б посмотрел, сержант, и этого... мага нашего прихвати.

— Я не стану прыгать, — поспешно сказал Ранер.

— Не будь идиотом, — зарычал сержант, толкая его к соседнему зданию.

Двое солдат подхватили неизвестно чего испугавшегося мага и подкинули вверх, а там его уже схватил за воротник первый и затащил на крышу. В низких домах определено имеются некоторые преимущества. Лестница не требуется. За магом отправился и Дюби. Через пару минут донеслись звуки рвоты, и маг вполне самостоятельно свалился вниз.