Обманувшие себя

— И ты не жалеешь?

Он посмотрел на нее и подумал, что ее сегодняшний наряд, пожалуй, еще более причудлив, чем вчерашние желтые брюки. Ярко-розовые брюки, доходящие только до колена, обтягивающая зеленая блуза — это слишком для яркого солнечного утра, тем более, когда на тебе нет даже солнцезащитных очков!

— Эта жизнь была мне уготована, — мягко пояснил он. — Имелась в ней и хорошая сторона: приезжая на каникулы, мы пользовались полной свободой. Лазали по деревьям, купались… Дети ко всему привыкают. — Он посмотрел в глаза Меган, в которых отражался интенсивный зеленый цвет ее блузы. — Вот, как и ты. Тебе не могло быть легко, когда умерла твоя мать, тем более что ты, заменив ее, заботилась о братьях.

Меган закинула одну ногу на другую и тут же поняла: велосипедные брюки узки для нее минимум на один размер и могут порваться, если она немедленно не переменит позу.

— Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми — пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. — Она передернула плечами. — Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.

От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.

Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.

Салли поставила поднос на стол.

Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.

Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:

— Может быть, она не так уж меня ненавидит.

— Какое там — ненавидит, — пробормотал Дэн, — просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!

— Очень может быть, — Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. — Но ты готов пойти на риск, — поддразнила она.

Он выдержал ее взгляд.

— Думаю, да.

Он играет с ней, только и всего. Лучше никак не реагировать. В рассеянности она положила в чай вдвое больше сахара, чем обычно.

— Когда ты ждешь Джейка?

Дэн заметил легкий румянец на ее щеках. Интересно, как она поведет себя, если он сейчас прикоснется к ней? И ему почему-то очень этого захотелось.

— Он может приехать в любое время, когда ему будет удобно. Все зависит от самолета. Или от его настроения. Он взбалмошный и непредсказуемый.

— А еще какой?

Дэн улыбнулся:

— Он весьма своеобразный и очень одаренный парень. Немного эксцентричный. Собирался стать археологом, но еще в колледже его «открыли». Мне думается, если бы он заранее знал, какая жизнь ему предстоит, то не изменил бы первоначальных намерений. Все дело в славе. Некоторых она привлекает, А Джейку трудно мириться с тем, что его частная жизнь все время на виду, что люди тянутся к нему не ради него самого.

Меган кивнула:

— Должно быть, это нестерпимо.

Дэн ответил ей невеселой улыбкой.

— Ну, Меган, нестерпимые вещи тоже бывают разные. Есть профессии и похуже.

— Вот именно. Моя, например!

— Очень смешно.

Он отхлебнул кофе, продолжая наблюдать за ней сквозь густые темные ресницы.

Меган огляделась; она слегка нервничала.

— Что мы сегодня будем делать?

— Да что хочешь. Высказывай желание, и оно, возможно, исполнится. Теннис. Купание. Крокет…

— Я в крокет никогда не играла.

— Правда? — Он отодвинул от себя чашку, чтобы наполнить ее вновь. — Если захочешь, я могу тебя поучить.

Выражение его лица сразу усилило ее сердцебиение, но Меган не ответила. Честно говоря, она не знала, в какой степени ей следует выказать интерес к данному предложению. Ей бросилось в глаза, что газон за окном подстрижен неправдоподобно ровно. Цветы, казалось, росли повсюду, даже деревья украшены яркими разноцветными пятнами. Запах жимолости смешивался с ароматом кофе, ласковое солнце грело ее. Никогда еще ей не доводилось бывать в таком прекрасном месте.

Дэн смотрел на нее. Она прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Да она сама похожа на цветок. Волосы ее блестели, и Дэн впервые заметил, что она отнюдь не шатенка. Скорее ее волосы цвета чая с молоком; в них заметны бронзовые пряди. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток. И наступила блаженная тишина.

— Привет, Дэн!

Меган открыла глаза. Перед ней стояла Катрина, одетая в легкое хлопчатобумажное платье.

— Привет. Выпьешь с нами кофе?

Она улыбнулась ему и опустилась на стул.

— Спасибо.

— Пойду принесу чашку, — сказал он.

Обе женщины молча проводили его глазами. Зачем ему понадобилось оставлять их наедине? Вот сейчас, наверное, начнется настоящее испытание.

Сумеет Меган убедить эту девушку, которая вбила себе в голову, что влюблена в Дэна, в том, что Дэн влюблен в нее, Меган?

Как ей выпутаться? Она не любит лгать, ей не улыбается морочить голову совсем молоденькой девушке. К тому же ей вовсе не хочется быть жестокой, расстроить Катрину сильнее, чем это необходимо.

Меган подумала про своего третьего брата, который очень ревниво относился к младшему брату; вполне понятно, он винил младенца в смерти матери. И Меган научилась хладнокровно и разумно отвечать на его прямые вопросы,

А Катрина все рассматривала ее. Дольше всего взгляд огромных карих глаз Катрины задержался на розовых велосипедных брюках, и на ее красивом лбу появилась маленькая складка.

— Вы давно знакомы с Дэном?

— Нет, не очень. Несколько месяцев.

— Несколько месяцев, — недоверчиво повторила Катрина. — А правда, что вы вместе работаете?