Обманувшие себя

— Она — моя ассистентка.

— Вот как! — Брови Джейка снова взлетели вверх. — Я-то думал, что служебные романы не в твоем духе.

Для Меган такая формулировка прозвучала чересчур… пошло. Она чуть не ринулась защищаться, чуть не раскрыла секрет их с Дэном фиктивных «отношений». Меган уже открыла рот и тут же закрыла его, стараясь не замечать озорные огоньки в глазах Дэна.

— Скажите мне, Меган, каков он на работе? Тиранит вас?

— Пытается.

Дэн расхохотался, но на его лице она читала вызов.

— Ну, давай же, Меган, продолжай.

Каков соблазн!

— Увы, иногда с ним бывает трудно.

— Что еще скажете? — настаивал Джейк.

— Он умный. Очень требовательный. И…

Глаза Дэна казались почти черными. «И я, по-моему, начинаю влюбляться в него».

— И? — спросил Дэн, заинтригованный тем, как внезапно смягчилось выражение ее лица.

— Я бы предпочла поговорить про Джейка. — Смешно, но эта тема помогла бы Меган избежать устрашающей перспективы обнаружить свое подлинное отношение к Дэну. — Не знаю, как начать, ведь я никогда раньше не была знакома со знаменитостью!

Джейк издал короткий смешок, наклонился вперед и приложил руку к груди.

— Скажите только, что вы любите этого парня всем сердцем, и закончим на этом.

Меган оцепенела. Значит, это уже написано на ее лице?

Но Дэн спас ее от необходимости отвечать. Он протянул руку и положил ее на плечо Меган. Итак, игра, в которую они до сих пор играли, приняла непредвиденный оборот. Шутливый вопрос Джейка многое изменил, и многое стало казаться подлинным,

— Хватит допрашивать ее, Джейк. Она у нас девушка робкая. — Он слегка сжал плечо Меган, и она удивленно посмотрела на него. — Меган, я прав?

Ну, как она может сосредоточиться на заданном вопросе, когда Дэн так на нее смотрит? Он беззастенчиво пользуется своим преимуществом,

— Мм… отчасти, — выдавила она.

— Расскажи-ка ты нам, что слышно в мире, — скомандовал Дэн.

Джейк зажег новую сигарету, вдохнул дым и принялся чихвостить в пространной форме одну из своих последних партнерш.

Меган нашла, что сплетни из мира кино — очень интересная штука, но рука Дэна продолжала массировать ее плечо, что в немалой степени отвлекало от скандального повествования.

Напряжение в ее теле отчасти ушло, но лишь затем, чтобы уступить место напряжению совершенно иного рода. Все ее мышцы стонали от удовольствия, расслабляясь под мощным воздействием пальцев Дэна, и предвкушение покалывало кожу.

Пока они сидели, поджидая прочих гостей, огромная белая луна поднималась по небу, а Меган рассказывала мужчинам о своем детстве на свиноферме и была до безумия счастлива, когда открылось, что она способна рассмешить голливудского актера!

— Расскажите-ка еще раз, как кастрируют борова, — говорил с высокомерной миной Джейк.

Меган продемонстрировала сущность операции при помощи большого и указательного пальцев.

— Вот так, смотрите. Вы сжимаете, очень осторожно…

— Хватит! — взмолился Дэн. — Мне при одной мысли делается дурно.

Меган смотрела на двоих мужчин, что сидели рядом с ней. Всемирно известный киноактер и богатый аристократ! Видели бы ее сейчас братья! Или Элен. Да кто угодно из знакомых!

Но самое интересное, что именно Дэн сексапильнее Джейка, а не наоборот. До сих пор она видела Джейка на большом экране. И вот, оказывается, в обычной жизни он не так уж отличается от образа, сложившегося в представлении широкой публики: маленький мальчик, вечно смущается и мямлит, а потом оказывается в постели сильной и властной женщины, привыкшей всех и вся держать под контролем. Такие мужчины — не тип Меган.

А вот Дэн…

Дэн основателен; он умеет настоять на своем. Меган умела разглядеть истинную мужественность. Но и еще одно было ей известно. Несмотря на холодный, аналитический ум и бремя наследственного богатства (наверное, относительно тяжкое), Дэн излучает ощущение силы, которое при желании можно назвать аурой.

И если женщине нужен охотник, добытчик, который будет заботиться о ней, холить ее и лелеять, который не допустит, чтобы она в чем-нибудь нуждалась, — значит, ей нужен Дэн. Такого мужчину не нужно увлекать в ловушки.

— Меган, ты о чем-то задумалась?

Она вскинула голову и оказалась во власти стальных глаз.

— Может быть, пойдем ко всем? — предложила она. — Они уже скоро выйдут. Нехорошо, что мы всецело завладели Джейком.

Джейк подмигнул Дэну.

— Вот что значит сознательность! Да она будет изумительной хозяйкой!

Все трое прошли к большому столу, за которым уже сидели остальные гости. Аманда расставляла вазочки с оливками, а Адам открывал шампанское.

Вышел Чарлз; было видно, что ему жарко и неуютно в сюртуке с чересчур тесным воротником. Появилась и его супруга я ярко-красном шелковом платье, купленном, очевидно, еще до того, как она набрала вес. Нил был бледен и неспокоен; похоже, он не находил себе места, так как мыкался от одной вазочки с оливками к другой и из каждой пробовал. Ему было тревожно: он не знал, какие сюрпризы может преподнести этот вечер лично ему.

«Я тоже не знаю», — мысленно успокоила его Меган.

Последней появилась Катрина. Ее туфли на каблуках были подобраны в тон темно-розовому платью. Увидев Джейка, она взвизгнула от радости, немедленно уселась к нему на одно колено и принялась по-детски играть его волосами.

— Кто еще ожидается? — осведомился Джейк. Дэн покачал головой.

— Боюсь, больше никого. Только мы, увы.

Джейк просиял.

— Хвала Создателю! Незнакомые люди не будут задавать мне вопросы, которые я знаю наизусть! Не будет тоскливых посиделок со всякими там страшными леди! Можно будет напиться до чертиков и быть уверенным, что никто не позовет журналюг!

Он снял Катрину со своего колена и отправился к Адаму и Аманде за очередной порцией шампанского,

— Не много есть мест, где он может расслабиться, — неожиданно заметила Меган.

— Это точно, — согласился Дэн. — Представляешь, что будет, если ты окажешься с ним где-нибудь в обществе? Полсекунды полной тишины, а потом поднимется гам. Многие, не зная, что делать, начнут хлопать его по плечу со всей возможной фамильярностью, показывая, что сто лет с ним знакомы.

К ним подошла Аманда с шампанским на подносе.

— Берите, пожалуйста, — предложила она. — Я попросила Адама поискать какую-нибудь музыку. А Салли получила свободный вечер. Поэтому мы сможем беситься, как захотим!

— Ого! Вы что-то задумали?

Дэн взял с подноса два бокала и протянул один из них Меган.

— Да что там — вино, музыка, горы шикарной еды. А как развлекаться — это уж решайте сами. — Аманда обвела взглядом сад и счастливо вздохнула. — Будем надеяться, погода не испортится до конца месяца.

— Ваша свадьба скоро, правда? — спросила Меган. Аманда горделиво кивнула.