Обнаженная тьма

– Ну вот, видите! – с явным облегчением засмеялся Эльдар. – Он же мухи не обидит! Его по морде бить будут, а он только заплачет и скажет, мол, так нехорошо поступать. Натуральный Алеша Карамазов! Непротивление злу насилием!

– Тогда уж Платон Каратаев, – перебил его Леонид Васильевич.

– Что? – непонимающе переспросил Эльдар.

– Я говорю, непротивление злу насилием – это, скорее, Платон Каратаев проповедовал, – пояснил Леонид Васильевич. – Хотя Алешенька тоже был в этом смысле хорош… Ну да бог с ними обоими! Я уже сказал, что знаю твоего брата, и даже лучше, чем ты. И если утверждаю, что Дему он зарыл, – значит, так оно и есть.

«Никого я не зарывал, – подумал Гелий. – Я его просто пристрелил, как собаку… нет, собаку жалко. Я его просто пристрелил! А Эля не верит, он меня какой-то тряпкой считает и всегда считал». И снова вспыхнуло в нем это желание – выскочить в соседнюю комнату и заорать, будто лягушка-путешественница: «Это я! Это я! Это я придумала!» Но вряд ли Эльдар и тогда поверит ему. Решит небось: совсем братишка заврался!

– Ну что ж, вот тебе доказательство, – сказал Леонид Васильевич, и Эльдар сдавленно забормотал:

– Наган? Но ведь это наш наган!..

– Конечно.

– Но как он к вам попал? И почему вы решили, что Гелий… что из этого нагана…

– Ты что, глухой? – В голосе Леонида Васильевича появились нетерпеливые нотки. – Про результаты баллистической экспертизы сейчас в Озерном больше говорят, чем про смену правительства! Он выбил в Дему всю обойму, а гильзы-то остались валяться вокруг! И Славка тоже хорош, не догадался поползать по песку, собрать их. Хотя, с другой стороны, мало ли кто мог на выстрелы нагрянуть. Короче, установлено, что стреляли из револьвера системы «Наган», который сейчас перешел в разряд раритетов. А вот эту коробочку видишь?

– Патроны, – пробормотал Эльдар. – Восьми не хватает.

– Молодец, хорошо считаешь! – хмыкнул Леонид Васильевич. – В барабан входит как раз семь. И восьмой в стволе. В лагере нашли восемь стреляных гильз.

– Украли, – выдавил Эльдар. – У нас украли и наган, и коробку с патронами.

– Кто украл-то? – устало поинтересовался Корнилов. – Мы со Славкой, может быть? Пристрелили суку Дему, а повесить убийство решили на припадочного пацана? Очень правдоподобная версия! Ну просто очень! Если даже его родной брат не верит, что мальчишка способен на такой подвиг, что же говорить о других?

– Подвиг? – слабо повторил Эльдар. – Подвиг, говорите? Но если все это правда, он же человека убил!

– Убил он тварь поганую, – сказал Леонид Васильевич. – Но нынче у закона, к несчастью, в фаворе такие твари, как Дема, а вовсе не агнцы невинные, у которых вдруг зубки прорезались. Поэтому давай оставим словоблудие в духе Роди Раскольникова и подумаем, как нам Гельку прикрыть. Понимаешь, боюсь я, что кто-то мог видеть у вас этот наган или знать про него.

– Никто не мог!.. – задиристо начал было Эльдар – и вдруг умолк, словно подавился.

– Вот видишь, – с добродушной укоризной проговорил Леонид Васильевич. – Я отлично помню, как мой Севка мне в прошлом году рассказывал: Гелька ему дедушкиным револьвером хвалился. Значит, мог и кому-то другому его показать. А не Гелий, так ты сам по пьянке… мог или не мог?

Эльдар угрюмо промолчал. Мог, конечно! А вот Гелий что-то не припоминал, когда хвастался наганом перед Севкой. Но, значит, все же было такое дело. Не станет же Леонид Васильевич врать.

– Сам видел, что Малявка землю роет, – продолжал Корнилов. – А вдруг да свяжет концы с концами? Ты только на минуточку представь, что с мальчишкой тогда будет. Вся эта шобла, которая нынче при власти, Демины бывшие дружки, товарищи, так сказать, по оружию, таки-ие пасти разинут! Из него же второго Листьева сделают, дуракам закон не писан. Выводить Гельку надо из-под обстрела, послушай меня, я человек в таких делах опытный!

– Ну, слушаю, – угрюмо проронил Эльдар. – И что вы предлагаете? Продать эту халабуду и умотать отсюда? Но что мы выручим за наше родовое поместье? Один раз в кабак сходить да обмыть продажу?

– Ты бы, родимый, про кабаки на время позабыл, – пробормотал Леонид Васильевич вроде бы добродушно, однако в мягком его голосе отчетливо прозвенела стальная нотка. – Неужто не все еще выпил? Сейчас речь о жизни и смерти мальчишки идет… светлого мальчишки, не тебе чета!

Он вдруг осекся, и Гелий услышал его резкое, затрудненное дыхание. Он лежал плашмя, глядя в неровно покрашенный потолок, и не мог поверить, что его жизнь, его судьба настолько волнуют такого могущественного человека, как Леонид Васильевич Корнилов, что тот не может справиться с собой.

– Ладно, проехало, – буркнул наконец Леонид Васильевич и продолжал уже спокойно: – О деньгах не беспокойся. Деньгами я на первое время помогу. А дом и в самом деле лучше продать. Уедете в другой город, скажем, в Нижний Новгород. Это вроде бы недалеко, но в то же время явно вне Малявкиной досягаемости. Там у меня есть хорошие знакомые в мэрии, помогут тебе с работой, а Геле – с учебой. Вроде бы он мечтал в автодорожный техникум поступать после школы?

Эльдар молчал. Гелий знал, что брат молчит от изумления. У них и речи никогда не было про будущее. Да и насколько Гелий помнил, он вообще никому про свои планы не говорил. Нельзя же принимать всерьез мимолетный разговор с Севкой Корниловым год или полтора назад! Но откуда еще мог Леонид Васильевич узнать про техникум?

Вот это люди! Вот это люди…

– Ничего, что город чужой, – продолжал Леонид Васильевич. – Ваше дело молодое – быстро обзаведетесь знакомыми. Кстати, в тот же автодорожный техникум собирается поступать Севкин друг детства, Вадик Черников его зовут. Мы ведь сами из Нижнего, жили там когда-то в Лапшихе, Севке уже лет десять было, когда в Москву перебрались. Но он с Вадькой до сих пор иногда переписывается. Семья эта – люди хорошие. Да и вообще вам в Нижнем будет хорошо!

Эльдар что-то пробормотал, Гелий не расслышал.

– Что? – не понял и Леонид Васильевич.

– Я говорю, вам-то это зачем? – повторил Эльдар. – Вам какой прок во всем этом? Чего ради вы такой добренький стали, а, Леонид Васильевич?

– По-моему, я тебе уже не первый раз помогаю, разве нет? – сухо осведомился Корнилов.

– Не первый, – согласился Эльдар. – Только не надо рассказывать, будто и теперь вы идете на лжесвидетельство и прочие проблемы исключительно из-за моих чудодейных рук, которые когда-то избавили вас от смещения дисков. Вы мне должок давно отдали. Объясните, ради чего теперь стараетесь?

– А я тебе уж объяснил, – негромко ответил Корнилов. – Ради мальчишки. Ради его жизни…

После этого Леонид Васильевич сразу засобирался. Эльдар вышел его проводить, и они еще о чем-то долго переговаривались в коридоре, но Гелий не знал, о чем шла речь: до него долетал только неразборчивый гул голосов, который действовал так успокаивающе и усыпляюще, что он раззевался и скоро заснул. Проснулся утром, чувствуя себя значительно лучше. А вскоре они с Эльдаром уехали в Нижний. Брат устроился на работу в судмедэкспертизу – кажется, в этом помог Леонид Васильевич. Да и вообще, все произошло именно так, как пророчил Корнилов-старший: Гелий не пошел в одиннадцатый класс, а поступил в автодорожный техникум, подружился с Вадиком Черниковым и другими отличными пацанами. Вадик нашел им дом в Лапшихе, неподалеку от того, в котором жила его семья. Конечно, они его не купили, а сняли, но все равно – жилось в этой развалюшке совсем неплохо! А потом все как-то пошло кувырком. Нелепая смерть Вадика стала для Гелия сильным ударом. Именно после этого возобновились припадки, чаще стали приходить страшные воспоминания, которые он уже считал безвозвратно похороненными. Но самое удивительное, что после этой трагедии, случившейся четыре месяца назад, что-то произошло и с Эльдаром. Гелий даже не представлял, чтобы смерть человека, которого брат видел только мельком, могла оказать на него такое разрушительное воздействие. После отъезда из Озерного Эльдар почти не пил, а тут вдруг опять начал прикладываться к бутылке, да так, что прежние его запои казались безобидными пирушками. Гелий всерьез боялся, что Эльдара выгонят с работы, но его держали: не больно-то много народу рвалось трудиться в морге, а Эльдар был все же отличный специалист. Но Гелий смутно ощущал, что Эльдар находится на грани нервного срыва, его мучает нечто такое, о чем младший брат не имеет никакого представления. Может быть, именно это и стало причиной…