Оборотень на щите

Ульф снова сбился. В уме пролетело — зачем все это? Люди, их разговоры. В море лучше, там можно хоть подраться с йотунами.

— Для меня будет честью, если на моем первом пиру мы помянем конунга Олафа, — рыкнул Ульф, выдавливая из себя нужные слова. — Сигульф, проследи, чтобы дары альвов отнесли в кладовую. Завтра я ими займусь.

Ульвдан, стоявший за Хальстейном, вдруг заявил:

— Конунг Ульф, пара моих скидбладниров вот-вот останется без "водной пряди". Если ты позволишь, я хотел бы взять на Хреланд часть даров аль…

— Завтра, — глухо отрезал Ульф. — Поговорим об этом завтра. А сейчас зовите своих лучших воинов в крепость. Время справить арваль.

Он полоснул тяжелым взглядом по Сигвейн. В уме мелькнуло — волк снова высунул морду. Альвийка все-таки замешана в этом? Или виной всему запахи людей? Да еще сорвалась драка с Хальстейном…

Ульф, сцепив клыки, молча развернулся. И торопливо шагнул. Ярлы расступились, давая ему дорогу. Хальстейн за спиной Ульфа спросил у Сигвейн:

— Вы останетесь на арваль?

— Да, — пообещала она. — Мы поднимем чаши в память о твоем отце, Хальстейн Олафсон. Но на рассвете уйдем. Конунг светлых альвов ждет вестей из Нордмарка. Он должен услышать, что люди Эрхейма уже выбрали себе нового конунга.

— Конечно, — согласился Хальстейн. — А ты позволишь узнать твое имя, прекрасная дева? И то, как часто ты покидаешь свой Льесальвхейм?

Лучше спроси, по какому поводу она это делает, холодно подумал Ульф, идя по проходу между людьми.

Ярл Грюдди, бывший подручный Торгейра, улыбнулся ему. Но ненавистью от него пахнуло еще сильней. И Ульфу снова захотелось пригнуться. Челюсти хрустнули, вытягиваясь.

Он тут же ускорил шаг. Сигульф за спиной шумно дыхнул.

* * *

Как только Ульф спрыгнул с последнего щита, его дядя исчез в толпе. Но вскоре он вернулся. Объявил, посмотрев на Свету:

— Племянник велел тебе ждать его в крепости.

Потом Берульф взял ее за локоток — осторожно прихватив его двумя пальцами.

— Нет, — отрезала Света.

И отступила, на удивление легко стряхнув руку Берульфа с локтя. Добавила:

— Я ждать тут.

Сзади кто-то хмыкнул, Берульф уже жестко сказал:

— Ульф велел отвести тебя в опочивальню.

В следующее мгновенье Ингульф на пару с другим волком схватили Свету за руки. Рывком развернули и потащили назад, в крепость.

Она дернулась, сцепив зубы. Возмущенно подумала — и ты, Ингульф? Затем выпалила, покраснев от унижения:

— Я идти сама.

Оборотни сразу ее отпустили, и Света обернулась. Показалось или нет? В толпе вроде мелькнула молочно-серая макушка…

Шагавший сзади Берульф остановился, чуть не налетев на нее. Проворчал:

— Ульф в порядке. С ним сейчас отец и Сигульф.

Света благодарно кивнула. Следом развернулась и зашагала к крепости, прислушиваясь к гомону на площади.

Там что-то объявляли. Неразборчивой трелью прозвенел женский голос, рыкнул мужской…

* * *

Оборотни, доведя Свету до опочивальни, распахнули перед ней дверь. Брандульф сзади заявил:

— Ночью будет пир. Может, тебе стоит нарядиться, Холегсдоутир? А парни тебя пока посторожат.

Света, не сдержавшись, в ответ нахмурилась. Но потом мрачно согласилась:

— Да.

И переступила порог. Закрыла за собой дверь, помедлила, обводя взглядом опочивальню.

Страх за Ульфа не отпускал. Но к пиру следовало подготовиться — и Света шагнула к сундуку с нарядами. Выбрала нижнее платье и верхнее, походившее на сарафан. Затем, раскидав вещи, отыскала ножницы. Примерилась к богато вышитой кайме на покрывале…

За спиной вдруг хлопнула дверь. Она обернулась и уставилась на Ульфа.

На щеках его топорщилась сероватая шерсть, подрезая скулы пушистым подбоем. И у Светы испуганно мелькнуло — волк опять пробивается наружу?

А потом она сообразила, что это щетина.

Просто щетина. Он три дня не брился.

От этой мысли ей почему-то захотелось плакать. Света стиснула ножницы и застыла, глядя на него.

— Все, — тихо сказал Ульф, отмерив от двери два шага. — Мы сделали то, о чем нас просил Локки. Теперь я конунг. И этой ночью перед всеми объявлю своим наследником Сигульфа. После этого я буду ждать, когда звериная тропа призовет меня окончательно. Но сначала назначу тебе охрану и отправлю в Ульфхольм. Если Сигульф не устережет Эрхейм, здесь вместо города будет лед и пламя.

Света качнула головой. Пробормотала:

— Мне лучше тут. Я пригодиться. И если кому-то нужен мой дар, то мне опять лучше тут. С Сигульф, с ты. Меня защищать от альвы…

Ульф вдруг отвел взгляд. Уронил:

— Альвы собрались уходить, Свейта. Они объявили, что я в них больше не нуждаюсь. Ночью будет арваль по конунгу Олафу, а наутро альвы вернутся в Льесальвхейм. Думаю, никаких альвийских чар не было. Иначе альвы не ушли бы так просто.

Не может быть, растерянно подумала Света. Следом выдавила:

— А Хальстейн? Альвы уходить, потому что он приходить. Как стража менять, нет?

— Не думаю, — негромко ответил Ульф, по-прежнему не глядя на нее. — Хальстейн при мне начал обхаживать Сигвейн. Прежде он ее не видел, судя по запаху. Это ложный след, Свейта.

Ульф немного отступил, словно собирался ускользнуть из опочивальни. И она быстро выпалила:

— Как в кладовой, да?

Губы Ульфа скривились в усмешке. Затем он все-таки взглянул на Свету.

— Не совсем. Твой след был обманным, но вел к тебе. А в истории с альвийками ты взяла след, который никуда не привел. Ты зря их подозревала. Сигвейн и остальные тут не при чем. Дело не в них…

Ульф замолчал. И Света, похолодев, договорила про себя — дело в нем. Он сам захотел ту альвийскую красотку, Орвид.

— Скоро начнется арваль, — бесстрастно произнес Ульф. — Тело Олафа пропало, поэтому мы просто поднимем чаши в его честь. Там будет и Хальстейн с ярлами. Ты, как жена, должна сесть рядом со мной.

Он уже говорил что-то подобное, припомнила Света. В тот день, когда в Нордмарк приплыли оборотни.

— Больше никакой альвийка, — резко бросила она.

Но тут же ей стало не по себе. Словно ступила в грязь, и запачкалась.