Оборотень

— Волчат представят Волчице-Матери, а её Сын даст им достойные имена!

Быстрая объясняла это, как нечто очевидное. И для простоты, я решила считать, что Волчица-мать это богиня по меркам волков. Тогда её Сын, видимо, как наши жрецы. Раз он даёт имена всем волчатам, он наверняка очень авторитетен среди всех волков. Но уточнить это я не успела.

— Мия, Быстрая. Пора!

Нас позвал Шрам лично. Быстрая подтолкнула меня в сторону стайки щенков. Оба проявили своеобразную, но однозначно заботу.

Казалось бы мелочь, обыденность, но неожиданно согрела, в очередной раз заставляя почувствовать, что волки мне ближе чем все двуногие.

Интересно, а мне тоже дадут новое имя? И если да, смогу ли я стать полноценной волчицей? Без необходимости возвращаться в тот мир.

Глава 3. Волчье озеро

Нельзя сказать, что дорога была сложной. Всё же, когда ты волк и бежишь среди других таких же волков — проще. Тем более что дождей давно не было и грязь подсохла. Да и бежали мы не по оврагам или чащобам напролом, а старались передвигаться животными тропами.

Я не ощущала особой усталости. И бежали мы не так уж быстро. Да и тропы, хоть и отличались от ровных дорог во дворце, но всё равно были достаточно комфортными. Кажется, я просто успела привыкнуть к своему волчьему телу за этот месяц. В конце концов, волки не собаки, и перемещаются по своим территориям достаточно много и часто.

Нет, конечно у меня был ещё один вариант — в который я не верила совершенно, — что всё дело в той самой мифической выносливости оборотней. Но я её в себе по-прежнему не ощущала.

День уже клонился к закату, а мы всё бежали. И я даже затруднялась сказать, сколько чужих территорий мы пересекли — парочку волчьих и, кажется, одну медвежью…

Один раз нам посчастливилось даже столкнуться с другой стаей, которая бодро трусила в ту же сторону, что и мы. Поздоровались мирно, но продолжили бег каждый отдельно. Даже разошлись чуть подальше, чтоб не столкнуться снова и не провоцировать лишний раз конфликт.

А потом лес просто закончился.

Совершенно неожиданно для меня. По ощущениям, ещё пару метров назад впереди была сплошная стена из деревьев и кустов, но вот один шаг, и мы уже вне леса.

Это нельзя было назвать поляной. Да и лугом вряд ли — слишком большой. Со всех сторон это поле обступали деревья.

А впереди — озеро.

Оно казалось по-настоящему огромным. Не меньше, чем замковый двор! А может, даже больше.

Вода серебрилась в свете луны, и когда мы подошли к берегу, она оказалась абсолютно чистой. Было совершенно невозможно понять, какой глубины озеро. Казалось, по дну можно пройти до островка в центре, замочив лапы не сильнее, чем от мелкой лужи. И в то же время, было полное ощущение, что там воды будет больше, чем по голову мне в человеческом виде.

По берегу, полукругом, сидели волки. Очень, очень много волков. Взрослых, молодых, старых… Щенки тоже были. Было полное ощущение, что здесь собрались все волчьи стаи со всех ближайших земель. И не только ближайших, пожалуй.

Пока я вертела головой, пытаясь рассмотреть всех вокруг, наша стая заняла своё место на берегу.

— Смотри.

Быстрая толкнула меня носом, показывая вперёд, на ту самую беседку, плавающую посреди озера, и которую до этого я неведомым образом игнорировала.

Присмотревшись, я поражённо выдохнула.

То, что беседка в самом деле располагалась на маленьком островке — ерунда. То, что тропинки к нему не наблюдалось так же, как и лодок или хотя бы плота — мелочь. Так же как и то, что при внимательном рассмотрении оказалось, что беседкой притворяются лишь четыре древесных ствола. Важно, что под кроной этих деревьев была статуя искусно вырезанная из светлого дерева.

Волчица. Большая и, даже с моего места было видно, что вырезанная с любовью. С травяным орнаментом по древесной шерсти. С цветами… С бабочкой, сидевшей между ушей. И с янтарными глазами, едва заметно светившимися в полуночном мраке — наверняка вблизи они горят ярче.

И, что гораздо важнее, она излучала силу Арион. Настолько сильную, что чувствовалась даже на расстоянии.

Это было настолько невероятно… И настолько очевидно!

Нет у Арион прислужников. Но есть она сама, покровительствующая всему живому. Богиня, которую больше всего на свете и больше всех прочих почитают именно оборотни.

Мне даже стыдно стало от того, что я не допустила столь простую мысль сама.

Я огляделась по сторонам внимательнее, но по-прежнему не заметила никакой тропки или чего-нибудь ещё, что позволило бы мне подойти туда… Если бы позволило.

Второй — третий, по большому счёту, — раз я осматривалась с опаской. Взгляды волков так же были обращены к статуе… Нет, к небольшому мысу, чуть правее того места, где сидели мы.

Как начатая и оборванная кем-то тропинка, кусок земли длиной в пару шагов тянулся к середине озера. К его сердцу? И этот мыс, если можно его так называть, сейчас был пуст. И волков там не было. Точнее, там была небольшая просека — звери стояли по сторонам от несуществующей тропинки от леса до этого самого выступа, который подобно стрелке компаса указывал на беседку с Богиней.

Волки не выказывали нетерпения. Не собачились, несмотря на то, что здесь очевидно собрались разные стаи — по соседству с нами сидели те самые подростки-задиры, и были абсолютно равнодушны к нам.

Все ждали.

Спросить «чего» я не могла. Точнее не успела — меня опередил тот самый щенок Быстрой, который смелее и старше прочих. Кто-то из старших, старейших волков стаи, негромко пояснил, что мы ждём Сына Волчицы-Матери.

Взгляд против воли устремился на беседку, пытаясь усмотреть там… Человека? Оборотня? Волка?.. Хоть кого-то, кроме статуи и деревьев с кустами.

— Смотри. Сын Волчицы-Матери.

И вновь, направление подсказала Быстрая.

Но, даже если бы она этого не сделала… Не заметить Его было трудно.

Это совершенно точно был волк. Но с белоснежной шерстью! И больше чем все виденные мною до этого — он казался большим даже издалека. Сравнимый с лошадью или даже медведем, он возвышался над всеми волками на голову.

Если раньше мне казалось что отец или Шрам подавляют своей властностью, то теперь было полное ощущение, что это не просто жрец — а сам бог во плоти спустился к простым смертным.